Buổi sớm, sương phủ dày cánh đồng. Nông trại ngoại thành như chìm trong một lớp mờ nhạt, yên bình đến mức lạ lùng. lớp sương , từng dòng nước ngầm bắt đầu chuyển .
Trong thư phòng, Tạ nhị bá dựa ghế gỗ, mắt sổ cũ mặt mà tim nặng như đeo đá. Từ khi xảy vụ cháu gái, trong phủ lặng im như nước c.h.ế.t. Không ai hỏi, nhưng chính sự im lặng khiến ông mất ngủ mấy đêm liền. Một khi triều đình tướng phủ tra xuống, đống sổ bấy lâu nay chắc chắn qua nổi mắt .
“Gọi Quản Tín.”
Tên quản sự tín bước , khúm núm.
“Nhị gia dặn.”
Tạ nhị bá hạ giọng lạnh lùng:
“Toàn bộ sổ sách giao cho ngươi quản, đem thiêu sạch .”
Quản sự chớp mắt đáp khẽ:
“Dạ, nhưng những sổ đó còn cần đối chiếu công nợ với các cửa hàng, nếu thiêu hết e khó sự.”
Nhị bá nghiến răng, tiếng thầm như rót sắt:
“Vậy thì ngươi thuộc lòng từng chữ từng cho . Nếu sổ sách tra , chẳng những ngươi còn nơi nương , cùng nhà cũng khó sống yên.”
Quản sự run rẩy:
“Tiểu nhân… tuân mệnh.”
Quản Tín cúi đầu, toan lui. Ông gọi giật :
“Còn đám nông phu lâu năm, những kẻ rõ việc trong trại, cho nghỉ hết. Lấy cớ ‘đổi ca’, tạm nhốt riêng một chỗ, cơm nước chu đáo, bịt chặt miệng chúng. Không cho giao tiếp với ai”
“Dạ.”
Tiếng cửa khép , căn phòng im phăng phắc. Tạ nhị bá dậy, sân. Đèn kho thắp, bóng qua hối hả. Mấy tên trẻ thuê trong trấn, áo quần sạch bóng, lúng túng cầm cuốc. Một kẻ vác bó rơm mà hai vai vẫn trắng hếu. Ông bực bội, giật lấy nắm đất ném đó.
“Bôi bùn lên! Làm nông mà sạch như ở thư viện ?”
Cả bọn rộ, cúi đầu theo, mùi đất ẩm loang trong gió. Ông cảnh tượng đó, hít sâu – đám vụng về ít còn đỡ hơn những kẻ từng quá nhiều.
•
Giữa trưa, Quản Tín trở , báo: “Sổ mới xong phần ruộng phía đông. Mục sản lượng ghi giảm ba phần do hạn. Còn phần thóc hao hụt, ghi vì nước sông đục, vận chuyển khó.”
Tạ nhị bá gật đầu: “Tốt. Ghi thêm năm ngoái đợt sâu keo, giống hư. Càng thật càng .”
Ông châm nến, soi những dòng mực đen mới khô, nhạt: “Thế là sổ lý, chứng, trời hạn ai hỏi cũng lời.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeydtruyen.com/tuong-phu-co-thuong-nhan/chuong-13-dong-nuoc-chua-lang.html.]
Một lát, Quản Tín hỏi nhỏ:
“ nếu thiếu phu nhân thật sự cho xuống tra, thì ?”
Ông ngẩng lên, mắt lạnh:
“Tra cũng . Càng tra càng thấy ngay thẳng. Chỉ sợ nàng sức mà .”
Câu mơ hồ, nhưng trong bóng tối, mùi t.h.u.ố.c độc thảo mới mua từ y quán vẫn còn nồng trong túi áo Quản Tín.
•
Chiều đến, sương giăng, ánh nắng rơi lác đác như tơ vàng. Nông trại vẫn tấp nập, nhưng bên lớp ồn ào , những bóng cũ đang dẫn âm thầm. Trong căn chuồng bỏ hoang phía tây, tiếng khóa sắt khẽ va . Một lão nông tóc bạc quanh, giọng run:
“Nhị gia bảo nghỉ vài hôm, giam ở đây?”
Tên gác lạnh lùng: “Ngươi nhiều lời quá, cứ ở yên. Khi nào tra xong, sẽ thả.”
Cửa đóng sầm, chỉ còn mùi rơm mốc và tiếng thở dài.
Trên hiên, Tạ nhị bá khoác áo choàng, hoàng hôn buông xuống mặt ruộng. Gió nhẹ mang theo tiếng giả lả của đám phu mới, rỗng và lạc tông. Ông nghĩ thầm: “Chỉ cần qua vài tháng, ai còn nhớ mặt ai? Sổ mới , cũ còn, tất cả như cũ thôi.”
Gió đêm phả lạnh qua những mái rơm cũ kỹ. Bên trong chuồng hoang, tiếng xích khẽ chạm , vài lão nông co trong bóng tối, đôi mắt đục mà sáng như thể thấu phận bóp nghẹt trong lòng bàn tay kẻ khác. Bên ngoài, mấy phu trẻ giả nông dân vẫn đốt rơm hun khói, nhưng động tác vụng về che nổi vẻ hoảng hốt trong ánh đèn leo lét.
Trong phòng, Tạ nhị bá yên. Ngọn nến cháy lép bép, sáp rơi xuống tay áo mà ông chẳng . Mỗi tiếng gió lùa qua khe cửa đều khiến ông run nhẹ, như sợ ai đó bất ngờ đẩy cửa xông , lật tung lớp bình yên giả tạo đang cố sức dựng.
Ông nhắm mắt, nhưng mí mắt nặng trĩu như buông xuống . Nổi sợ như thanh kiếm vô hình treo lơ lửng đầu, sẽ rơi xuống khi nào
tất cả gió bão … yên trong lớp sương ngoại trấn.
Còn tại tướng phủ lúc đêm bình yên đến mức tĩnh lặng như tranh. Đèn lồng treo cao, ánh lửa vàng rọi lên mái ngói cong; hồ nước phản chiếu vầng trăng tròn, sóng gợn chỉ vì gió lướt qua nhành trúc. Xa xa, vọng tiếng gác đêm đều nhịp, như đ.á.n.h lên sự an hòa gợn bụi.
Nơi , chẳng ai ngoài thành kẻ run sợ đến thở cũng dám lớn. Chẳng ai từng dân nông trại nhốt kín, từng trang sổ đốt trong lửa âm thầm. Nơi , chỉ ngủ một giấc yên giấc, vì dù triều chính hiểm nguy, chiến sự bao năm trong phủ tướng quân, đạo nghĩa và danh tiếng vẫn còn như núi.
Một bên, sương lạnh phủ lên kẻ giấu tội.
Một bên, trăng thanh soi kẻ vô can.
Và chính sự đối lập đêm dài thêm một tầng tĩnh lặng — tĩnh đến mức chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng đủ khiến trời đất đổi màu.
đêm nay, thứ vẫn yên.
Chưa ai .
Chưa ai nghi.
Chỉ sương dày hơn, và bóng tối lặng lẽ chờ thời.
