Ta, Dư quý phi đây, mới đuổi thẳng cánh lãnh cung.

Nguyên do ư? Cũng chẳng gì to tát. Chỉ tại Thái hậu nương nương ngán ăn, chẳng thiết tha gì đến cơm nước. Ta đây lòng từ bi, tay nghề nấu nướng xuất chúng, bèn trổ hết tài nghệ, dâng lên món trứ danh của quê nhà Thục địa: đầu cá chép hấp ớt hiểm.

Ai dè, khi ôm khay đồ ăn hùng hổ tiến , thì điện Thái hậu chật ních những "đóa hoa tươi" của hoàng thượng. Đông đến mức chân còn chỗ đặt.

Ấy mà đây, phận cao quý, chỉ thua mỗi Hoàng hậu, nên đám mỹ nhân tự giác tách nhường đường, mở sẵn cho một lối thẳng tắp như trải thảm đỏ.

Ta hiên ngang bước tới, mở nắp hộp, dâng một đĩa đầu cá hấp đỏ au, hương thơm nức mũi. Vừa đặt xuống, kịp mở miệng giải thích thì cả đám mỹ nhân rúm ró như ong vỡ tổ.

Hoàng thượng cũng khỏi , mặt mày xanh mét, trừng mắt quát lớn:
"Người ! Dư quý phi dám bất kính với Thái hậu, kéo lãnh cung cho trẫm!"

Ta: "?"

Ta còn kịp tiêu hóa hết chuyện gì đang xảy thì lôi thẳng như cái . Lúc lê lết cửa còn cố hét với Thái hậu một câu tận tâm:
"Thái hậu ơi! Món ngon cực! Người nhất định nếm thử a!"

Đáp chỉ là cái xua tay lạnh lẽo và ánh mắt đầy đau khổ của Thái hậu.
Thế là — một tiểu cô nương Thục địa xuất buôn bán — từ dân đen một bước thành quý phi, giờ một bước thành... dân lang thang.

Cũng thôi. Ai bảo mệnh gì.
---

Ta phệt xuống đám cỏ dại um tùm trong lãnh cung, ngửa mặt trời tự hỏi: Không Hoàng thượng thấy thiếu vắng "tài năng ẩm thực quốc dân" như .

Nói thật, từ lúc cung đến giờ, vẫn tí giác ngộ nào là thành " phụ nữ của thiên tử".

Chuyện là thế . Trước , nhà là dân buôn bán, ngóng dài cổ mong gả cho tử tế. Để tăng giá trị bản con gái, bà vung tiền "bôi trơn" cho cha một chức quan nhỏ.

Ai dè, cha nhận chức xong, nhân duyên thấy thì công lao trị thủy quan chú ý, thế là báo công thẳng lên triều đình.

Kết quả: Một đạo thánh chỉ rơi trúng đầu như thiên thạch, bắt nhập cung hầu hạ Hoàng thượng.

Từ đó, cuộc đời như cưỡi hổ, lên thẳng từ quý nhân lên quý phi, kịp thở.

Có ganh ghét? Dĩ nhiên. vấn đề lớn nhất là... Hoàng thượng mỗi ngày đều thấy mặt . Ngài thì tuấn tú ngời ngời, nhưng thấy cứ gượng gượng. Vì trong lòng từ bé một khác — Thẩm Bắc Thành, lớn lên bên , tuấn tú, tài hoa, dịu dàng như nước mùa xuân.

Ta từng thề non hẹn biển sẽ gả cho Thẩm Bắc Thành, nhưng mà... cung thì lời thề cũng như gió thổi ngoài đồng.

Thôi thì đành chôn vùi mối tình đầu, chuyên tâm gom góp vàng bạc châu báu, tính toán về quê mở tửu lâu, buôn bán mỹ thực, sống một đời ăn chơi hưởng lạc.

Chỉ tiếc, kế hoạch kịp thực hiện thì đá lãnh cung.

Ta vốn tưởng Hoàng thượng sẽ lưu tình chút ít, cho về lấy mấy bộ quần áo mùa thu. Ai dè, cũng dứt khoát như nhát dao chém đứt đuôi trâu.

Lãnh cung thì rộng, mà vắng tanh. Ngoài đám cỏ dại, chỉ bạn với gió thu lạnh ngắt.

Đang sụt sùi, thì Cúc Vi — nha đầu trung thành theo — lén lút ghé thăm.

Nó ghé mặt qua khe tường vỡ nát, líu lo như chim sẻ:
"Nô tỳ nương nương a, thể đừng 'tạo nghiệp' nữa ? Đi món đầu cá đỏ rực đỏ lòm mang cho Thái hậu, ai mà hết hồn? Người còn tưởng mưu hại Thái hậu đó!"

Ta tủi ôm chân, nghẹn ngào:
"Ta chỉ ăn ngon thôi mà… Ai dè bụng Thái hậu yếu ai báo cho chứ?"

Cúc Vi vội vã:
"Giờ thì muộn ! Mau ngoan ngoãn ở đây vài ngày , nô tỳ sẽ lén tiếp tế cho . Chủ tớ phúc cùng hưởng, họa cùng chịu!"

Ta cảm động rưng rưng, nắm lấy tay nó:
"Vậy để cho cái áo khoác và cái bật lửa , tối nay lạnh lắm!"

Cúc Vi giật , rụt tay nhanh như chớp:
"Áo nương nương mặc còn lấy gì nô tỳ về cung? Bị bắt quả tang thì nô tỳ cũng đây phơi sương chung với mất!"

Ngẫm ngẫm , đành chịu phận, cuộn trong bụi cỏ, bắt đầu cuộc sống "cải tạo" tự sinh tự diệt.