Thủ Phụ Tại Thượng: Kiều Thê Khó Dỗ - Chương 40: Lòng Người Khó Đoán

 

Thời tiết chuyển sang tháng mười.

 

Sắc thu trong vườn dần phai, những tán lá úa vàng theo gió rơi rụng, kéo theo từng đợt lạnh thấm sâu lòng .

 

Hoắc Lệnh Nghi từ bên ngoài trở về khi kiểm tra sổ sách, Hồng Ngọc dìu xuống xe ngựa. Nàng đặt chân xuống đất liền thấy phía bức bình phong một cỗ xe ngựa đang đỗ sẵn, bước chân khẽ dừng , ánh mắt thoáng nhướng lên .

 

Một bà t.ử hầu bên cạnh thấy liền vội vàng tiến lên, cung kính bẩm báo: “Đó là xe của Nhị công t.ử, hôm nay công t.ử ý định xuất môn.”

 

Hoắc Lệnh Nghi khẽ gật đầu, trong đầu thoáng hiện vài phần ký ức. Vài ngày , Tổ mẫu từng nhắc qua rằng Hoắc Lệnh Chương sắp xa, chỉ là dạo gần đây nàng bận rộn nhiều việc, nên cũng để tâm đến.

 

Dĩ nhiên...

 

Dù nàng thật sự nhàn rỗi ở phủ, e rằng cũng chắc để ý đến chuyện .

 

Nghĩ đến đây, Hoắc Lệnh Nghi chỉ khẽ liếc qua cỗ xe ngựa một lượt thu hồi ánh , tiếp tục bước . Thế nhưng mấy bước, phía vang lên tiếng gọi giữ nàng .

 

Người đến chính là Hoắc Lệnh Chương, vẫn mặc một trường bào màu xanh quan lục. Có lẽ nhờ khí chất trầm mà tuổi tác như che mờ, khiến trông cao lớn, phong nhã mà hiên ngang.

 

Hoắc Lệnh Chương thấy Hoắc Lệnh Nghi liền tăng nhanh bước chân, đến mặt nàng, cung kính chắp tay hành lễ, ôn hòa : “Trưởng tỷ về.”

 

Hoắc Lệnh Nghi khẽ dừng bước.

 

Nàng chỉ nhàn nhạt “ừm” một tiếng, mặt lộ rõ cảm xúc dư thừa nào, đôi mắt đào hoa khẽ lướt qua một lượt mới chậm rãi hỏi: “Đệ sắp ?”

 

“Vâng...”

 

Hoắc Lệnh Chương thẳng , thần sắc ôn hòa, khóe môi khẽ cong lên một nụ . Hắn chậm rãi đáp: “Hiện giờ vẫn còn sớm mới đến kỳ Hội thí, ở trong phủ cũng việc gì, chi bằng đến chỗ Tiên sinh.”

 

Nói đến đây, chắp tay hành lễ với Hoắc Lệnh Nghi, giọng càng thêm cung kính: “Tổ mẫu tuổi cao, Mẫu phi thể yếu nhược, việc trong phủ còn phiền Trưởng tỷ nhọc lòng nhiều hơn.”

 

Hoắc Lệnh Nghi gì.

 

Nàng vẫn rủ mắt mặt, ánh mắt lặng lẽ dừng gương mặt Hoắc Lệnh Chương, nơi vẫn còn lộ rõ vài phần lo lắng hề che giấu.

 

Dù là kiếp kiếp , Hoắc Lệnh Nghi vẫn từng thực sự thấu tâm tư của vị thứ . Dẫu hiện giờ còn trẻ tuổi, nhưng xét về tâm tính và thủ đoạn, sớm vượt xa ít đời, cũng khó trách thể nhanh ch.óng trở thành cánh tay đắc lực của Thái t.ử chỉ trong vòng một năm.

 

Bàn tay giấu trong ống tay áo của nàng khẽ siết .

 

Hoắc Lệnh Chương rời phủ cũng là chuyện . Tuy vì việc của Nhị thúc mà Tổ mẫu còn thiết với như , nhưng để một như ở bên cạnh, nàng cũng dám bảo đảm sẽ phát sinh thêm biến cố gì khác.

 

Nghĩ đến đây, Hoắc Lệnh Nghi rốt cuộc cũng lên tiếng, thần sắc vẫn bình thản như nước, ngay cả giọng cũng gợn chút d.a.o động: “Đã định bước con đường khoa cử thì nên chuyên tâm theo Tiên sinh học tập.”

 

Khi lời , dung nhan nàng khẽ nghiêm , thoáng hiện rõ phong thái của một trưởng tỷ: “Việc trong phủ cần lo lắng. Đệ là nam nhi đại trượng phu, tầm mắt nên rộng mở hơn, chớ để những chuyện vặt vãnh nơi nội trạch cản trở bước chân .”

 

Hoắc Lệnh Chương vội vàng đáp: “Rõ.”

 

Hắn chắp tay hành lễ với Hoắc Lệnh Nghi một nữa mới tiếp lời: “Trời lạnh gió rét, Trưởng tỷ cũng nên giữ gìn thể.”

 

Hoắc Lệnh Nghi khẽ gật đầu, thêm gì, để Hồng Ngọc dìu rời về hướng Đại Quan Trai.

 

Khi qua bức bình phong, Hồng Ngọc liếc về phía , khẽ : “Vị Nhị công t.ử của chúng đúng là chẳng chút phong thái nào giống Vương gia cả.” Nàng khẽ khom dìu Hoắc Lệnh Nghi tiếp, miệng vẫn nhỏ giọng lẩm bẩm: “Ngay cả Thế t.ử còn nhỏ tuổi dám cưỡi ngựa, mà Nhị công t.ử cũng dùng xe ngựa, chẳng thấy chút khí phách nào.”

 

Hoắc Lệnh Nghi cũng đáp lời, chỉ lặng lẽ suy nghĩ trong lòng.

 

Trong ký ức của nàng, dường như đúng là từng thấy Hoắc Lệnh Chương cưỡi ngựa, càng đừng đến việc múa đao luyện kiếm tập b.ắ.n cung. Thế nhưng nàng nhớ rõ, mỗi khi nàng cùng phụ vương ngoài cưỡi ngựa b.ắ.n cung, trong ánh mắt đều thoáng qua vài phần ngưỡng mộ khó che giấu.

 

Thuở quan hệ giữa nàng và Hoắc Lệnh Chương vẫn căng thẳng như hiện tại, nàng từng lén rủ cùng cưỡi ngựa b.ắ.n cung.

 

Khi đó gì nhỉ? Hoắc Lệnh Nghi khẽ chau mày hồi tưởng, mãi một lúc mới nhớ đôi chút.

 

Khi Hoắc Lệnh Chương chỉ ôn hòa , chậm rãi đáp: “Lệnh Chương cưỡi ngựa b.ắ.n cung, cũng hứng thú với những thứ , xin Trưởng tỷ đừng vì mà ảnh hưởng nhã hứng của và phụ vương.”

 

Hắn từ chối một cách dứt khoát.

 

Sau một hai như , Hoắc Lệnh Nghi tự nhiên cũng còn mở lời rủ nữa.

 

Bên cạnh, Hồng Ngọc vẫn khẽ chuyện. Hoắc Lệnh Nghi bước chân dừng, nhưng nghiêng , ánh mắt thoáng về phía bức bình phong. Lúc Hoắc Lệnh Chương lên xe, rèm xe buông xuống che khuất tầm , nàng chỉ lướt qua một thoáng thu ánh mắt.

 

…

 

Xe ngựa bắt đầu chậm rãi lăn bánh.

 

Hoắc Lệnh Chương tựa lưng thành xe, tay cầm một quyển sách, cúi đầu lật xem. Khi ánh mắt lướt qua cổ tay, bất giác khựng . Trên cổ tay là một vết sẹo cũ, rũ mi xuống, đầu ngón tay chậm rãi miết qua. Đó là vết thương năm khi theo phụ vương học cưỡi ngựa b.ắ.n cung mà để .

 

Vết thương vốn sâu, trải qua năm tháng dài đằng đẵng sớm bong vảy, liền da, nay chỉ còn lưu một vệt mờ nhạt nơi cổ tay.

 

Vết thương thể lành, nhưng ký ức thì bao giờ dễ dàng phai .

 

Xe ngựa rời khỏi Tín Vương phủ, men theo ngõ Ô Y mà ngoài. Càng tiến về phía , tiếng huyên náo từ bên ngoài theo gió lùa qua rèm xe, len lỏi trong khoang xe.

 

Hoắc Lệnh Chương vẫn ngay ngắn như cũ, ngón tay đặt vết sẹo nơi cổ tay, đầu ngón tay chậm rãi miết qua ngừng, mới từ từ khép mắt.

 

Gương mặt lộ chút biểu cảm, nhưng tâm tư trong lòng cuộn trào ngớt.

 

Hắn nhớ khi còn nhỏ, phụ vương thường ở trong phủ, điều thích nhất chính là tự dạy các cưỡi ngựa, b.ắ.n cung. Phụ vương từng , nhi nữ Hoắc gia, bất luận nam nữ, đều cưỡi ngựa, cầm cung. Thế nhưng là chán ghét nhất những thứ .

 

Có lẽ hẳn là chán ghét, mà là sợ hãi.

 

Hắn sợ những lời quở trách nghiêm khắc của phụ vương, càng sợ hơn là ánh thất vọng nơi đáy mắt .

 

Thuở đầu, mẫu buộc theo phụ vương học cưỡi ngựa b.ắ.n cung. Phụ vương từng nhiều nhíu mày quở trách : “Ngay cả cung tên cũng kéo nổi, con xứng của Hoắc gia ?” về , phụ vương còn mắng mỏ nữa, chỉ lặng lẽ khẽ thở dài, trong ánh mắt hiện rõ vẻ thất vọng hề che giấu, cũng thêm lời nào nữa.

 

Nghĩ đến đây, bàn tay Hoắc Lệnh Chương đang đặt vết sẹo khẽ siết c.h.ặ.t hơn, nhưng chỉ trong khoảnh khắc buông lỏng . Có lẽ cũng chính vì lý do đó mà từng lặng lẽ tự luyện tập cung tên vài .

 

Trong lòng đối với Phụ vương luôn ôm trọn sự kính trọng, tự nhiên khiến thất vọng, cũng chính trong lúc , cổ tay thương.

 

Khi bất quá chỉ là một tiểu hài t.ử, tận mắt thấy m.á.u tươi chảy ròng ròng mặt đất liền kìm nước mắt, bật nức nở. Thế nhưng Phụ vương thấy bộ dáng của càng thêm thất vọng.

 

Hắn vẫn nhớ như in, lúc đó Phụ vương mặt , khẽ lắc đầu thở dài, giọng mang theo vài phần nghiêm khắc: “Nam nhi đại trượng phu, một chút vết thương nhỏ cũng chịu nổi, còn phong thái của hậu duệ họ Hoắc ?”

 

Hoắc Lệnh Chương từng cho rằng Phụ vương là mang tính tình như , nghiêm khắc đến mức gần như vô tình.

 

sự thực nào thế…

 

Hắn từng thấy sự ôn nhu nơi Phụ vương, cũng từng chứng kiến sự nhẫn nại khi khuyên nhủ kẻ khác. Người sẽ đích dạy Trưởng tỷ cưỡi ngựa b.ắ.n cung, dù nàng phạm sai lầm cũng từng trách mắng nửa lời, trái còn kiên nhẫn ôn hòa mà khuyên bảo.

 

Lúc đó, Hoắc Lệnh Chương mới hiểu rằng Phụ vương thực sự thích , dù là trưởng t.ử trong phủ. Ngay cả khi vượt trội Trưởng tỷ ở phương diện, Phụ vương cùng lắm cũng chỉ nhạt nhẽo khen một câu “Khá lắm”, nhưng tuyệt nhiên sẽ đối đãi với như cách đối đãi với Trưởng tỷ.

 

Từ đó về , còn chạm cung tên nữa, thậm chí mỗi khi ngoài cũng chỉ xe ngựa, chẳng còn bước chân cưỡi ngựa như .

 

Nghĩ đến những chuyện xưa cũ , Hoắc Lệnh Chương nhịn khẽ lắc đầu, nơi khóe môi thoảng qua một nụ nhạt, nụ lướt qua quá nhanh nên cũng chẳng thể rõ là mang ý vị gì.

 

Sau đó, khẽ nhắm mắt , trong đầu bất giác hiện lên dáng vẻ rực rỡ tràn đầy sinh khí của Trưởng tỷ năm nào khi theo Phụ vương học cưỡi ngựa b.ắ.n cung. Đó là khung cảnh nhất mà từng thấy thuở nhỏ, nàng khoác y phục đỏ thẫm, lưng ngựa, tay cầm trường cung, dường như ánh sáng giữa đất trời đều dồn cả lên nàng, khiến thể rời mắt, cũng chẳng dám thẳng.

 

Khi , từng ngưỡng mộ đến mức nên lời.

 

Hắn từng ngưỡng mộ Trưởng tỷ thể tùy ý nũng, đùa với Phụ vương, cũng ngưỡng mộ nàng thể nở nụ phóng khoáng, tự do như gió, những điều đều là thứ cả đời từng .

 

Nghĩ đến đây, Hoắc Lệnh Chương chậm rãi mở mắt, trong đáy mắt tựa hồ thoáng qua một tia d.a.o động, nhưng chỉ trong khoảnh khắc tan biến dấu vết. Đầu ngón tay cuối cùng cũng rời khỏi vết sẹo, ngưỡng mộ ?

 

Gương mặt vẫn bình thản như thường lệ, thế nhưng nơi khóe môi khẽ cong lên, thực chỉ đơn giản là ngưỡng mộ?

 

…

 

Có lẽ vì tiết đông nên màn đêm buông xuống đặc biệt sớm.

 

Hoắc Lệnh Nghi dùng xong bữa tối, dạo một vòng quanh sân thì sắc trời sẫm .

 

Lúc , cả trong phòng lẫn ngoài sân đều thắp đèn nến sáng rực. Nàng khoác một chiếc áo ngoài, ghế quý phi bên cửa sổ để xem xét sổ sách. Tay cầm b.út chu sa, nàng khẽ cúi đầu điểm từng trang sổ, ánh nến ấm áp hắt xuống gương mặt, càng tôn lên vẻ phong nhã thanh tú mà ngày thường khó thể thấy.

 

Đỗ Nhược bưng một tách nóng đặt lên bàn, thấy nàng vẫn chăm chú xem sổ sách liền khẽ khuyên nhủ: “Đêm khuya xem sổ dễ tổn hại mắt, là để ngày mai hãy xem tiếp.”

 

Hoắc Lệnh Nghi ngẩng đầu, chỉ khẽ lật thêm một trang mới đáp: “Không , chỉ còn mấy trang thôi.”

 

Lời dứt, Hồng Ngọc từ bên ngoài vén rèm bước , hành lễ với Hoắc Lệnh Nghi cung kính bẩm báo: “Quận chúa, Vương phi phái đến truyền sang đó.”

 

Vào lúc ?

 

Hoắc Lệnh Nghi khẽ nhíu mày, liếc ngoài cửa sổ. Thường ngày giờ Mẫu phi sớm nghỉ ngơi, nay sai đến truyền gọi, hẳn là việc quan trọng. Nghĩ , nàng cũng chần chừ thêm, đặt b.út chu sa xuống phân phó Hồng Ngọc: “Bảo chờ một lát.”

 

Dứt lời, nàng khoác thêm áo ngoài dậy, nhận lấy khăn tay từ Đỗ Nhược để lau sạch vết mực tay, mới thong thả bước ngoài.

 

Bên ngoài trời lên đầy , ánh đêm trong trẻo phủ xuống khắp sân viện. Người đến truyền lời là một nha nhị đẳng của Cẩm Sắt Trai, thấy nàng bước liền vội vàng hành lễ: “Quận chúa.”

 

Hoắc Lệnh Nghi khẽ gật đầu, để Đỗ Nhược dìu về phía Cẩm Sắt Trai. Dọc đường, nàng thuận miệng hỏi: “Mẫu phi là chuyện gì ?”

 

Nha lắc đầu, khom thấp giọng đáp: “Là tỷ tỷ Tri Hạ truyền lời, nô tỳ cũng rõ là chuyện gì...” Nói đến đây, nàng chợt dừng giây lát mới tiếp lời: “Chỉ là lúc chạng vạng hôm nay, phòng thủ môn đưa tới một tấm thiệp, nô tỳ thấy đề danh là phủ Văn Viễn Hầu gửi đến.”

 

Phủ Văn Viễn Hầu...

 

Bước chân Hoắc Lệnh Nghi chợt khựng , hóa là vì chuyện .

 

Đỗ Nhược cũng lập tức hiểu hàm ý trong lời , thấy nàng dừng bước liền dừng theo, khẽ gọi: “Quận chúa?”

 

Hoắc Lệnh Nghi đáp, rũ mi, gương mặt ánh trăng và ánh đèn lay động, thần sắc khó lòng phân biệt. Một lúc , nàng mới cất lời: “Không gì, thôi...” Nàng Mẫu phi yêu thích Liễu Dư An, cũng hiểu bà thật lòng gả nàng Liễu gia.

 

Trong lòng Mẫu phi...

 

Trong mắt Mẫu phi, dù là Phùng thị Liễu Dư An, đều là những bậc nhất, nếu nàng gả sang đó, ắt hẳn sẽ sống an , viên mãn cả đời.

 

Bởi , dù nàng bày tỏ tâm ý mặt Mẫu phi, e rằng trong lòng bà vẫn chỉ xem đó là lời nhất thời nông nổi, đủ chín chắn mà thôi.

 

Đại Quan Trai và Cẩm Sắt Trai cách xa, thong thả bộ chừng một khắc là tới.

 

Nha và bà t.ử canh giữ bên ngoài trông thấy nàng đến liền đồng loạt hành lễ. Hoắc Lệnh Nghi cũng đáp, bước đến lớp rèm thứ hai mới dừng . Chỉ cách một tấm rèm vải mỏng, tiếng động bên trong truyền , rõ ràng đến từng chút một.

 

Nghe giọng của Mẫu phi khi trò chuyện với Tri Hạ tràn đầy vui mừng, hề che giấu, Hoắc Lệnh Nghi khẽ thở dài trong lòng.

 

Một lúc , nàng mới đưa tay vén rèm bước .

 

Trong phòng đèn đuốc sáng rực, Hứa thị đang sập mềm, mặt bày la liệt châu báu, ngọc thạch cùng gấm vóc lụa là. Nghe thấy động tĩnh, bà ngẩng đầu về phía Hoắc Lệnh Nghi. Trông thấy nàng, gương mặt dịu dàng thường ngày của Hứa thị càng thêm rạng rỡ, bà đặt món trang sức trong tay xuống, vẫy tay gọi nàng : “Yến Yến đến , mau đây.”

 

Nhìn nụ gương mặt bà, Hoắc Lệnh Nghi rốt cuộc vẫn thốt nên lời.

 

Nàng buông rèm xuống, môi vẫn giữ nụ như thường, tiến gần nũng nịu hỏi: “Mẫu phi định gì thế?”

 

Hứa thị nắm tay Hoắc Lệnh Nghi, kéo nàng xuống bên cạnh , khẽ đáp: “Liễu bá mẫu hôm nay gửi thiệp mời, mời chúng ngày mai sang phủ dùng cơm, nhận lời ...” Nói đến đây, bà dừng , đôi mắt dịu dàng lặng lẽ bên cạnh.

 

Mặc dù Yến Yến rõ với bà về chuyện giữa nàng và Tín Phương…

 

trong thâm tâm, Hứa thị vẫn luôn cho rằng Yến Yến và Tín Phương vốn là một đôi trời định, nếu giữa hai thật sự điều khúc mắc, chi bằng sớm cho tỏ tường… Bởi , khi Phùng thị gửi thiệp mời tới, bà gần như do dự mà lập tức nhận lời.

 

Hứa thị nghĩ , liền phất tay hiệu cho Tri Hạ dẫn các nha khác lui . Đợi trong phòng vắng , bà mới nắm lấy tay Hoắc Lệnh Nghi, dịu dàng : “Dẫu thế nào, con và Tín Phương cũng là thanh mai trúc mã, cùng lớn lên, Phùng thị càng tận mắt con trưởng thành… Nay bà gửi thiệp mời, chúng cũng lý gì mà từ chối.”

 

Khi những lời , giọng bà thoáng lộ vẻ dè dặt, ánh mắt dõi theo Hoắc Lệnh Nghi rời, dường như e nàng chịu thuận theo.

 

Hoắc Lệnh Nghi gì, chỉ khẽ nhướng mắt Hứa thị.

 

Từ khi Phụ vương qua đời đến nay, đây là đầu tiên nàng thấy Mẫu phi như , trong lòng khỏi khẽ thở dài. Dẫu nàng ưa Phùng thị và Liễu Dư An đến , cũng nỡ khiến Mẫu phi thất vọng, suy cho cùng đó vẫn là một phen tâm ý của bà. Nghĩ đến đây, đôi mắt Hoắc Lệnh Nghi khẽ cong lên, ý nhàn nhạt lan nơi khóe môi. Nàng để mặc bà nắm tay , tiếp lời: “Lẽ đương nhiên là , con cũng lâu đến thăm Liễu bá mẫu.”

 

Nghe nàng , Hứa thị rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm, vẻ lo lắng cùng do dự mặt lập tức tan biến.

 

Bà vẫn nắm tay Hoắc Lệnh Nghi, đưa tay chỉ những thứ bày mặt, dịu dàng : “Những bộ y phục là mới may cho con mấy hôm , vốn định để đến sinh thần tháng của con mới dùng, dù vẫn còn một quãng thời gian, cũng cần vội…” Nói đến đây, bà tiếp lời: “Còn mấy món trang sức đều là của hồi môn của , nay tuổi lớn, đeo lên cũng còn hợp nữa, chọn sẵn cho con một bộ thủ diện, xứng với y phục của con.”

 

Nói , Hứa thị sang Hoắc Lệnh Nghi, ánh mắt ôn hòa, giọng dịu dàng: “Yến Yến, con thấy thế nào?”

 

Hiếm khi thấy Mẫu phi hứng khởi như , Hoắc Lệnh Nghi cũng mỉm gật đầu đáp: “Những thứ Mẫu phi chọn, dĩ nhiên đều là nhất.” Miệng tuy , dung nhan cũng rạng rỡ tươi , nhưng tâm tư trong lòng nàng âm thầm xoay chuyển ngừng.

 

Nhìn niềm vui hiện rõ gương mặt Mẫu phi ánh nến lay động, bàn tay giấu trong ống tay áo của nàng bất giác siết c.h.ặ.t. Nhất định khiến Mẫu phi sớm nhận bộ mặt thật của hai , nếu , với sự tin tưởng mà bà dành cho họ, e rằng về còn sinh thêm ít sóng gió.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeydtruyen.com/thu-phu-tai-thuong-kieu-the-kho-do/chuong-40-long-nguoi-kho-doan.html.]

 

…

 

Đêm về khuya.

 

Tại Đại Quan Trai, Đỗ Nhược và Hồng Ngọc đang lo liệu y phục cùng trang sức cho buổi xuất môn ngày mai… Hoắc Lệnh Nghi những lời thì thầm ngoài cửa như “Bộ thủ diện thật ”, “Bộ y phục quả tinh xảo”, chân mày nàng càng lúc càng nhíu c.h.ặ.t, cuốn sách cầm trong tay cũng đặt xuống.

 

Cuốn sách rơi lên chiếc ghế con, phát một tiếng trầm nặng, dường như vì mà tiếng trò chuyện bên ngoài lập tức im bặt.

 

Lát , Đỗ Nhược khẽ vén rèm bước .

 

Nàng hương liệu trong lư hương , mới tiến đến gần Hoắc Lệnh Nghi.

 

Đến mặt nàng, Đỗ Nhược cúi nhặt cuốn sách lên, khẽ phủi bìa sách đặt lên án kỷ, giọng dịu dàng hỏi: “Người trông vẻ vui.”

 

Hoắc Lệnh Nghi đáp, vẫn đầu khung cửa sổ phủ lớp lụa đỏ. Hương trong lư bắt đầu tỏa khói, mùi trầm thanh tịnh lan khắp phòng, nàng hít thật sâu để định tâm trí rối bời, mới nhắm mắt . Một tiếng thở dài thườn thượt chậm rãi thoát từ cổ họng.

 

Trong phòng tĩnh lặng như tờ, chỉ tiếng gió thổi ngoài cửa sổ khiến cành cây va chạm, phát những âm thanh u u vang vọng.

 

Mãi một lúc lâu…

 

Hoắc Lệnh Nghi cuối cùng cũng mở mắt, hai tay đan đặt đầu gối co , đôi mắt rủ xuống lộ chút cảm xúc. Nàng cất giọng: “Ngày mai ngươi hãy giúp một việc.” Nói xong, nàng liếc Đỗ Nhược ghé sát tai dặn dò thêm một điều.

 

“Chuyện …”

 

Nghe giọng thanh lãnh khẽ vang bên tai, Đỗ Nhược kìm kinh ngạc, ngước đầu lên, gương mặt hiện rõ vẻ hoang mang. Môi nàng mấp máy định hỏi gì đó, nhưng khi thấy thần sắc nghiêm trang mặt Quận chúa, nàng đành nuốt lời trong.

 

Nàng rủ mắt, khẽ đáp: “Nô tỳ hiểu.”

 

…

 

Sáng sớm hôm .

 

Sau khi trang điểm xong, Hoắc Lệnh Nghi đến Côn Luân Trai thỉnh an Lâm lão phu nhân.

 

Ngọc Trúc thấy nàng tới liền tươi rạng rỡ đón, nhỏ nhẹ thưa: “Vương phi tới, hiện đang trò chuyện với Lão phu nhân.”

 

Nụ mặt Hoắc Lệnh Nghi càng thêm phần đằm thắm. Kể từ nàng chuyện với Tổ mẫu đây, bề ngoài Tổ mẫu tuy vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, nhưng trong lòng thực sự còn khắt khe với Mẫu phi như . Lúc thỉnh an hằng ngày, Tổ mẫu cũng thường trao đổi vài câu với Mẫu phi, thỉnh thoảng còn mời bà cùng tụng kinh niệm Phật, quan hệ giữa họ trở nên hòa nhã hơn nhiều.

 

Nhìn thấy Tổ mẫu và Mẫu phi thể hòa hợp như ,

 

Trong lòng Hoắc Lệnh Nghi tự nhiên tràn lên niềm vui, nỗi phiền muộn vì sắp đến nhà họ Liễu cũng giảm bớt… Nàng gì, chỉ khẽ gật đầu với Ngọc Trúc đích vén rèm bước .

 

Lâm lão phu nhân vốn đang trò chuyện với Hứa thị, tiếng bước chân liền ngước mắt. Khi thấy Hoắc Lệnh Nghi khoác y phục lộng lẫy tiến , bà thoáng ngẩn ngơ một lúc, giấu nổi vẻ kinh ngạc.

 

Kể từ khi phủ gặp biến cố, Yến Yến hiếm khi trang điểm chỉnh tề như lúc . Giờ đây, nàng khoác bộ áo dài cổ màu đỏ thắm, áo vắt chéo, bên ngoài phủ tấm dải lụa mỏng manh, bên là chiếc váy mã diện trắng ngà thêu hoa mẫu đơn bằng chỉ vàng.

 

Mái tóc xanh mượt b.úi gọn gàng, điểm xuyết bộ trang sức ngọc trai, trông thanh thoát sang trọng, càng nổi bật gương mặt rực rỡ của Hoắc Lệnh Nghi.

 

Nhìn bộ dạng của Hoắc Lệnh Nghi, Lâm lão phu nhân càng thêm hài lòng. Bà đưa tay vẫy nàng gần, giọng dịu dàng: “Hôm nay con trang điểm thật , cũng nên ăn vận như , nữ nhi Hoắc gia chúng vốn xinh như thế.”

 

Hoắc Lệnh Nghi khẽ mỉm , tiên hành lễ với hai , mới thưa: “Đều là do mẫu phi chuẩn cho con.”

 

Lâm lão phu nhân liền liếc Hứa thị: “Con lắm...”

 

Tuy lời lẽ bình thản, nhưng là một lời tán thưởng chân thành.

 

Trên mặt Hứa thị cũng hiện lên ý , khẽ đáp: “Mẫu quá khen.”

 

Trò chuyện thêm một lúc, Lâm lão phu nhân mới lên tiếng: “Canh giờ cũng đến, các con lui ...” Nói đoạn, bà đổi giọng, dặn dò Hoắc Lệnh Nghi: “Phùng thị tuy từ nhỏ con trưởng thành, nhưng nay con lớn, thể mãi tùy ý phóng khoáng như . Trước mặt ngoài, lễ nghi cần vẫn giữ.”

 

Cũng giống như Hứa thị...

 

Trong lòng Lâm lão phu nhân từ lâu xem Liễu gia là thông gia, vì thế mới dặn dò Hoắc Lệnh Nghi tỉ mỉ đến . Phùng thị tuy tính tình ôn hòa, nhưng dẫu hiền hậu đến , một khi chủ mẫu trong phủ, khó tránh khỏi vài phần khắt khe. Yến Yến nếu gả sang đó, tính nết vẫn nên thu liễm đôi chút, kẻo về chịu thiệt.

 

Hoắc Lệnh Nghi hiểu rõ tâm ý của bà, nhưng ngoài mặt vẫn lộ , chỉ giả vờ hồ đồ, nũng nịu : “Tổ mẫu lời thật oan uổng, Yến Yến khi nào mà giữ quy củ chứ?”

 

Lâm lão phu nhân bộ dạng của nàng, chỉ khẽ lắc đầu. Dẫu cũng còn vài năm nữa nàng mới xuất giá, bà cũng nỡ gò bó nàng từ lúc ... Nghĩ , bà thêm điều gì, chỉ nắm tay Hoắc Lệnh Nghi, nhẹ nhàng vỗ vài cái, bảo Hứa thị: “Được , các con lui .”

 

Hứa thị khẽ đáp một tiếng, hành lễ với Lâm lão phu nhân, dắt Hoắc Lệnh Nghi lui ngoài... Ngọc Trúc đích vén rèm tiễn họ, các bà t.ử và nha bên ngoài thấy đều cung kính hành lễ, đồng thanh thưa: “Cung tiễn Vương phi, cung tiễn Quận chúa.”

 

Lâm thị và Hoắc Lệnh Đức đến thỉnh an, thấy động tĩnh liền dừng bước.

 

Lúc ánh nắng rực rỡ, Lâm thị bóng cây, khẽ ngẩng đầu lên, thấy Hứa thị và Hoắc Lệnh Nghi đám bà t.ử, nha vây quanh, chậm rãi bước về phía . Nhìn hai hôm nay ăn vận như tiên nữ giáng trần... bàn tay giấu trong ống tay áo của Lâm thị kìm mà siết c.h.ặ.t thêm vài phần.

 

Kể từ khi xảy chuyện đó, cục diện trong phủ đổi khác...

 

Cứ ngỡ khi Lệnh Chương đỗ đạt, cục diện sẽ chút chuyển biến, nào ngờ cũng chẳng khá hơn là bao. Lão thái thái trong lòng rốt cuộc nghĩ gì, ngoài ngày đầu còn lộ đôi phần ý , về chẳng buông nổi một lời hòa nhã, ngay cả hôm qua Lệnh Chương xuất hành, bà cũng thêm câu nào... Trái , thái độ đối với Hứa thị ngày một ôn hòa hơn.

 

Hiện giờ trong phủ, ai nấy đều rõ Lâm thị thực sự thất thế, những kẻ nịnh bợ, lấy lòng bà cũng sớm thuận theo chiều gió mà đổi thái độ. Người ở Dung An Trai, ngoài Vân Khai , phần lớn đều là kẻ mới đưa phủ, ngày thường sai bảo việc gì cũng vô cùng khó khăn.

 

Nghĩ đến đây, đầu ngón tay giấu trong ống tay áo của Lâm thị càng siết c.h.ặ.t da thịt, đến khi cơn đau lan , bà mới miễn cưỡng nén lửa giận mà bình tâm ...

 

Nhìn đoàn đang dần tiến gần, bà dắt Hoắc Lệnh Đức quỳ xuống hành lễ, dịu giọng : “Kính chào Vương phi, Quận chúa.”

 

Hứa thị dừng bước, đôi mắt bình thản Lâm thị mặt, gương mặt lộ chút cảm xúc dư thừa nào, chỉ nhàn nhạt buông một câu: “Đứng dậy cả .”

 

Đối với Lâm thị, thuở bà cũng từng mang theo vài phần oán niệm...

 

Suy cho cùng đều là nữ t.ử, ai mà mong phu quân từ đầu đến cuối chỉ thuộc về riêng . Chỉ là năm tháng trôi qua, những oán niệm cũng theo dòng thời gian mà dần tan biến... Vì thế, khi bộ dạng hiện giờ của Lâm thị, bà cũng thêm lời nào, chỉ khoác tay Hoắc Lệnh Nghi, tiếp tục cất bước ngoài.

 

Đợi đến khi đoàn khuất hẳn, Lâm thị và Hoắc Lệnh Đức mới dậy.

 

Hoắc Lệnh Đức bên cạnh, chứng kiến hết thảy, trong lòng tự nhiên dâng lên nỗi bất bình, nhịn buột miệng: “Mẫu , con ghét nàng .”

 

Nàng ghét Hoắc Lệnh Nghi, ghét cái dáng vẻ luôn cao xuống, dường như từng đặt nàng trong mắt.

 

“Nha đầu ngốc , con bậy bạ gì !”

 

Lâm thị liền vội nắm lấy tay Hoắc Lệnh Đức, dùng sức bóp nhẹ một cái, ánh mắt mang theo vài phần cảnh cáo. Đợi đến khi Hoắc Lệnh Đức im bặt, bà mới buông tay, nghiêng về phía Hứa thị và Hoắc Lệnh Nghi khuất bóng. Gương mặt nghiêng nghiêng ẩn tán cây, che ánh mắt u ám khó lường...

 

Đâu chỉ đơn giản là ghét?

 

Bà hận thể khiến hai vĩnh viễn biến mất khỏi thế gian.

 

Nghĩ đến đây, bàn tay giấu trong ống tay áo của Lâm thị siết c.h.ặ.t thêm vài phần.

 

“Mẫu ?”

 

Hoắc Lệnh Đức thấy Lâm thị lặng hồi lâu động, liền khẽ gọi một tiếng: “Người ?”

 

Lâm thị lúc mới hồn, chậm rãi buông lỏng bàn tay đang siết c.h.ặ.t, nhàn nhạt : “Không gì...” Bà thu ánh , gương mặt một nữa giấu kín cảm xúc, bình thản cất lời: “Đi thôi, cũng đến lúc chúng thỉnh an Tổ mẫu con .”

 

…

 

Liễu phủ tọa lạc nơi ngõ Thất Viễn, cách ngõ Ô Y một đoạn gần.

 

May hôm nay đường sá thông thoáng, đoàn Hoắc gia chừng nửa canh giờ đến nơi. Trước cổng Liễu phủ chờ sẵn, thấy xe ngựa dừng liền vội vàng tiến lên nghênh đón. Khi Hứa thị và Hoắc Lệnh Nghi dìu xuống, nha đầu lập tức dẫn theo cung kính hành lễ, thưa: “Kính chào Vương phi, Quận chúa, phu nhân hai vị đến sớm nên sai nô tỳ đợi tại đây.”

 

Nói xong, nàng tươi tiếp lời: “Bên ngoài gió lạnh, mời hai vị quý nhân theo nô tỳ trong.”

 

Hứa thị khẽ mỉm gật đầu, Tri Hạ dìu về phía vài bước, nhưng chợt nhận Hoắc Lệnh Nghi theo kịp, liền . Thấy nàng lặng, thần sắc chút xuất thần, Hứa thị bèn trở , nắm lấy tay nàng, khẽ gọi một tiếng, đợi nàng hồn mới hỏi: “Con ?”

 

“Không , lẽ là đêm qua con ngủ yên...”

 

Lời Hoắc Lệnh Nghi cũng hư ngôn, đêm qua nàng quả thực ngủ ngon giấc, chỉ là thất thần, là vì nhớ đến những chuyện của kiếp .

 

Liễu phủ, đối với nàng mà , lẽ là nơi thuộc nhất, chỉ Tín Vương phủ... Thuở nhỏ, nàng thường bám theo Liễu Dư An, chạy khắp sân viện, lớn lên , giữ lễ nghi, còn ngày ngày quấn quýt bên nữa, nhưng từng ngóc ngách trong phủ, nàng vẫn thuộc lòng.

 

Nơi đây, quá nhiều dấu vết ký ức của nàng và Liễu Dư An.

 

Nhìn cánh cổng lớn sơn son mắt, dường như nàng vẫn thể nhớ dáng vẻ năm , khi khoác hồng y, trong kiệu hoa, khiêng qua cánh cửa ... Tiếng rộn ràng, tân khách đông vui, giữa những âm thanh chúc mừng là niềm hoan hỷ hề che giấu của nàng.

 

Chỉ cần nghĩ đến thôi, trong lòng Hoắc Lệnh Nghi liền dâng lên một nỗi ghê tởm cách nào kìm nén...

 

Hứa thị , chân mày vẫn giãn .

 

Bà rủ mắt Hoắc Lệnh Nghi, nhẹ giọng hỏi: “Thực sự chứ?” Trong lòng bà vẫn cảm thấy Yến Yến điều gì đó khác thường.

 

Thấy vẻ lo lắng hiện rõ gương mặt mẫu phi, Hoắc Lệnh Nghi rốt cuộc cũng thu tâm tư, khoác lấy tay bà, mỉm : “Thực sự gì, chỉ là con chợt nhớ đến vài chuyện cũ mà thôi.”

 

Hứa thị quan sát nàng thêm một , thấy sắc mặt còn khác thường như ban nãy, lúc mới khẽ thở phào. Bà nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng vỗ vài cái, tiếp tục theo nha dẫn đường mà ...

 

Phủ Văn Viễn Hầu là một tòa dinh cơ ba tiến, trải qua năm tháng nên thấp thoáng mang theo dấu vết của thời gian, nhưng cách bài trí bên trong thanh nhã tinh tế, ẩn hiện phong vị Giang Nam.

 

Người hầu trong phủ, bất luận là kẻ hầu cận bên cạnh chủ t.ử việc tạp dịch, đều giữ quy củ nghiêm chỉnh, nề nếp rõ ràng.

 

Hứa thị suy cho cùng cũng xuất từ phủ Anh Quốc Công, tuy những năm gần đây ít khi ngoài dự yến, nhưng nhãn lực vẫn còn đó. Thấy cảnh tượng mắt, trong lòng bà đối với Liễu gia và Phùng thị tăng thêm vài phần hảo cảm. Ngay cả hạ nhân cũng hiểu lễ nghĩa, giữ phép tắc như , đủ thấy gia phong thanh chính, những chuyện thị phi rối ren.

 

Yến Yến nếu gả sang đây, ắt cũng chẳng cần bận lòng lo nghĩ quá nhiều.

 

Hoắc Lệnh Nghi tự nhiên cũng nhận thần sắc gương mặt mẫu phi, trong lòng đại khái đoán vài phần tâm tư của bà.

 

Phùng thị quả thực dốc ít tâm huyết trong việc quản lý nội viện và dạy dỗ hạ nhân, bởi tuy phủ Văn Viễn Hầu quá hiển hách nơi Yên Kinh, nhưng phàm là khách từng ghé qua đều tiếc lời tán thưởng... Chỉ là, dẫu che giấu khéo léo đến , bài trí tinh xảo thế nào, thì giả dối rốt cuộc vẫn chỉ là giả dối mà thôi.

 

…

 

Phùng thị tiếp đón họ tại viện của , từ sớm nhận tin nên chờ hành lang. Thấy hai tiến gần, bà liền tươi bước nghênh đón, cất lời: “Cuối cùng cũng đợi hai đến ...” Nói đoạn, bà nắm lấy tay Hứa thị, dẫn hai trong, dịu giọng : “Lẽ nên mời hai sang sớm hơn, chỉ e trong phủ bận rộn nên mới để đến lúc .”

 

Hứa thị mỉm đáp lời: “Vốn nên là mời tỷ sang phủ mới , chỉ là việc trong phủ thực sự rối ren, e rằng sẽ khiến tỷ vui lòng.”

 

“Tỷ chúng quen hơn mười năm, cần khách sáo đến ...” Phùng thị xong liền sang Hoắc Lệnh Nghi. Từ gặp gỡ tại chùa Thanh Bình đó, bà cũng khá lâu gặp nàng. Nay trông thấy nàng ăn vận như , ngay cả vốn luôn điềm đạm như Phùng thị cũng khỏi sững sờ trong chốc lát.

 

cũng chỉ trong khoảnh khắc ,

 

Phùng thị lấy thần sắc, mặt vẫn điểm nụ : “Ta vẫn còn nhớ đôi chút dáng vẻ của con khi còn nhỏ, nào ngờ thời gian trôi qua nhanh đến , năm nào còn là một tiểu cô nương bé xíu, nay trổ mã thành thiếu nữ xinh như thế ...” Nói đoạn, bà mỉm tiếp lời: “Tín Phương đợi hạ triều mới thể trở về, nếu con thấy buồn chán thì cứ dạo quanh đây một chút?”

 

Hoắc Lệnh Nghi khẽ mỉm đáp: “Ngoài trời giá lạnh thấu xương, con cũng , chi bằng ở đây trò chuyện cùng mẫu và bá mẫu.” Nói nàng khẽ “ồ” một tiếng, mặt lộ vẻ nghi hoặc: “Hôm nay bá phụ cũng ở trong phủ ? Con lâu đến thỉnh an .”

 

Nghe câu , nụ mặt Phùng thị thoáng khựng trong chốc lát, nhưng chỉ trong nháy mắt bà khôi phục vẻ ung dung, dịu giọng : “Ông dạo say mê thư họa, e giờ vẫn còn ở thư phòng.” Nói đoạn, bà lộ vài phần bất đắc dĩ: “Tính tình ông xưa nay vốn , yêu thích nhất chính là những thứ , hễ gặp một bức họa ý liền vui mừng khôn xiết, đến bữa cũng chẳng buồn dùng, chỉ nhốt trong phòng tỉ mỉ nghiền ngẫm.”

 

Hứa thị khẽ mỉm , cùng bà trò chuyện: “Hầu gia việc thì cứ để mặc ông , huống hồ chúng chuyện với , ông mặt ở đây cũng tiện.”

 

Nghe Hứa thị , Phùng thị nở nụ , đáp: “ thế, tỷ chúng hàn huyên, một lão gia như ông ở đó khiến thêm phần gò bó.”

 

Mấy trò chuyện thêm một lát, nha bưng mới pha tới. Phùng thị đích cầm một chén dâng cho Hứa thị, tiếp: “Ta sợ lạnh, đây là từ núi Vũ Di gửi tới, tính ôn, uống để ấm thể.”

 

Trong lúc hai đang trò chuyện...

 

Hoắc Lệnh Nghi nâng chén , lặng lẽ liếc Đỗ Nhược một cái.

 

Đỗ Nhược hiểu ý, liền khom , ghé sát nhỏ bên tai nàng một câu.

 

Nghe xong, Hoắc Lệnh Nghi đặt chén xuống, đôi mày thanh tú khẽ nhíu , giọng mang theo vài phần trách cứ: “Nha đầu , thất lễ đến ?”

 

Phùng thị đang cùng Hứa thị trò chuyện, thấy động tĩnh liền đầu sang. Thấy mặt Hoắc Lệnh Nghi thoáng lộ vẻ vui, còn nha bên cạnh thì cúi đầu, dáng vẻ thẹn lúng túng, bà cũng đoán vài phần. Bà mỉm đặt chén sang một bên, dặn nha bên cạnh: “Đưa vị cô nương ngoài .”

 

Đỗ Nhược vội vàng đáp lời tạ ơn, hành lễ xong liền theo nha lui ngoài.

 

…

 

Đợi khi Đỗ Nhược trở ,

 

Hoắc Lệnh Nghi đang cầm chén bên cửa sổ, phóng mắt cảnh sắc bên ngoài. Thấy Đỗ Nhược bước tới, bàn tay cầm chén của nàng bất giác siết c.h.ặ.t thêm vài phần.

 

Đỗ Nhược vẫn rũ mắt, tiến đến mặt nàng khẽ khom , bóc trái cây dâng lên, ghé sát bên tai nàng thì thầm: “Nô tỳ dò xét, Văn Viễn Hầu hôm nay quả thực ở trong phủ, chỉ là ở thư phòng, mà đang ở hoa viên...” Nói đến đây, nàng thoáng khựng , tiếp lời: “Quận chúa đoán sai, lúc Văn Viễn Hầu đang ở cùng vị Tần thị .”

 

Nghe , bàn tay đang nắm chén của Hoắc Lệnh Nghi cuối cùng cũng khẽ buông lỏng. Nàng nâng mắt, ngoài khung cửa gỗ, một lời, nhưng nơi khóe môi thoáng hiện một nụ mang theo thâm ý khó lường.