Ánh nắng Thanh Thần xuyên qua những khe cửa chớp cổ kính, hắt lên mặt bàn Hồng Mộc những vệt sáng lốm đốm, trong khí vẫn còn thoang thoảng dư vị hương trầm của đêm qua.
Đầu ngón tay Lý Vãn lướt nhẹ qua mép tấm ảnh ố vàng, chậm rãi trải tấm ảnh cũ mà quá cố ủy thác khi lâm chung lên mặt bàn.
Người phụ nữ trong ảnh đoan trang hành lang, mái tóc đen tuyền b.úi cao tinh tế, bên thái dương cài một đóa Mạt Lỵ bằng Bạch Ngọc thanh nhã.
Cô mặc bộ sườn xám màu xanh đen vân chìm, cổ áo thêu mấy nhành mạt lỵ đang kỳ chớm nở, đường kim mũi chỉ tinh xảo đến mức thể rõ cả gân lá, trùng khớp với dòng mô tả trong nhật ký:
“Vạt áo của tiểu thư họ Chỉ luôn vương vấn hương mạt lỵ, gió thổi một cái là hương thơm tràn thư phòng”.
Người phụ nữ đôi lông mày Ôn Nhu, đầu ngón tay khẽ đặt lan can, phía là dãy hành lang uốn lượn kéo dài về phía xa, thấp thoáng thấy những hoa văn điêu khắc hàng cột.
“Chị Vãn, uống chén nóng cho ấm tay .”
A Trạch bưng tách bằng gốm thanh hoa bước , làn nước bốc lên mờ gương mặt .
Khi đặt chén xuống, vô tình liếc thấy tấm ảnh bàn, bước chân bỗng khựng .
Anh ghé sát quan sát kỹ một lúc, đột ngột ngẩng đầu: “Chị Vãn, hoa văn lan can hành lang trông giống hệt bức ‘Hòe Viện Hồi Lang Đồ’ chúng mới thu mua tuần !”
Không đợi Lý Vãn kịp phản hồi, A Trạch nhanh chân lao kho chứa đồ bên trong, ôm một cuộn tranh cổ chạy .
Anh cẩn thận trải cuộn giấy , tiếng sột soạt của giấy tuyên xuyến vang lên rõ mồm một trong gian An Tĩnh của cửa tiệm.
Khi khung cảnh trong tranh hiện , cả hai đều nín thở dãy hành lang trong tranh và khung cảnh trong ảnh trùng khớp đến kinh ngạc, từ độ cong của họa tiết Triền Chi Liên lan can cho đến chiếc l.ồ.ng đèn lục giác treo mái hiên đều y xì đúc.
Chữ “Cố” l.ồ.ng đèn dù nhuốm màu Tuế Nguyệt nhưng vẫn còn rõ đường nét mực sẫm, thậm chí cả cây hòe già lộ một nửa phía cuối hành lang cũng sai lệch một phân so với cái cây trong ảnh.
“Góc bên trái lạc khoản .” Lý Vãn cúi , đầu ngón tay khẽ chạm dòng chữ nhỏ nơi góc tranh, “‘Dân quốc năm thứ ba mươi mốt, tặng Cố Chỉ’, hóa cô tên là Cố Chỉ.”
Cái tên giống như một chiếc chìa khóa, đột ngột mở tung cánh cửa ký ức.
Cô lật tìm tập tài liệu về căn nhà cổ trong giá sách, giữa những trang giấy ố vàng trong tệp hồ sơ dày cộm, một tờ hôn thư viền lụa đỏ trông vô cùng nổi bật.
Nét chữ hôn thư phai màu ít nhiều, nhưng vẫn thể nhận dòng chữ “Trưởng nam nhà họ Cố là Cố Yến Chi, cưới Tô Chỉ vợ”, bên cạnh dán một tấm ảnh chụp chung cũng bạc màu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeydtruyen.com/thay-ga-minh-hon-100-ngay-kinh-hoang-cua-toi-trong-co-trach/chuong-25-bong-toi-noi-hanh-lang-trong-anh.html.]
Trong ảnh, Cố Yến Chi mặc bộ vest dáng, thắt cà vạt, chân mày toát lên vẻ Nho Nhã; bên cạnh là Cố Chỉ mặc váy cưới trắng, tay nắm c.h.ặ.t đôi vòng bạc chạm hoa, chính là đôi vòng mà Lý Vãn Phát Hiện gác mái nhà cổ đó.
“Hóa cô vốn họ Tô, khi gả nhà họ Cố mới đổi họ ?” A Trạch gãi đầu, định hỏi thêm thì cửa tiệm vang lên tiếng “két” khô khốc, chuông gió reo lên lanh lảnh.
Giáo sư Trần, một khách quen của tiệm, tay cầm kính lúp gọng đồng bước .
Đôi mắt mặt kính quét một lượt khắp tiệm : “Nghe hai đứa mới thu đồ từ nhà cổ họ Cố ? đặc biệt ghé qua xem thử đây.”
Lý Vãn định lên tiếng chào thì ánh mắt giáo sư Trần dừng tấm ảnh và bức tranh cổ bàn.
Nụ mặt ông đông cứng trong chớp mắt, ông sải bước tới, cầm kính lúp soi thật kỹ, bàn tay thậm chí còn run rẩy nhẹ.
“Đây là ảnh của Cố Chỉ?” Giọng giáo sư Trần mang theo một sự trầm mặc khó nhận , “Hai đứa chuyện của cô ?”
“Cháu chỉ cô là Thê T.ử của Cố Yến Chi thôi, những chuyện khác còn kịp tra cứu.” Lý Vãn lắc đầu, trong lòng thầm dấy lên một nỗi bất an.
Giáo sư Trần đặt kính lúp xuống, thở dài: một tiếng “Cố Chỉ năm đó là Thợ Thêu tiếng trong thành, kỹ thuật thêu Tô Tú ai sánh kịp, bao Quý Nhân đặt đồ của cô đều xếp hàng dài.
Tiếc , gả nhà họ Cố đầy một năm rộ lên tin đồn cô tư thông với khác, nhà họ Cố bèn cấm túc cô gác mái.
Sau đó chẳng rõ vì , căn nhà cổ đột nhiên bốc cháy, lửa bắt đầu từ chính gác mái đó, cũng theo đó mà mất mạng.”
“Tư thông ?” Lý Vãn nhíu mày, đầu ngón tay vô thức siết c.h.ặ.t cuốn nhật ký trong tay.
Đêm qua cô lật xem bộ cuốn sổ, bên trong chỉ lặp lặp việc “Cố Tiên Sinh thường đến thư phòng trò chuyện cùng tiểu thư Chỉ, đôi khi còn giữ cô dùng bữa tối”, từng dòng chữ đều toát lên vẻ bình yên, tuyệt nhiên nhắc tới nửa lời về tin đồn tư thông.
Giáo sư Trần nhận vẻ khác lạ của cô, tiếp tục : “Vụ hỏa hoạn đó kỳ lạ lắm, rõ ràng gác mái chẳng vật gì dễ cháy mà lửa lan nhanh.
Sau đó nhà họ Cố chỉ với bên ngoài đó là tai nạn, nhưng lúc ít xì xào rằng chính nhà họ Cố vì giữ thể diện nên cố tình…”
Những lời đó giáo sư Trần hết, nhưng Lý Vãn hiểu rõ.
Cô ngẩng đầu ngoài cửa sổ, trong làn Thần Quang từ lúc nào thoang thoảng một mùi hương mạt lỵ hư ảo, thứ hương vị thanh khiết cứ quẩn quanh nơi đầu mũi, giống hệt mùi hương cô ngửi thấy gác mái hôm đó.
Gió khẽ lay động khung cửa sổ, tấm ảnh bàn rung rinh nhẹ, nụ của Cố Chỉ trong Quang Ảnh lúc mờ lúc tỏ, như thể đang điều .
