Cuối cùng là món chè hạt sen long nhãn. Nguyên liệu chính cho món gồm hạt sen tươi, long nhãn, đường phèn và nước suối lấy từ đỉnh núi cao. Hạt sen tươi rửa sạch, khéo léo lấy tâm sen cho bề mặt hạt sen vẫn tròn trịa, mẻ dù chỉ một vết nhỏ.
Long nhãn lột vỏ, dùng dụng cụ lấy hạt thật tinh tế. Sau đó, Hồ Xuân cho hạt sen l.ồ.ng hấp hai mươi phút. Nàng canh chừng thật kỹ, cho hạt sen chín tới, bùi béo mà nát. Tiếp đến, nàng nấu đường phèn với nước suối cho tan hết mới thả hạt sen , để lửa riu riu cho thấm vị ngọt thanh vớt ngay lập tức.
Bước kế tiếp là "khoác áo bông" cho hạt sen. Gọi là hoa mỹ, nhưng thực chất là nhét từng hạt sen lòng quả long nhãn. Sau khi xong xuôi, nàng cho tất cả nồi nước đường, nêm nếm múc những chén kiểu nhỏ. Để tăng thêm phần tinh tế, nàng đặt các chén chè l.ồ.ng tre cùng vài lá dứa tươi trong năm phút cho vương vấn hương thơm, mới đem để nguội.
Món tráng miệng nhất định ăn lạnh mới đúng điệu. Khi dâng lên, cung nữ sẽ thêm chút đá vụn và hạnh nhân lát. Ở thời hiện đại, món quá xa lạ, nhưng giữa triều đại phong kiến , đây là một loại quả xa xỉ. Ngay cả gói hạnh nhân lát cũng giá trị hơn cả một con gà cỡ lớn.
Đợi đến khi Điển soạn* phân phó mang thức ăn lên buổi tiệc, Hồ Xuân mới thể ngơi tay. Liên Hỉ bên cạnh nhanh nhảu chạy đến đưa khăn cho nàng lau mồ hôi.
Trong lúc Chưởng diên đang thực hiện các món chính, khu vực bếp là "cấm địa", chỉ phụ bếp tín mới gần.
"Chị lau mặt cho đỡ nóng."
Hồ Xuân nhận lấy khăn, lời cảm tạ di chuyển sang gian bếp phụ bên cạnh. Gian bếp chính chỉ dành riêng để nấu cho Thánh thượng và các cung tần trong cung; còn cung nữ, quân lính thái giám đều phục vụ từ gian bếp phụ . Nơi đây dụng cụ tinh xảo nhưng gian rộng rãi, nhiều lò lửa để nấu lượng lớn cùng lúc.
Tất nhiên là Điển d.a.o* sẽ phân phó tất cả những phụ bếp khác nấu nướng thức ăn cho còn ở trong cung bên khu bếp phụ . Còn Hồ Xuân sẽ cần đụng tay tới:
"Mọi cho mượn một bếp lửa nào."
Nghe tiếng Hồ Xuân, các phụ bếp đang chăm chú nấu nướng liền ngẩng đầu lên chào hỏi. Thấy nàng cần bếp lửa thì một liền nhanh chân dịch sang nhường chỗ. Những khác thấy thì cau mày chán nản vì hụt mất cơ hội. Bởi ai cũng quy tắc của Hồ Xuân: mượn bếp của ai là nàng sẽ nấu đền bù cho đó một món ngon.
"Liên Chưởng yến thật là phúc đó, cứ lâu Hồ Chưởng diên nấu ăn cho chị một . Tụi em ganh tị c.h.ế.t mất."
Liên Hỉ tiếng tị nạnh với thì liền khúc khích:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeydtruyen.com/thanh-thuong-la-soi/chuong-8-co-bien.html.]
"Làm bây giờ. Do chị Xuân thấy xinh quá đó. Chúng chấp nhận sự thật đó thôi."
Giữa tiếng đùa giỡn, Hồ Xuân nhanh tay chuẩn bữa cơm cho Liên Hỉ. Nàng rõ chốc nữa thôi sóng gió sẽ ập đến, nếu nhanh tay thì e rằng lời hứa với cô em cũng chẳng thực hiện nổi.
Nàng vớt dưa muối trong vại vắt khô, thái khúc ăn, rửa sạch cà chua thái múi cau. Lạc sống rang đều tay chảo nóng cho đến khi chín vàng, dậy mùi thơm mới đem giã sơ. Nàng cho lạc, dưa và cà chua chảo đảo đều, thêm nước nấu riu riu. Khoảng hai mươi lăm đến ba mươi phút thì Hồ Xuân nêm nếm đợi thêm ít phút thì lấy chảo xuống.
Tiếp theo nàng thái ít thịt heo thành từng miếng thon dài, cho nồi đất kho cùng nước mắm. Khi thịt chín tới, nàng trút phần dưa muối còn nồi đất, kho thêm mười phút rắc ít tiêu xay và mùi tàu. Mùi thơm ngào ngạt khiến những xung quanh khó lòng tập trung việc, ai nấy đều nhịn nổi mà nuốt nước bọt, quả thật đồ ăn Hồ Xuân bao giờ khiến bọn họ thất vọng cả, dù là sắc vị cũng đều tuyệt hảo.
Hồ Xuân lau mồ hôi chỉ bốn phần ăn bàn:
"Hai phần của Liên Hỉ, hai phần của Thị An. Cảm ơn em cho chị mượn bếp lửa, giờ em cứ tiếp tục công việc nhé, chị phiền nữa."
Chưa ai kịp phản ứng với lời của Hồ Xuân thì bỗng cửa Thượng diên trở nên vô cùng ồn ào. Hồ Xuân liếc mắt ngoài bỏ một câu, đó liền nhanh ch.óng xem tình hình:
"Mọi hãy cứ tiếp tục việc, để xem thế nào."
Bấy giờ, bên ngoài cửa lớn Thượng diên đang hai tên thái giám mang bộ dạng hùng hổ xông . Dẫn đầu bọn chúng ai xa lạ, chính là Tâm Nghi – một trong hai cung nữ cận của bà phi Huệ. Vừa thấy Hồ Xuân, Tâm Nghi liền trừng mắt, giọng điệu hề nể nang:
"Hồ Chưởng diên, ngươi thật là to gan, dám cho bà phi Huệ tức giận. Người , mau xông lên bắt lấy ả , áp giải về cung Bách Hoa để tạ tội với bà!"
*Điển soạn: Một chức vị trong Thượng diên, phụ trách về việc điều động thức ăn tới các cung, các buổi tiệc theo danh sách mà Chưởng diên đưa xuống.
*Điển d.a.o: Một chức vị trong Thượng diên. Phụ trách việc phân chia bổn sự của mỗi một trong Thượng diên theo chỉ thị mà Chưởng diên đưa xuống.
