Sao nỡ làm Muggle giữa thế giới phép thuật - Chương 3: Nơi đây không thuộc về ngươi

Cuối cùng ông Gibson cũng đồng ý với vợ rằng để cô con gái nhỏ học ở nhà sẽ tốt hơn. Đó là quyết định sau khi ông đi thăm một vòng các trường tiểu học và trung học ở Little Clifton:

“Người ta chỉ dạy đến Định luật 3 Newton thôi, bảo sao đầu vào tụi sinh viên càng ngày càng kém, hỏi tới gì cũng ngơ ngơ ngác ngác. Anh đang định thêm mấy cuốn vô danh sách sách tham khảo gửi lên khoa, phải bắt tụi nó bổ sung kiến thức cơ bản chứ hổng lỗ chỗ thế này bảo sao tỷ lệ tốt nghiệp thấp đến vậy!”

Rồi ông ngồi vào bàn làm việc, quyết tâm soạn lại giáo trình, rằng vì đầu vào sinh viên ngày nay kém xa tít tắp thời của ông, chứ không phải vì ông dạy các ngành mà chỉ có 1/100 đứa hiểu được nên phần trăm qua môn mới thấp đến vậy.

Bà Gibson dù kiên quyết với ý định giáo dục tại gia (homeschooling) ngay từ đầu, nhưng vẫn nhớ lời chồng rằng tuổi lên 10 là giai đoạn cần hình thành giao tiếp xã hội, nên ngày thường hễ có dịp là bà tìm cách đem theo cô con gái nhỏ ra ngoài. 

Vì thế thứ sáu hàng tuần, Giselle phải cùng mẹ đến viện dưỡng lão, chơi với mấy ông bà cụ ở đó khi mẹ tất bật làm việc. Người già ở đây khá thích cô bé, mấy người còn chưa quá lẫn thi thoảng sẽ kể vài chuyện tiếu lâm cho cô nghe, hay đôi khi cô chỉ ngồi xem hai người già chơi cờ, cái môn cờ vua mà Giselle chịu thua chẳng thể nào hiểu nổi luật chơi dù có nhìn thêm bao nhiêu lần nữa.

Có lẽ cô cũng sẽ chơi được thôi, nếu chú tâm quan sát nhiều hơn, nhưng hồn cô luôn trôi lãng đãng trong bầu không khí tiêu điều nơi đây, thẩn thờ nghĩ vẩn vơ rằng kiếp trước nếu mình sống tiếp mà không chọn cách c.h.ế.t đi, có lẽ kết cục của mình cũng như mấy ông bà nơi viện dưỡng lão này. Già cả, đơn côi, qua thêm vài năm nữa thì ngồi xe lăn, đầu óc không còn đủ minh mẫn để kiểm soát hành vi của mình, và mỗi ngày trôi qua là đếm những ngày sắp trôi đi.

Viễn cảnh tuổi già u ám như vậy làm con người kiếp trước của cô sợ hãi, mà có lẽ kiếp này cũng tuân theo lộ trình y thế. Thế giới rộng lớn ngoài kia còn biết bao nhiêu điều thú vị, Giselle không rõ nữa, dù mang đôi mắt tò mò của trẻ thơ nhưng linh hồn già cỗi đã không còn muốn khám phá, đã không còn ánh lên niềm vui thú nữa rồi. “Người ta chỉ có thể trẻ thơ một lần trong đời”, cô nghĩ, hoặc cũng có thể là hai lần như với phần đông những cụ già ở viện dưỡng lão này. Đôi khi họ buồn lặng lẽ, ngồi thẩn thờ ngắm ngày tàn tắt nắng như cô, nhưng đôi khi họ cũng phá lên cười vô tư lự khi chuyện trò gì đó, cũng quay ra hờn dỗi mắng yêu đối với người thân đến thăm, cũng vui tư hát hò như bọn trẻ nhỏ.

Bà Gibson không hề thấy việc đến chơi viện dưỡng lão hàng tuần có ảnh hưởng không tốt lên con gái mình, mà trên thực tế, bà thấy cô bé tuy còn nhỏ mà đã có thể xây dựng được mối liên hệ sâu sắc thông qua chuyện trò với người cao tuổi, là biểu hiện của đức tính kiên nhẫn và biết lắng nghe.

Bà còn phát hiện ra rằng con mình có năng khiếu ngoại ngữ, hay ít nhất là có đam mê với tiếng Hoa, trong một buổi chiều thứ sáu vô tình đi ngang qua phòng cụ bà Huang 78 tuổi, thấy cô con gái đang nói chuyện chữ được chữ mất với bà bằng một ngôn ngữ khác.

Giselle bất đắc dĩ hết sức khi bị mẹ cho rằng mình có khiếu học ngoại ngữ. Cô chỉ tò mò muốn nghe chuyện đời của bà Huang mà cô đoán vốn là một cô dâu Trung Quốc, qua đây kết hôn thông qua mai mối. Tiếng Trung kiếp trước cô cũng biết đôi chút, dẫu gì cũng sinh ra ở đất nước láng giềng sát bên, nhưng lâu không dùng nên rơi rớt đi mất. Ngặt nỗi bà Huang chỉ còn nhớ được tiếng mẹ đẻ của mình, nghe hiểu vài câu tiếng anh đơn giản mà thôi. Quơ tay múa chân với bà chưa được bao nhiêu, mà mẹ cô đã nghĩ con gái mình có năng khiếu ngoại ngữ hẳn hoi rồi. Ôi những bà mẹ phương Tây!

Anh Harris nhe hàm răng trắng bóng cười tươi rói khi nghe tin em mình sắp theo học lớp năng khiếu cộng đồng về tiếng Trung: “Con đã nói em con thông minh nhất nhà mà!” Nhưng rồi chợt nhớ ra: “Ớ thế Selly hông được coi con chơi bóng chiều thứ ba với thứ năm rồi, không có lớp nào giờ khác à mẹ?”

“Không, họ chỉ có mỗi một lịch đó thôi. Năm trước còn không thể mở lớp vì không đủ người theo học kìa. Cô Wang nói vì dân ở đây ít người gốc Hoa lắm, không như ở London có cả mấy khu phố Tàu, ở đây ít ai quan tâm hứng thú với Trung Quốc lắm.” 

“Đó là xu hướng bài-Tàu đó em, thiệt, trong khi xu thế châu Á đang lên mà ở cái đất này lại có bọn muốn tẩy chay, muốn triệt tiêu cái mới để mà bo bo giữ mình. Cái tính bảo thủ cố hữu ăn trong m.á.u dân Ăng-lê rồi!”

Ngăn không cho ông bô thao thao bất tuyệt về mấy chủ đề chính trị dân tộc chán phèo, anh Harris quay sang hỏi ý kiến cô em: 

“Anh định lên London đón Giáng Sinh với anh Will, em đi không Selly? Buổi sáng ghé qua Phố Tàu tham quan một vòng luôn, nghe bảo người châu Á ở đó ăn Giáng Sinh khác mình lắm. Biết đâu đi rồi em thấy hết hứng thú với tiếng Trung luôn thì khỏi đi học cái lớp năng khiếu cộng đồng gì gì đó nữa đâu chi mệt.”

“Harris! Em con còn nhỏ không đi xa thế được đâu! Cha mẹ không cho đi! Mà con không đón Giáng Sinh ở nhà mà tót hót đi chơi đã hỏi ý kiến cha mẹ chưa! Hả? Lại còn xúi em con nghỉ học, con muốn em như con lắm hả!”

“Như con là như sao chớ máaaaaa! Selly mà muốn tập chơi bóng là con ủng hộ hai tay hai chân liền, kêu con mỗi ngày dạy em chơi cũng được. Chứ học chi ba cái tiếng ngoài hành tinh gì đó hay ngồi ngâm cứu cái gì mà định luật nhiệt động 1 viết cho hệ kín với cả hệ mở như ba chứ... Con cũng có quyền ý kiến về chương trình giáo dục tại gia của em con màaaaaa.”

Ông Gibson chẳng tỏ vẻ gì với lời ca thán của cậu con trai, vì từ lâu đã chấp nhận sự thật rằng thằng nhõi cũng thuộc một trong số dăm chục đứa sinh viên cắm đầu ngủ để rồi ngơ ngác dậy hỏi “ơ hết tiết rồi à?” trong lớp của mình mỗi kỳ, nên chẳng thể hi vọng cậu chàng một ngày nào đó sẽ nhận ra vẻ đẹp của vật lý mà ông đã dành cả đời mình để đắm say. Ông tỏ ra hào hứng với ý tưởng đón Giáng Sinh ở đâu hơn:

“Hmmm hay là nhà mình cũng lên London chơi Giáng Sinh đi em? Selly còn chưa biết Noel ở London thế nào mà. Sẵn tiện ghé thăm gia đình anh Marshall luôn. Cũng là dịp cho Selly đi chơi, chứ từ khi chuyển đến đây Selly toàn ở nhà không.” Rồi ông quay sang con gái: “Con sao Selly? Muốn lên London chơi Noel không?”

“Con biết ngay là ba sẽ đồng ý mà!” Anh Harris nháy mắt với Giselle: “Dĩ nhiên Selly cũng dị mà phải không? Mấy tháng rồi em còn chưa gặp chị Bella mà!”

“Hai muốn kiếm cớ đi chơi với chị Bella thì có.” Giselle bĩu môi: “Mà nhà mình đi đi ba má!”

Mối quan hệ hảo hữu giữa nhà Marshall với nhà Gibson phải kể đến từ khi hai sinh viên năm nhất Hanz Gibson và Caleb Marshall dọn vào chung một phòng ký túc xá. Hai chàng trai trẻ khao khát tri thức và lý luận nhanh chóng xây dựng được mối liên kết sâu sắc, vẫn duy trì trong suốt nhiều năm sau khi rời giảng đường đại học. 

Khác với ông Gibson theo đuổi con đường lý luận cổ điển, ông Marshall dấn thân vào thị trường lao động, thăng tiến nhanh nhờ vào bộ não sắc bén, mà ông Gibson thường đánh giá với vẻ tiếc nuối rằng: “Anh Caleb mà theo hướng nghiên cứu thì trước 35 tuổi ảnh đã lấy được học vị giáo sư rồi! Ôi phí phạm một bộ óc xuất chúng.”

Nhưng bà Gibson không cho điều đó là phí phạm, nhất là khi bà thấy phòng khách của căn nhà ở trung tâm London của họ, được trang trí bằng những nội thất đắt tiền như tấm thảm thêu hoa văn cầu kỳ nhập khẩu từ tận Ả Rập, hay bộ sofa được vận chuyển từ Mỹ về. Rồi căn bếp sáng choang với hệ thống tủ âm tường như bàn tay ma thuật, giấu đi các bộ nồi niêu xoong chảo bóng loáng với nào là máy xay, máy ép, nồi áp suất,... để trả lại một không gian bếp mở gọn gàng không hề vướng bận lỉnh kỉnh, mà như bà Marshall nói đó là xu hướng thiết kế tối giản đang được ưa thích nhất hiện nay.

Đôi lần bà nghĩ phải chi chồng mình có được nửa bộ óc kinh doanh của ông bạn, thì hai đứa con Harris với Selly đã có thể theo học trường tư đắt đỏ như hai đứa song song nhà Marshall.

Khoảng cách về thu nhập lại không l.à.m t.ì.n.h bạn của hai người xa cách, mà trái lại còn kéo dài sang thế hệ tiếp sau. Cặp song sinh Will và Bella bằng tuổi Harris, bạn chơi từ nhỏ và đến tuổi thiếu thời, Bella trở thành cô bạn gái xinh xắn của Harris, còn Will thì, theo lẽ tự nhiên, trở thành người bạn thân nhất của anh. 

Bốn đứa trẻ tự dắt nhau đi chơi một vòng quanh London trong khi ông bà Gibson một bên rối rít cảm ơn vợ chồng hai người bạn vong niên đã tiếp đón họ, một bên cùng nhau tất bật trang hoàng căn hộ nhà Marshall ở tầng 15 để chuẩn bị cho ngày lễ lớn nhất trong năm. 

Văn hóa đón Giáng Sinh của người Phương Tây là thứ mà kiếp trước Giselle ước ao được trải nghiệm, và đến kiếp này khi đích thân trải qua rồi mới thấy, những gì mà cô xem qua phim ảnh sách báo trước đây không đủ để miêu tả bầu không khí rộn ràng ấm áp này. Có chăng, nếu có ngày lễ gì có thể so sánh được với Giáng Sinh trong văn hóa Phương Tây thì đó chỉ có thể là Tết Nguyên đán của dân tộc cô, thời điểm mà những người con nao nức về sum vầy với gia đình đã xa cách cả năm của mình.

Đến Giáng Sinh, Giselle mới cảm nhận rõ hơi thở của sự sống đang chảy vững vàng trong từng mạch m.á.u của mình như thế nào, rằng cô đã được ơn trên ưu ái biết chừng nào khi trao cho cơ hội đầu thai này, khi ban tặng cho cô một trái tim tràn trề nhựa sống, một cơ thể lành lặn khỏe mạnh và một gia đình để yêu và được yêu.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeydtruyen.com/index.php/sao-no-lam-muggle-giua-the-gioi-phep-thuat/chuong-3-noi-day-khong-thuoc-ve-nguoi.html.]

Chị Bella tỏ ra vô cùng hứng thú với lớp ngoại ngữ mới của Giselle, chị cứ đòi cô chỉ chị nói vài câu giao tiếp cơ bản, rồi lại đòi cô chỉ cho cách viết Hán Tự, để mặc anh Harris kêu ca phía sau suốt cả đoạn đường vì chỉ không thèm chú ý tới ảnh.

“Em mới đi học mấy buổi hà chị ơi, cô Wang mới dạy tụi em đọc pinyin thôi. Được rồi được rồi, đến hè năm sau em học được tới đâu sẽ chỉ chị mà...” 

“Thiệt là ba cái thứ tiếng đó có gì mà cậu mê mệt dữ vậy?” Harris càu nhàu khi họ đi ngang qua một trung tâm thương mại khổng lồ phủ khắp mặt tiền là các lô cửa hàng thời trang, trang hoàng bằng những quần áo phụ kiện mang màu đỏ đặc trưng của Giáng Sinh. Những con ma nơ canh dưới ánh đèn neon sáng lấp lánh và tiếng nhạc lễ hội rộn ràng dường như có sức sống hơn, đứng nhìn dòng người qua lại tấp nập phía sau ô cửa kính.

Họ dừng lại để chị Bella ngắm nghía mặt tiền trưng bày của Meinu Mengxiang, một chuỗi cửa hàng thời trang nữ mới nổi những năm gần đây, bị báo giới Anh Quốc xem là “kẻ g.i.ế.c c.h.ế.t các thương hiệu nội địa”. 

“Cậu thật là trẻ con Harris à! Cái thứ tiếng đó đã vượt Anh trở thành top 3 quốc gia giàu nhất địa cầu rồi đấy! Cửa hàng của họ có mặt ở khắp mọi ngõ ngách của cái London này, dù họ cũng biết nói tiếng Anh nhưng nếu mình biết ngôn ngữ của họ chẳng phải tốt hơn sao! Ba cứ nói là người Trung Quốc có đầu óc làm kinh doanh lắm.” Chị kéo tay Giselle đi tiếp, phớt lờ hai cậu trai vẻ mặt ngán ngẩm lò tò đi đằng sau.

“Haizzz, lại nói như ông bô nữa rồi!” Anh Will với anh Harris nhìn nhau chán nản, trong khi Giselle thì nhe răng cười.

“Thế tụi mình đi đến Phố Tàu chơi đi chị!” 

Phố Tàu trang trí khác hẳn phần còn lại của London. Những dãy đèn lồng đỏ giắt ngang con phố, treo trên từng cột đèn đường và trước những cửa hàng mọc san sát nhau. Đến đây người ta như bước vào một không gian sáng tạo điên khùng của người nghệ sĩ đắm say màu đỏ, đỏ từ chữ Phúc dán trước cửa hàng, từ những tấm đệm lưng ghế đến những biển hiệu đề tên một bên tiếng Hán một bên tiếng Anh. Cây thông lấp lánh đứng dọc khắp con phố, chen ra cả làn đường, đứng bên cạnh mấy con người tuyết có mắt mũi miệng tay rồi cả đội nón len cũng màu đỏ.

Trời rét căm căm vẫn không ngăn nổi hàng dài người đổ về đây tham quan, họ đi từng cụm hoặc đứng tụm lại thành nhóm nhỏ khắp nẻo đường chính, hay nối đuôi nhau xếp hàng trước một quán ăn nào đó vừa được hot youtuber review khen ngợi.

Họ đã đi được non nửa đường của con phố chính, rồi chị Bella muốn quay lại để vào thử quán ăn có một hàng dài người xếp hàng khi nãy.

“Trời ơi đó là quán Cantonese Noodle chị Evan Around The World review trong tập mới nhất của chỉ! Sao mà mình không nhớ ra được chứ... Thôi mà anh Will, anh cũng follow channel Evan mà! Đừng hỏi sao em biết! Đã đến đây rồi mình phải ghé thử chớ!”

Nhưng cái cảnh phải xếp hàng giờ cả tiếng đồng hồ giữa tiết trời rét lạnh này chỉ để được ăn một tô mì với vài ba lát thịt làm Giselle phát ngán, thế là cô lại tận dụng lợi thế trẻ con của mình: “Hai ơi nãy em thấy đằng kia có hiệu sách á, cho em đến đó xem nha nha nha...” Cô lay tay Harris bằng cả hai tay nhỏ bé đang đeo găng ấm của mình.

Thế là họ đành tạm chia tay, anh em Marshall quyết tâm phải ăn cho bằng được cái món mì mà bây giờ trong miệng chị Bella đã là “ngon nhất London”, còn Harris dù muốn đi theo cùng nhưng đành chiều theo cô em gái bé bỏng.

Hiệu sách Hainan nằm gần cuối Phố Tàu, khác hẳn những cửa hàng nườm nượp khách ra vào đầu phố, nơi đây trầm lặng hơn nhiều. Du khách đến đây đã thưa dần, bài thánh ca giáng sinh vọng đến từ thăm thẳm xa xăm và mùi món lẩu nhiều gia vị gay mũi của quán China Hotpot đã bị chặn lại bên ngoài khi hai anh em đẩy cửa bước vào hiệu sách nhỏ.   

“Ồ ở đây họ vẫn bán loại đĩa CD này à, thiệt là retro mà!” Harris ngay lập tức bị thu hút bởi quầy trưng bày đĩa CD kiểu cũ của mấy bộ phim Tàu, mà có lẽ cũng cũ nốt.

“Em thích gì thì tự xem nha Selly, tý nữa xong thì kêu anh nhé.”

“Được rồi Hai.”

Nhưng Giselle không thật sự muốn mua sách, cô chỉ muốn kiếm cớ để khỏi phải xếp hàng ở quán mì mà thôi. Hiệu sách này thật nhỏ, có mùi vị cũ kỹ đặc trưng như hàng sách cũ, với hàng lô sách xếp cao đầy bốn bức tường, hầu hết là sách trung văn với sách song ngữ, chủ đề thì ôi bạt ngàn.

Chẳng cuốn nào làm Giselle chú ý, như phần lớn cảm giác tò mò hứng thú của cô đã để rơi lại ở kiếp trước, để đưa đến kiếp này một linh hồn cằn cỗi hững hờ với mọi thứ. Không có gì để xem, cô đẩy cửa bước ra ngoài con phố chính trong khi Harris vẫn chăm chú vào mấy chiếc đĩa phim.

Trời dường như lạnh hơn lúc họ bước vào, một cơn gió nhẹ thổi qua làm Giselle phải rùng mình siết chặt khăn choàng cổ. Người đi đường thưa thớt hơn, để lộ ra hình ảnh vài người vô gia cư đang ngồi co cụm ở góc đường đối diện hiệu sách mà khi nãy cô chưa kịp để ý thấy. Họ ngồi túm tụm với nhau để tìm hơi ấm, hầu hết đều mặc quần áo mùa đông cáu bẩn, thổi ra từng hơi hắt lạnh. Có người còn nằm riêng một góc không rõ là đang ngủ hay vì quá lạnh, chắn ngang đầu con hẻm tối hun hút giữa hai tòa nhà. 

Góc trời đông ảm đạm giữa một London hoa lệ này như chạm đến nỗi lòng Giselle, buồn cảm, cô chợt bước sang đường, muốn cho người ăn xin đang nằm đó vài đồng bảng. Đâu đó giữa đất trời này, cô cũng là người không nhà như họ, linh hồn trôi nổi cố tìm cách tồn tại giữa thế giới mấy tỷ người.

Nhưng tờ năm bảng còn chưa kịp đặt xuống cái nón xin tiền chỉ có vài xu lẻ với mấy tờ tiền giấy, thì bỗng nhiên bằng một động tác nhanh chưa từng thấy, tên ăn mày ngồi nhổm dậy, tay của gã bắt chặt lấy cổ tay Giselle. Gương mặt của người đàn ông không rõ Á Âu, già thọm, nhăn nheo, đôi mắt nhỏ tí hi đang trừng lớn, và từ hàm răng vàng bám đầy mảng đen, gã rít lên:

“Nơi đây không thuộc về ngươi... Hãy trở về đi... Trở về đi...”

Giselle cố rút tay ra khỏi bàn tay như hay gọng kìm đang ghì chặt của gã, nhưng gã dường như càng dùng sức hơn, vẫn rít qua những kẽ răng: “Về đi... Về với nơi ngươi thuộc về...”

Càng hoảng, Giselle bấn lên, buộc miệng quát: “Buông tôi ra!” Rồi như có một luồng lực vô hình đẩy gã ăn xin ra xa, tay gã không thể ghì lấy tay cô nữa, gã bị đẩy ngã ra phía sau. 

Như được cởi trói, Giselle quay ngoắt người chuẩn bị chạy sang bên đường nơi có ánh sáng ấm áp từ hiệu sách Hainan chiếu rọi, thì đùng một cái, cô đụng trúng ai đó thật mạnh, ngã uỵch xuống nền đường lát ngạch. Choáng váng, cô chỉ kịp ngước lên ngó cái người mà mình mới đụng phải, một cậu nhóc con cao hơn cô đôi chút, gương mặt non chẹt chỉ tầm 11 12 tuổi. Nó cũng loạng choạng vì cú đụng trúng, nhưng hai chân còn đứng vững trên mặt đất vì đằng sau một người đàn ông cao lớn đã đỡ lấy vai nó lại. 

Đằng sau nữa là một vài bóng người tối hù vì đứng ngược sáng, cô chỉ nghe người đàn ông cao lớn có mái tóc màu bạch kim chói sáng, nói từ trên cao vọng xuống: “Thật là xui xẻo mà! Đi thôi Von.”

Loáng thoáng ai đó nói “muggle” mấy chữ, nhưng Giselle chỉ nhìn thằng nhóc, mái tóc bạch kim của nó cũng ngoái nhìn lại cô rồi những bóng đen như bốc hơi khi tiếng Harris vọng lại sát gần: “Selly!”.

Cả gã ăn mày rồi mấy người cô đụng trúng đều biến mất tăm mất tích.