Revamp: The Undead Story - Chương 1: Ma cà rồng

Bầu trời chìm trong màn đêm thăm thẳm, một ngôi , chỉ còn vầng trăng tròn sáng rực treo lơ lửng, tỏa ánh bạc phản chiếu xuống vạn vật. Ánh cam nhạt lọt qua rèm cửa, rọi xuống chiếc giường trong căn phòng lớn. Dù ánh đèn neon nào bật lên, ánh trăng cũng đủ soi rõ dáng gầy guộc đang cuộn tròn trong chăn.

Dưới lớp chăn trắng dày, sạch sẽ, đôi bàn tay nhỏ ôm lấy chính , chống chọi với lạnh từ điều hòa. Má phấn tựa lên chiếc gối quen thuộc, mi mắt khép , cơ thể trắng trẻo khẽ cựa quậy khi lâu ở một tư thế. Mọi thứ đều bình thường như ngày. ai , trong tầng sâu thẳm nhất của giấc ngủ, tâm trí ngập tràn những câu chuyện lặp lặp , về một đàn ông mang mặt dây chuyền đỏ thẫm, như màu máu.

Khuôn mặt đẫm mồ hôi níu chặt tấm ga giường. Tấm lưng trần săn chắc, gương mặt tựa lên cánh tay, đôi môi mỏng mím chặt, cố nén tiếng kêu rên rỉ.

Đôi mắt nâu nhạt rớm lệ, xóa nhòa khung cảnh mắt. Từng cảm giác chân thật đến mức khó tin rằng tất cả chỉ là mộng. Những ngón tay thon dài chạm lên gương mặt trắng nhợt của đàn ông , đối diện với đôi mắt đen sâu thẳm.

Trái tim nhỏ bé đập loạn nhịp, hàng mi ướt đẫm run run để mặc lệ rơi, vẽ vệt hồng má. Cậu cố gắng bám víu chút lý trí mong manh để ghi nhớ hình bóng bí ẩn , nhưng tất cả tan biến cái chạm ngọt ngào, đôi môi lạnh giá phủ xuống đôi môi tím tái vì mím chặt quá lâu. Nụ hôn như đóng băng dần nuốt chửng ý thức, cuốn sạch sự tỉnh táo. Đầu lưỡi lướt sâu, gom hết vị ngọt dịu dàng như mật hoa. Cảm giác mê hoặc khiến thể nào thoát , dù sắp nghẹt thở.

Giây phút , Pun chẳng phân biệt nổi đây là mơ thực. Trái tim nhỏ bé cuốn trong hương vị , chất chồng lên một cảm giác lạ lùng cho đến khi tất cả tan biến cùng màn đêm tàn…

Reng!!!

Âm thanh báo thức vang lên từ chiếc điện thoại đắt tiền bàn đầu giường. Cơ thể mảnh khảnh giật bật dậy khỏi chăn. Hai bàn tay che gương mặt mệt mỏi, dẫu ngủ từ chín giờ tối. Ngón tay lướt màn hình, tắt tiếng chuông inh ỏi lúc bảy giờ sáng.

Tiếng xe cộ ngoài phố bắt đầu hòa , kéo theo nhịp sống vội vã của thủ đô.

Pun Winnala lì thêm gần hai mươi phút, lười biếng vùi nệm mềm. Cơ thể hai mươi sáu tuổi mệt mỏi vì giấc mơ lặp nhiều đến mức còn đếm nổi, giấc mơ về đàn ông với thể trắng nhợt, trao cho nụ hôn ngọt ngào đến mê hoặc, nụ hôn mà sáng vẫn thể quên. Lần cũng .

Hương vị , lạnh , khiến Pun chẳng rời khỏi giường. Trong đầu vẫn luẩn quẩn khuôn mặt mơ hồ, đôi mắt nóng rực, mùi hương da thịt ám ảnh như bức tranh sơn dầu cũ kỹ lãng quên nơi góc sâu nhất trong ngôi nhà.

, thời gian vẫn thúc giục dậy.

Bàn chân chạm sàn gạch lạnh, lê trần hướng về phòng tắm. Đôi mắt nâu nhạt dừng tấm gương vuông, chính .

“Phù…”

“Đừng miên man nữa, Pun. Đi thôi.”

Giọng khàn khàn thì thầm, như để gạt bỏ nghi hoặc, đẩy lùi cảm xúc còn vương vấn. Nước lạnh xối lên mặt, Pun rửa thật nhanh. Gần bảy rưỡi , nếu còn chậm trễ, chắc chắn sẽ muộn.

Căn cửa hàng tầng vốn gọn gàng từ hôm qua, nên việc chuẩn cũng chẳng mất nhiều công. Cửa gấp hai bên mở , đón khách sưu tầm đồ cổ từ khắp nơi. Đôi tay nhỏ siết chiếc khăn ẩm, lau sạch lớp bụi vương những món đồ để lâu. Buổi sáng của Pun bắt đầu bằng hàng loạt việc , mang đồ từ kho , trưng bày, sắp xếp để khách lựa chọn. Một gánh vác cả đống công việc khổng lồ, nhưng vẫn nhẫn nại.

Cậu sống một . Tầng là gian riêng, tầng biến thành cửa hàng đồ cổ và đồ sưu tầm từ khắp nơi. Công việc nặng nề đối với một , nhưng Pun quen, lẽ vì từ ngày cha qua đời, còn em trai nhận nuôi bởi gia đình khác, chỉ còn một . Tốt nghiệp xong, Pun chật vật xoay xở giữ lấy cửa hàng từng ngày.

“Hửm… từng thấy cái hộp gỗ bao giờ.”

“Quyển sách từ ?”

Cậu phủi lớp bụi bìa, đôi mày mảnh nhíu khi thấy hàng chữ lạ lẫm. Điện thoại rút , Pun chụp ảnh tra bằng ứng dụng dịch.

“Aeternaliter” - tiếng Latin, nghĩa là “vĩnh hằng.”

Dù chẳng thuộc lĩnh vực quan tâm, quyển sách vẫn khiến Pun chú ý. Cậu bày nó lên kệ bán, mà giữ trong ngăn bàn như vật riêng. Dù nổi một chữ, vẫn giữ.

Ngày cứ thế trôi qua. Pun lên xuống cầu thang hàng chục , tay dời đồ nặng nhẹ, lùi để ngắm tổng thể cho ý. Khách liên tục, bán hàng sắp xếp. Đến chiều muộn, chiếc bánh mì kẹp gà mua từ sáng mới dịp ăn. Cắn một miếng, đôi mắt to tròn vẫn rời khỏi những món đồ đang sắp xếp .

Pun thả xuống chiếc ghế gỗ quen thuộc, tay cầm điện thoại, trả lời khách online đăng sản phẩm mới. Ngày bận rộn nối dài, nhưng náo nhiệt vì tiền bạc vẫn hơn cô độc. Cậu miệt mài đến gần một tiếng, cho đến khi chuông điện thoại reo, kéo sự chú ý khỏi màn hình máy tính.

Người gọi: Jett.

“Có chuyện gì thế?”

“Tao việc cho mày.”

“Không định hỏi xem tao rảnh ?”

“Không quan trọng. Rảnh , mày vẫn .”

Pun khẽ bật cái tính bướng bỉnh quen thuộc. Jett là một trong ít còn trong cuộc đời .

Mặc dù giọng điệu đầy ép buộc, Pun thừa hiểu nếu chuyện thật sự gấp gáp thì Jett sẽ chẳng gọi nhờ vả kiểu .

“Có chuyện gì cần tạo giúp thế?”

Đầu dây bên im lặng một lúc, khiến kéo điện thoại khỏi tai để chắc rằng cuộc gọi ngắt.

“Alô?”

“Một bức tranh trong phòng trưng bày của tao một thằng nhóc nào đó hỏng.”

“Thì ?”

“Đó là một bức tranh quan trọng. Tao mày mang nó phục chế.”

“Chẳng phòng trưng bày đang đóng cửa để tu sửa ?”

“Vì tao mới đứa nhóc vớ vẩn nào đó hỏng nó.”

Ngoài công việc kinh doanh giải trí, Jett còn sở hữu cả một phòng trưng bày nghệ thuật. Pun từng ghé qua, vì nơi đó đóng cửa một thời gian khá lâu, lý do Jett cũng chẳng hề cho ai . Cậu đoán chắc bạn còn mải bận với những cuộc vui thâu đêm.

“Có gấp lắm ?”

“Không, nhưng mày đến lấy bức tranh .”

“Thế bảo là gấp?”

“Mày thể đến khi đóng cửa tiệm. Tao sẽ bảo Elise chờ mày.”

“Được, gửi tao địa chỉ .”

Cuộc gọi kết thúc nhanh gọn, chẳng một lời chào. Chẳng bao lâu, màn hình điện thoại hiện lên tin nhắn từ Jett, mang đến sự bất tiện khiến Pun mất luôn nghỉ ngơi giờ . Địa chỉ cách thủ đô gần bốn mươi phút lái xe, gọn con đường quê nhỏ, vốn là lối tắt khỏi tỉnh.

Pun liếc đồng hồ, đầy một tiếng nữa là đến giờ đóng cửa. Cậu tắt máy tính, gom đống giấy tờ lộn xộn bàn nhét giỏ nhỏ. Thân hình cao gầy dậy, vươn vai cho đến khi khớp xương kêu răng rắc như túi nilon vò . Cậu nhắm mắt, hít sâu, hai tay đan giơ cao khỏi đầu thở chậm rãi, để đầu óc thả lỏng cả ngày dán mắt màn hình.

Tấm bảng hiệu cửa lật sang chữ “Closed”. Pun kéo chốt cửa chắc chắn, ghé mắt qua tấm kính lớn để chắc quên tắt đèn khi ngoài. Cậu định khi từ phòng trưng bày về sẽ dọn dẹp nốt đống đồ trong tiệm. Nhẩm tính giờ giấc, sẽ đến nơi khi trời chạng vạng. Nếu còn nấn ná thêm như thường lệ, chắc chắn sẽ đến nơi khi mặt trời lặn mất.

Tiếng động cơ khởi động xe khẽ vang. Đôi tay thanh tú nắm lấy cần , lùi xe khỏi căn nhà kiêm cửa tiệm, men theo lộ trình GPS hiện màn hình. Bốn mươi phút – miễn là lạc đường. Pun thở phào, ít đây đường hướng về trung tâm, nếu khổ sở kẹt cứng thêm cả tiếng trong dòng xe giờ cao điểm.

Chuyến ngoại ô thật yên bình. Cậu khe khẽ ngân nga theo giai điệu phát từ loa xe.

(Wise men say… only fools rush in…)

Pun vốn đặc biệt yêu thích nhạc xưa, lẽ vì sống cùng đồ cổ. Playlist của những ca khúc từ thập niên 1950.

(But I can’t help… falling in love with you…)

Ngón tay thon gõ nhịp vô-lăng theo nhạc. Chỉ còn đầy 200 mét, GPS báo đến điểm hẹn, phòng trưng bày ẩn khu vườn rậm rạp đầy dây leo. Pun đạp nhẹ phanh khi đôi mắt bắt gặp cánh cổng sắt với hoa văn uốn lượn. Cánh cổng mở toang, nhưng chẳng thấy quản lý – Elise – bạn khác mà Jett nhắc đến.

Cậu nhấc điện thoại khỏi giá đỡ, lướt đến gọi gần nhất.

“Jett, tao đến nơi .”

“Nếu đến đó thì .”

“Elise ?”

“Chắc loanh quanh đó. Bức tranh ở tầng hai, mày lên sẽ thấy ngay, tao đặt sàn.”

“Rõ .”

Cuộc gọi cúp máy cụt lủn. Pun chỉ khẽ lắc đầu, quen với tính khí bộc trực của bạn . Cậu tắt máy xe, đẩy cửa bước , tiến phòng trưng bày bỏ hoang suốt mấy năm. Dù mặt trời khuất hẳn, bầu trời cuối đông như rời sớm. Ánh hoàng kim nhạt phủ xuống gian, báo hiệu sắp sửa lặn mất.

Bước chân trong đôi giày sneaker trắng chạm lên nền lát gạch cẩm thạch. Bức tường bên khắc đầy họa tiết Gothic. Vẻ u uất xen lẫn hoang phế khiến Pun ngờ rằng từng bước nơi đây đều ẩn chứa một câu chuyện. Đôi mắt nâu nhạt quanh, dừng ở pho tượng dị dạng giữa vườn – hình dáng giống Chúa đóng đinh, nhưng đôi cánh, quấn dây thép gai.

Quác, quác, quác!

Tiếng quạ bất ngờ từ bụi rậm gần đó khiến giật , cùng lúc đồng hồ điểm đúng sáu giờ chiều.

Pun vội vã bước nhanh hơn, tiến tòa nhà mang thở giao thoa giữa nghệ thuật La Mã và Hồi giáo. Tiếng giày vang vọng trong gian lạnh lẽo, chẳng mấy chốc lên đến tầng hai.

“Trên sàn, đúng chứ?”

“Thử quanh xem.”

Không ai dẫn lối, đành theo trực giác. May mắn , ngay vài bước từ cầu thang, một khung tranh Rococo sõng soài đất.

Pun cúi xuống kiểm tra. Không chỉ lớp kính vỡ nát, khung tranh cũng rạn nứt, và tệ hơn, bức họa bên trong cũng tổn hại. Những vết xước nham nhở in hằn từ mảnh kính vỡ.

“The Vampire of Greenmoore.”

Tên bức tranh dán ngay bên cạnh phần mô tả tường. Cậu mở chiếc túi đeo chéo, bên trong là những dụng cụ sửa chữa, bắt đầu cẩn thận phủi lớp bụi, mạng nhện và thứ đang che lấp vẻ của bức tranh sơn dầu mắt.

Bụi trong khí dần tan, còn gương mặt Pun dấy lên sự tò mò về trai trong tranh. Đôi mày thanh mảnh khẽ chau . Cậu chắc chắn lắm, nhưng trái tim nhỏ bé bỗng đập dồn dập đến mức thở qua miệng để trấn tĩnh. Những ngón tay thon dài lượt gỡ bỏ những mảnh kính vỡ che khuất bức tranh.

Một gương mặt tái nhợt hiện .

Đôi môi mỏng... trông vô cùng quen thuộc.

Đôi mắt đen sâu thẳm như nuốt chửng, khiến mê mẩn như thôi miên. Thế nhưng, thể xiềng xích quấn chặt…

“T-tại ...?”

“Tại chứ...?”

Pun Winnala nuốt khan. Cậu chẳng thể tìm lý do cho việc bức tranh vẽ đúng đàn ông bí ẩn mà mơ thấy gần như mỗi đêm. Dù chỉ là những mảnh ký ức mờ ảo, nhưng vẫn nhớ rõ đường nét gương mặt như tạc khắc. Đôi bàn tay đẽ run rẩy đến mức chẳng thể giữ nổi chiếc cọ. Cậu lảo đảo ngã chúi bức tranh, sự va chạm kéo trở về với hiện thực, nhưng nỗi căng thẳng khiến những ngón tay mảnh khảnh lỡ chạm mảnh kính vỡ.

“Á!”

Cậu giơ tay lên xem hậu quả của sự vụng về. May , trong túi vẫn còn vài miếng băng cá nhân. Một giọt m.á.u đỏ tươi từ ngón tay khẽ rơi xuống, trong khi loay hoay tìm băng bằng bàn tay còn , chẳng hề nhận rằng…

Ngay lúc , giọt m.á.u theo lực hút của đất, rơi thẳng xuống bức tranh Mà cà rồng Greenmoore mặt.

Và chính khoảnh khắc đó, Pun cảm giác như bản x.é to.ạc khỏi cơ thể, như thể sắp c.h.ế.t …

Vù!

Giống hệt như bừng tỉnh khỏi một giấc mơ. Như thể ai đó lôi khỏi cơn mê loạn.

Đôi mắt to tròn, vốn đang nhắm nghiền, từ từ mở . Trước mắt là một dãy ghế trống dài, hướng về cánh cửa . Đây... là nhà thờ? Pun thoáng nghĩ.

Sự hoang mang khiến nước mắt chực trào. Thân thể trắng trẻo run lên ngừng. Khuôn mặt dịu dàng hết bên sang bên , cố tìm lối thoát khỏi nơi xa lạ so với vài phút .

Người chủ của cơ thể , trong chiếc áo sơ mi rộng thùng thình, cố gượng dậy, chẳng màng đến ngón tay vẫn băng bó. Pun bấm mạnh cánh tay . Cơn đau nhói khiến nhận đây hề là mơ. Đôi bàn tay đẫm mồ hôi buông thõng, gương mặt hoảng loạn và mờ mịt lia khắp nơi, cho đến khi đầu …

Mọi thứ giống hệt như một giấc mơ.

Như thể vẫn thật sự tỉnh .

Như thể cơn đau chỉ là một lời dối.

Từ lâu, Pun luôn tin rằng quanh thế giới ẩn giấu vô vàn bí mật. Có những điều thể chứng minh. Có những điều mãi là ẩn . Có những điều chỉ tồn tại dạng những câu chuyện truyền từ đời sang đời khác, chẳng khác gì cổ tích. ai dám chắc, trong đó, điều gì là thật?

Giống như câu chuyện đang hiển hiện ngay mắt …

Pun như thôi miên, cơ thể cứng đờ chẳng nhúc nhích . Đôi mắt mở to, ánh lên sợ hãi, kinh hoàng, xen lẫn một tia dũng khí phá bỏ gông xiềng, khao khát rằng hình ảnh mắt thực sự chỉ là ảo mộng .

Một hình cao lớn, tái nhợt sừng sững bục xi măng ở chính giữa công trình mà Pun nhận đó là bàn thờ trong một nhà thờ. Đôi tay xiềng xích quấn chặt quanh những cột trụ chạm khắc hoa hồng. Gương mặt thanh thản cúi xuống, đôi mắt nhắm nghiền, đôi môi trắng bệch như mất hết sắc máu. Mái tóc rũ xuống che khuất phần lớn gương mặt, nhưng Pun rõ chủ nhân của thể đ.á.n.h dấu bàn thờ chính là đàn ông bí ẩn trong bức tranh hỏng ở phòng trưng bày, cũng là kẻ xuất hiện trong những giấc mơ triền miên của .

“Cái... cái quái gì ...?”

“Á!”

Trong sâu thẳm, Pun vẫn mong tất cả chỉ là mơ. Cậu mất lâu mới dám bấm mạnh tay thêm một nữa, cầu nguyện rằng sẽ cảm thấy gì. vết đỏ in hằn, đau rát, chứng minh cảnh tượng mắt tuyệt đối mộng tưởng.

Cậu chẳng hiểu vì , lẽ nhờ chút can đảm le lói, đôi chân tiến lên phía , vì đầu chạy trốn cửa. khi tìm lý do, gương mặt dịu dàng của ngẩng lên, đối diện với , kẻ dường như vẫn về sự xuất hiện của một kẻ lạ mặt.

Cậu thấy tiếng thở.

Không thấy bất kỳ âm thanh nào từ lồng n.g.ự.c bên trái, chẳng cảm nhận chút dấu hiệu nào của sự sống nơi thể xiềng xích . Điều đó càng khiến Pun hoang mang, tự hỏi liệu còn sống .

Đôi mắt nâu nhạt khẽ dịch chuyển, gom góp dũng khí để chạm gương mặt tĩnh lặng . Thế nhưng, khi những ngón tay kịp chạm tới, một tia phản chiếu từ viên ngọc đỏ thẫm lóe lên khiến sững . Pun nhớ rõ, đó chính là sợi dây chuyền mà đàn ông bí ẩn vẫn mang. Cậu chẳng từ khi nào nỗi sợ hãi biến mất, đó là một nỗi lo âu dồn nén đến mức gần như chịu nổi. Cậu cũng chẳng để ý rằng vết thương ngón tay vẫn liền.

Máu nhuộm đỏ đầu ngón tay, nhưng Pun chẳng thấy đau. Trái , quên hẳn từng mảnh kính cắt. Chỉ rằng mối lo cho cơ thể mặt dâng lên mãnh liệt đến mức cuốn phăng sợ hãi, cuốn phăng cả ý nghĩ tìm cách thoát . Pun thả lỏng, nâng tay lên, để ngón tay khẽ chạm khuôn mặt lạnh lẽo đến rợn .

Giọt m.á.u đỏ tươi in lên gương mặt tĩnh lặng . Cả gian xung quanh bỗng im lặng như ngưng đọng, chỉ còn tiếng tim đập dồn dập, mỗi nhịp nhanh hơn, mạnh hơn, cho đến khi đôi mi khép chặt bất ngờ mở , và chiếc đầu khẽ ngẩng lên.

!!!

“Ngươi là ai?”

Pun Winnala mới thật sự hiểu thế nào là nổi da gà. Trước khi kịp choáng váng vì đôi mắt đen thẳm đang xoáy sâu , và giọng khàn khàn phát từ đôi môi nhợt nhạt , thì thể cao lớn trói chặt, hai cánh tay dang bởi những vòng xích, bỗng giật mạnh, phát một tiếng nổ vang dội khắp đại điện.

Cậu giật rụt bàn tay chạm mặt , hai tay lập tức che kín tai, cố gắng chống chọi với âm thanh những sợi xích sắt rung lên điên cuồng, cho tới khi tiếng xích cuối cùng nặng nề va xuống nền đá cẩm thạch rền vang.

Người dường như giải thoát khỏi xiềng xích. Trước cảnh tượng quái lạ, Pun còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhắm nghiền mắt , cố tách khỏi cơn hỗn loạn. Và ngay khi hàng mi khép xuống, thể mạnh mẽ còn yên bục xi măng ở trung tâm đại điện lao thẳng về phía . Tất cả chìm trong bóng tối, cả gian lẫn ý thức của Pun…

Cậu thể cử động. Cơ thể gầy gò như một thứ gì đó nặng nề đè chặt, tê liệt. Đôi mắt trong veo cựa quậy phía bờ mi khép kín, từ từ mở . Cậu đưa tay lên che mắt, ngăn ánh đèn neon chói gắt, buộc nhắm thêm nữa để điều chỉnh thị lực.

!!!

“Này!”

Cậu hiểu ngay nguyên nhân khiến cơ thể tê liệt ngay khi đôi mắt dần thích nghi với ánh sáng. Chuyện thể như đông cứng, gần như mất hết cảm giác, cũng là điều dễ hiểu thôi, bởi cuốn một chiều gian kỳ bí. Ở đó, hình cao gầy, xích chặt, vẫn bục xi măng giữa lòng nhà thờ. Một nơi tưởng như chỉ xuất hiện trong mộng, nhưng giờ chứng minh hết tới khác rằng tất cả những chuyện kỳ quái xảy suốt vài tiếng qua đều là thật.

“Anh ơi…”

“Anh, xin hãy dậy…”

Người đàn ông bí ẩn vẫn bất động, đè lên , hề dấu hiệu cử động. Đôi tay nhỏ bé của Pun cố gắng đẩy thể , cho đến khi nghiêng và ngã sấp xuống sàn. Cậu vội vàng đảo mắt quanh phòng, kiểm tra xem trở phòng trưng bày của Jett . Bức tranh vẫn nền nhà, ngay bên cạnh.

Giờ đây?

“Anh…”

“Anh, gì ơi…”

Cậu gọi, nghĩ ngợi. Có lẽ nguyên nhân khiến vẫn thoát khỏi nơi , cứ kiên trì lay gọi thể bất tỉnh đến mức đôi tay mỏi nhừ, chính là vì mối liên kết mơ hồ nhưng mạnh mẽ, bao đêm liền đều mơ thấy , để con tim lấn át cả lý trí.

Hay là gọi cho Jett?

Màn hình điện thoại vẫn hiển thị cái tên quen thuộc, máy cuối cùng mà liên lạc. Pun vốn định sẽ báo cho chủ phòng trưng bày về sự hỗn loạn mà vướng kể từ khi đặt chân nơi . Thế nhưng, hiểu vì , những ngón tay khựng . Lý trí cảm xúc lấn át, lương tri dường như nuốt chửng, dẫn đến một quyết định dại dột mà chính cũng ngờ bản sẽ .

Trên từng bước chân nặng nề, Pun thầm trách móc chính khi gắng sức cõng thể chiếc xe đậu hàng rào. Mặt trời vẫn lặn, dường như mới chỉ trôi qua khoảnh khắc bước phòng tranh. Thế nhưng, vài ánh đèn quanh khu vực bắt đầu bật sáng, chẳng rõ bởi tay ai. Có lẽ là Elise, nữ quản gia tận tâm, vẫn chiều chuộng để bạn dành quá nhiều thời gian cho một điều bí ẩn giam trong tranh.

Cậu đặt cơ thể bất tỉnh ghế , còn bức tranh thì để xuống sàn xe. Nếu chủ nhân của nó , hẳn sẽ mắng đến tím mặt. sức lực cạn, thể vốn vất vả cả một ngày chỉ còn đủ để thở một tiếng dài nặng nhọc. Pun tạm gác hết ưu tiên sang một bên. Thứ duy nhất nghĩ đến lúc là chiếc gối mềm mại giường ở nhà. Thế là nhanh chóng ghế lái, rời khỏi phòng trưng bày, tính tiếp gì với thể bất tỉnh cùng bức tranh vượt qua chiều gian mà mang theo.

Cậu cũng hiểu vì .

Tròn bốn mươi phút , bao gồm cả thời gian để đưa đàn ông về nhà và đặt xuống ghế sofa trong phòng khách. Pun cố gắng điều chỉnh để đàn ông bí ẩn tư thế thoải mái nhất, mặc cho đôi chân dài gần một mét chín vẫn thò ngoài mép ghế.

Chiếc chăn mà Pun vẫn giữ để dùng mỗi khi em trai ghé thăm, giờ đắp lên , giúp tránh khỏi cái lạnh từ chiếc máy điều hoà phòng khách vốn ít khi hoạt động.

“Mình đang cái quái gì thế ?”

Pun lặng, đôi bàn tay buông thõng. Nếu nghĩ , chuyện đang thật chẳng hợp lý chút nào. Bỏ mặc một thể bất tỉnh ngoài đường thì quá tàn nhẫn… “Kệ . Để mai tính.”

Cậu phòng , ngay đối diện với chỗ đặt đôi chân dài của vị khách bất đắc dĩ , trút bỏ mệt mỏi bằng một trận tắm nhanh. Hôm nay, Pun kiệt sức đến nỗi quên cả cơn đói, dù từ sáng đến giờ chỉ ăn vội một chiếc bánh mì. Bụng tuy cồn cào, nhưng chẳng còn sức để lê bếp tìm thứ gì bỏ bụng. Lúc , điều duy nhất cần là một giấc ngủ sâu, mặc cho chiếc điện thoại thông minh vẫn kịp nhắc giờ ngủ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeydtruyen.com/index.php/revamp-the-undead-story/chuong-1-ma-ca-rong.html.]

Cả ngày mệt mỏi vắt kiệt sức lực. Ngay khi đầu chạm gối, Pun chìm giấc ngủ, quên những sự kiện kỳ dị trải qua. Cậu ngủ nhanh, như thể cơ thể tự động tích trữ năng lượng một ngày hỗn loạn, để sẵn sàng đối mặt với thứ đang yên ngoài phòng khách.

--

ẦM!

Có vẻ quên cầu nguyện khi ngủ để sáng thể tỉnh táo hơn. Buổi sáng mới đến cùng tiếng chuông báo thức réo inh ỏi, cộng thêm một tiếng động dữ dội vang lên ngay bên ngoài phòng, khiến Pun giật suýt tim. Cậu bật dậy, hấp tấp đến mức suýt ngã nhào vì vội vã. Đôi tay thon dài vội vã vặn nắm cửa, mở chốt, và hé cửa …

“Ngươi là ai?”

“Anh đang gì ?”

Vẫn là câu hỏi , vang lên từ . Pun trả lời, mà đó, quát lên khi thấy chiếc TV của ném xuống sàn, màn hình xanh loang loáng kèm tiếng rít chói tai, như sắp nổ tung. Pun vội chạy đến, cúi xuống rút phích cắm ngay tức khắc.

“Anh gì với tivi của thế hả?”

“Tivi… là gì?”

“Ơ… mà tại bệt đất thế ?”

Pun cúi xuống, cố gắng nâng chiếc tivi lên, kiểm tra hư hại mà thoạt thấy nặng nề. Đôi mắt tròn xoe mở lớn, thẳng đàn ông cao lớn, giờ khoác chiếc áo vải cotton trắng tinh cùng quần đen mà đưa cho hôm qua. Trong ánh mắt Pun, sự ngái ngủ còn đọng , nhưng phần nhiều là bực bội, bực vì đ.á.n.h thức trong tình huống chẳng kịp chuẩn , chứng kiến chiếc tivi đắt tiền của nứt màn hình cú va đập.

“Nhà ở ? gọi đến đón nhé?”

“Hả?”

“Anh nhớ điện thoại nào ? Hay là mất trí ?”

“Anh…”

“Cậu là ai?”

Người hỏi câu giống hệt như . Pun thẳng dậy, chiều cao của chỉ chạm tới sống mũi của đối phương, buộc ngước lên đôi mắt đen sâu thẳm . Cậu trả lời thật rõ ràng, ở thế giới thực .

“ tên là Pun.”

“ đưa khỏi phòng tranh, vì lúc đó bất tỉnh.”

“Vậy tên gì?”

“Ramil.”

“Ramil Solay de Jonoel.”

Pun Winnala chỉ kịp ghi nhớ âm tiết đầu tiên trong cái tên dài dằng dặc . Nghe chắc chắn tên Thái, điều đó càng khiến thêm tò mò về đàn ông . kịp nghĩ ngợi gì nhiều, gã cao lớn hỏng chiếc tivi của bỗng khuỵu xuống đất, hai tay ôm c.h.ặ.t đ.ầ.u như thể đang chịu đựng một cơn đau dữ dội. Lần , Pun vội đỡ lên giường của , đưa cho một viên t.h.u.ố.c trắng mờ đa năng mà mua ở cửa hàng tiện lợi, kèm gần nửa cốc nước, suýt nữa khiến nghẹn.

“Khụ… khụ…”

“Cậu cho uống cái gì ?”

“Paracetamol. nấu gì đó cho chúng ăn. Anh cứ nghỉ ngơi .”

Pun đưa ngón tay khẽ lau giọt nước b.ắ.n nơi khóe môi . Cậu điều chỉnh cơ thể cao lớn ngay ngắn giường, rời khỏi phòng, đến căn bếp ngay cạnh phòng khách. Ngón tay thon dài nhanh chóng xé gói thức ăn nhanh, bất giác chạm vết xước nhỏ ngón tay mà quên mất.

“Không … kệ , nghĩ nhiều cũng chẳng để gì.”

Ấm điện bật sáng đèn xanh, báo hiệu nước sẵn sàng. Pun rót nước sôi bát sứ trắng tinh chứa súp gà ăn liền, lấy thìa khuấy đều, chờ cho nó nở .

Tiếng chuông điện thoại vang lên, cuộc gọi đầu tiên trong ngày là từ gọi cho tối qua. Trên màn hình hiện lên tên bạn , Jett, chủ phòng tranh.

“Alo.”

“Thế nào ? Có sửa ?”

“Chắc là , nhưng cần chút thời gian.”

Pun trả lời tiếp tục khuấy thức ăn trong bát, trong đầu hiện lên loạt sự việc hôm qua tại phòng tranh. Cậu chắc Jett bức tranh quý giá của biến thành , và hiện giờ còn đang ngủ yên giường của Pun. Cũng chắc nên với Jett chuyện đó .

“Bao lâu?”

“Bức tranh xước do mảnh kính, khung cũng hỏng.”

“Ừ, khi nào gần xong thì báo cho tao. Cảm ơn nhiều nhé.”

“Khoan, đừng cúp vội.”

“Có chuyện gì , Pun?”

“Không… gì .”

“Mày chắc chứ?”

“Ừ, khi nào xong tao sẽ gọi.”

Lần chính Pun là vội vàng cúp máy , như khi. Cậu quyết định giữ kín bí mật hôm qua cho riêng , để chuyện trôi theo quỹ đạo, cho đến khi tìm lý do, một lối thoát, bất cứ điều gì thể giải tỏa mối bận lòng kỳ lạ đang trói buộc với đàn ông , kẻ hiện đang dựa lưng đầu giường.

“Nếu ngủ thì ăn chút gì .”

“Anh cứ ăn , bỏ t.h.u.ố.c độc .”

Pun múc một thìa nhỏ súp loãng đưa lên miệng, mẫu cho xem, mới đưa bát cho đối phương - vẫn đang cau mày khó chịu.

“Ăn hết . Nếu dậy nổi thì cứ để ngay cạnh giường cũng .”

“ xuống cửa hàng việc. sẽ bật tivi, nhưng… đừng nó hỏng thêm nữa.”

Pun thầm lo, sợ rằng đôi mày nhíu chặt sẽ chẳng bao giờ giãn . Người đàn ông đó dường như hoang mang với tất cả thứ xung quanh, càng thêm bối rối khi cầm chiếc điều khiển, bật màn hình treo tường lên. Trên tivi đang chiếu một bộ phim nước ngoài, cảnh nóng bỏng, tuy vẫn còn “lành” hơn so với giường , chuẩn ném thẳng bát cháo màn hình, suýt chút nữa phá hỏng tài sản của thứ hai.

“Khoan , khoan!”

“Anh thấy bọn họ sắp tấn công chúng ?”

“Bọn… nào cơ?”

“Trong cái hộp đen .”

“Ý là… cái tivi?”

“Người tivi chui . Họ chỉ đang diễn thôi, giống như… một vở kịch.”

Pun chợt sững . Sao thể quên ? Người vốn thuộc về thế giới , thậm chí chẳng đến công nghệ. Anh bước từ một bức tranh, một bức tranh hiện đang ngay bàn việc tầng .

“Cái nút là đổi kênh, cái tắt. Ấn thêm nữa thì bật .”

“À… .”

Trước khi kịp xuống mở cửa hàng, đồng hồ chỉ tám giờ sáng. Chuông thông báo của điện thoại vang lên, khiến đang còn mải mê với tivi càng thêm tò mò. Pun cầm lấy chiếc hộp vuông nhỏ, tắt âm.

“Đây gọi là điện thoại. Dùng để liên lạc từ xa.”

“ xuống mở cửa hàng . Nếu cần gì thì cứ tìm .”

Cậu quyết định để mặc đàn ông đó tự xoay xở với những ý nghĩ của , trong lúc chạy vội phòng tắm chuẩn cho một buổi sáng đầy hỗn loạn. Và quả thực, sự hỗn loạn bắt đầu ngay khi cánh cửa tiệm bật mở, đón những vị khách ghé xem loạt món đồ sưu tầm cổ điển mà đăng lên mạng hôm qua.

Bàn chân Pun dồn dập gõ lên nền đá hoa cương, chạy vòng quanh cửa hàng để đáp ứng đủ kiểu yêu cầu. Cậu dốc hết năng lượng để trả lời, mỉm , tìm kiếm món hàng giấu ở những góc khuất. Lại một ngày mới, mà bữa sáng bắt đầu tận buổi trưa.

Món sandwich quen thuộc vẫn là lựa chọn đầu tiên cho ngày lười nghĩ. hôm nay đặt thêm hai hộp, bởi nhớ đến đàn ông lẽ vẫn đang thong thả tầng hai.

Những ngón tay thon dài lướt màn hình, chuyển tiền cho shipper qua ứng dụng. Người giao hàng thậm chí chẳng cần màn hình xác nhận vội rời . Người với , đôi khi vẫn còn niềm tin như thế.

Quả thật, quá mệt. Pun khẽ lắc đầu trở cửa tiệm, nơi cuối cùng cũng chút thời gian để nghỉ ngơi. Cậu định mang thêm một chiếc sandwich cho đàn ông ăn cháo buổi sáng vài tiếng . Thế nhưng, khi kịp bước , bóng dáng cao lớn với bộ quần áo hôm qua xuất hiện bậc thang.

“Anh thấy khá hơn ?”

“Ừm.”

“Đây, bữa trưa . thích món gì, nên mua y như của .”

“Chúng đang ở ?”

“Nhà , cũng là cửa hàng của .”

Đôi chân trần của thong thả bước , khám phá từng ngóc ngách trong tiệm. Với chiều cao gần chạm kệ cùng, bóng dáng cao lớn di chuyển qua từng dãy hàng, mái đầu cứ nhấp nhô giữa những kệ sách và đồ vật.

Anh tỏ hứng thú với thứ xung quanh, hết dừng quan sát, cầm lên, xoay xoay, ngắm nghía. Mỗi như , đều mang tới mặt Pun - đang ăn sandwich - để thỏa mãn trí tò mò.

“Cái là iPod, dùng để nhạc. Cũ lắm , nhưng vẫn xài .”

“Ồ, ?”

“ bây giờ gần như dùng nữa.”

Người đàn ông gật đầu, đặt máy nhạc tiếp tục cuộc dạo quanh. Pun bỗng thấy giống như đang trả lời hàng loạt câu hỏi của một đứa trẻ tò mò. lạ , phiền chút nào, thậm chí còn thấy vui khi giải thích cho .

May mắn , buổi chiều khách lác đác, quá đông, nên Pun cũng thời gian để liếc “ khách đặc biệt” , lúc đang hứng thú theo chiếc robot hút bụi nhỏ chạy vòng quanh, đụng chân bàn lạch cạch.

“Anh Ramil.”

Người mang cái tên đó rời mắt khỏi robot, ngẩng lên Pun. Khi , đang lật bảng hiệu “Closed” để đóng cửa tiệm.

“Anh chứ? Đã tắm rửa gì ? Hay chúng ngoài ăn gì đó nhé?”

“ nghĩ… quần áo của chắc sẽ hợp với .”

Không rõ ít hiểu hết lời , cuối cùng Pun tự tay kéo kéo vạt áo cotton trắng, lôi về phòng. Cậu dúi cho một chiếc khăn tắm, còn quên chỉ công tắc đèn trong nhà tắm, nếu chắc sẽ chờ đến sáng hôm mới .

Pun chọn sẵn một chiếc quần thể thao rộng, áo thun đen lỏng, kèm theo đồ lót sạch, treo gọn lên ghế bàn trang điểm mới ngoài, phịch xuống sofa, lướt điện thoại, để mặc thong thả chuẩn .

“Mặc chứ?”

“Ừm.”

Từ nhà quán ăn gần đó vốn chỉ mất mấy phút, nhưng trong xe, chăm chú quan sát từng chi tiết, khiến Pun chẳng khác nào đang nhân viên bán hàng, giải thích từng bộ phận một chiếc ô tô. Chỉ riêng việc thực đơn đồ Nhật cũng mất gần cả tiếng đồng hồ.

Kết quả, đàn ông hầu như chẳng đụng đũa. Những miếng sushi to bản dường như hợp khẩu vị, chỉ chịu ăn vài cuộn trứng vàng nhỏ xinh.

“Anh no ?”

“Ừm.”

“Anh nữa ?”

“Không.”

“Vậy về nhà nhé?”

Anh chỉ khẽ gật đầu, chút do dự khi đưa về nhà , chứ nơi xuất hiện. Một sợi dây liên kết kỳ lạ xen lẫn cảm giác quen thuộc, dẫu cả hai mới chỉ gặp trong những giấc mơ, khiến Pun tin tưởng và quan tâm đến đàn ông dường như chẳng hề gì về thế giới bên ngoài, đến mức chẳng dám để một .

Chẳng mấy chốc, Pun ăn xong phần bữa tối vốn dành cho hai . Trước khi về, còn quên mua vài vật dụng thiết yếu cho đang lẳng lặng theo . Chiếc xe sang trọng dừng gọn bên hông ngôi nhà. Tháo dây an , Pun cầm túi đồ mua bước theo bóng dáng cao lớn đang chờ sẵn cửa.

Trước cửa tiệm.

“Gần đây thấy đầu óc cuồng hơn hẳn. Cuộc sống vốn đơn giản, bỗng trở nên rối rắm suốt hai ngày nay. Mình càng lúc càng quên, đến cái điện thoại bỏ ngay taplo mà mất tận năm phút mới tìm …”

Cậu lẩm bẩm từng bước từ xe đến cửa, đôi tay bận rộn xoay chìa khóa, mắt chỉ dán chặt ổ khóa nên hề để ý rằng, lúc gần chín giờ tối, vốn chẳng thể khách nào ghé, xuất hiện một dáng cao gầy, khoác bộ âu phục trắng tinh, cách đó xa. Và phía , là ảnh nhợt nhạt .

“Tiệm đóng cửa , thưa .”

“Xin chào mừng, thưa ngài.”

“…Chủ nhân.”

Nhà Jonoel.

Một tấm bảng gỗ hình chữ nhật nhỏ đặt ngay khách sạn xa hoa ở trung tâm thủ đô. Tòa nhà cổ kính lâu đời vẫn mở cửa đón những vị khách thượng lưu, mang dáng dấp tựa như một lâu đài châu Âu trung cổ. Nội thất bên trong rực rỡ bởi những chùm đèn pha lê nguy nga, từng chi tiết đều tinh xảo, xứng đáng với cái giá ngất ngưởng của nó.

Suốt quãng đường, Pun chẳng ngớt bối rối kể từ khi đồng ý bước lên xe cùng đàn ông bí ẩn và kẻ lạ mặt , kẻ luôn bằng ánh mắt tôn thờ đến mức coi đó như sinh mệnh của . Bộ não vắt kiệt vì những sự kiện kỳ quái cuối cùng cũng buông lỏng, để mặc đôi chủ-tớ dẫn dọc hành lang khách sạn tráng lệ. Họ dừng căn phòng tầng cao nhất, theo chỉ báo của thang máy.

“Khuear và Mekhin ?”

“Cả hai hiện đang ở ngoài, thưa ngài.”

“ sẽ báo tin về sự trở của ngài, thưa chủ nhân.”

“Ừm. Ta lấy sức mạnh.”

“Vâng, thưa ngài.”

Người đàn ông cao lớn quỳ phục xuống mặt chủ nhân, trong khi kẻ gọi là “chủ nhân” khẽ hé đôi mắt, để lộ ánh đỏ thẫm như máu, phản chiếu trong đôi mắt cùng màu của kẻ đang quỳ.

Pun cứ ngỡ bản quen với những điều huyền bí, hoặc chí ít cũng đủ niềm tin để chấp nhận những điều thể tưởng tượng. Nếu đem câu chuyện bước một bức tranh, bước cùng một đàn ông vẫn hằng xuất hiện trong mơ, kể với bất cứ ai, chắc chắn sẽ chỉ nhận những ánh mắt nghi hoặc. … thể phủ nhận nữa.

Bởi tất cả đang diễn ngay mắt. Cho dù nhéo mạnh cánh tay …

Dù lặp bao nhiêu , vẫn thể phủ nhận sự thậ, chính – lúc đang bất động, hai kẻ đàn ông thực hiện một nghi thức kỳ dị chiếc ghế sofa gỗ chạm khắc hoa văn dây leo tinh xảo trong căn penthouse chiếm trọn cả một tầng khách sạn – đôi mắt dõi theo sáng rực.

Một luồng ánh sáng đỏ tuôn từ cơ thể đang quỳ tấm t.h.ả.m đỏ thẫm, lao thẳng về phía kẻ lặng lẽ tựa sofa, nhanh đến mức như thể chỉ đang trở về với chủ nhân vốn của nó. Đôi mắt vẫn nhắm nghiền, tận dụng khoảnh khắc như thể cả thế giới ngừng để hấp thụ sức mạnh chảy từ thể trung thành của kẻ hầu cận.

Cậu bỏ chạy khỏi cảnh tượng thể tin nổi , nhưng cơ thể tựa sofa dường như yểm bùa, chẳng thể nào nhúc nhích. Trong ánh mắt nâu nhạt của , nghi thức quái lạ phản chiếu từng giây, cho đến khi một mảnh lý trí cuối cùng thôi thúc Pun – vô tình bắt gặp đôi mắt đỏ rực, vốn dĩ đó còn sâu thẳm như hắc ám – vùng dậy lao qua cánh cửa lớn mà chẳng kịp nghĩ ngợi. Cậu chẳng thể chờ thang máy, điểm đến duy nhất là cầu thang, ít nhất cũng giúp thoát khỏi tầng .

“Hộc hộc…”

Hơi thở gấp gáp vang lên, Pun tưởng chạy đủ xa khỏi căn phòng cùng tầng cao nhất . Cậu đảo mắt khắp nơi tìm kiếm một bóng cầu cứu, nhưng chẳng thấy ai. Cuối cùng, về phía thang máy. Song, như thể phận trêu ngươi…

“Khụ!”

“B-buông !”

“Trên đời tồn tại thứ gọi là bí mật.”

“ ngươi điều gì sẽ xảy nếu nắm giữ bí mật quan trọng nhất thế gian ?”

Bàn tay xuất kẻ mắt đỏ siết chặt cổ , khiến thở gần như cắt đứt. Pun dồn hết sức cào sâu móng tay da đối phương, cố gắng gỡ thoát vòng kìm kẹp, nhưng vô vọng.

Cậu chẳng còn tâm trí nào để quan tâm đến cơn đau nơi cổ, bản năng sinh tồn chỉ mách bảo rằng trốn khỏi “vị vương tử” mang dáng vẻ kẻ hầu . Con đường phía dù thể kết thúc sinh mạng, vẫn đỡ ngột ngạt hơn cảm giác sắp tắt thở.

Pun kết thúc đời ở đó. Cậu lao , cho đến khi đôi chân gần như kiệt sức. phận chọn đúng lúc sức lực cạn dần.

Ngay khi bước đến ban công giữa tòa khách sạn xa hoa, cơ thể bỗng như mất liên kết. Toàn đập mạnh lan can khi lao ngoài , chới với giữa trung. Cậu nhắm nghiền mắt, cầu mong sẽ cảm thấy đau đớn. Khoảnh khắc dài đằng đẵng khiến nghĩ về những ngày qua – thời gian ngắn ngủi nhưng đầy biến động, khiến cuộc đời 26 năm nhàm chán bỗng chốc bừng sáng…

Đã bao lâu kể từ khi linh hồn và thể xác phong ấn bởi lời nguyền trăm năm? Chẳng còn sự sống, chẳng còn sức mạnh từng cuộn trào trong thể cường tráng .

Ramil Solay Jonoel khẽ lắc đầu xua vẻ cứng đờ, đôi mắt đỏ rực dõi thẳng cánh cửa rộng mở. Khóe môi cong lên thành nụ lạnh lẽo khi cảm nhận nguồn năng lượng đang ngưng tụ trong cơ thể. Chỉ một bước, lao vun vút, dừng ngay tại tầng thấp nhất của tòa khách sạn do chính lập nên.

“Hức…”

“Không . Mở mắt .”

Đầu ngón tay thon dài khẽ chạm khóe mắt đẫm lệ của trong vòng tay. Cơ thể mảnh mai run rẩy chẳng khác nào chim non rơi khỏi tổ. Thế nhưng, vận mệnh dường như buộc chặt , khiến rốt cuộc vẫn gọn trong vòng tay rắn chắc của chủ nhân đôi mắt đỏ thẫm.

Không Ramil ngắm bao lâu, chẳng thể rời khỏi đôi mắt nâu nhạt . Hắn đào sâu, tìm cho ý nghĩa trong ánh mắt vốn run rẩy vì sợ hãi, dần dần lắng bình thản. Nhịp tim chậm rãi trở bình thường. với – kẻ vốn từng thế nào là trái tim – giờ đây cảm nhận rõ ràng dòng m.á.u đang chảy, vang lên nhịp đập như thể hồi sinh một nữa…