Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3410: Ngoại truyện - Châu Ngân (26)

 

Hắn cột c.h.ặ.t t.a.y nải, nhét sâu một khe nứt nhỏ xíu trong hang đá, cẩn thận chèn thêm một hòn đá nhỏ để ngụy trang, tỉ mỉ xóa sạch dấu vết xung quanh khi dắt Hạ Hân rời .

 

Đang rảo bước, Châu Ngân bất ngờ ôm chầm lấy Hạ Hân, giọng run rẩy: "Hân Nương, với nàng..."

 

Giọng nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu, nhưng Hạ Hân rõ mồn một. Khóe mắt nàng đỏ hoe, nàng nhẹ nhàng đẩy , đập ngay mắt là hai tên hắc y nhân tay lăm lăm thanh kiếm sắc lẹm, đang sừng sững chắn lối, đôi mắt lạnh lẽo như băng quét dọc quét ngang đ.á.n.h giá hai .

 

Cảm giác bất an ám ảnh trong lòng nàng nãy giờ cuối cùng cũng hóa thành hiện thực.

 

Một tên hắc y nhân lạnh lùng cất tiếng hỏi: "Vừa nãy ở chân núi, hai chạm trán hai gã đàn ông ? Cỗ xe lừa chúng cưỡi là của hai ?"

 

Châu Ngân nhanh tay kéo Hạ Hân lưng che chở, gật đầu lia lịa: "Phải, . Mọi tiền bạc, của cải chúng đều giao nộp hết , thật sự chẳng còn gì . Xin hảo hán mở lòng từ bi tha mạng cho chúng ."

 

Hạ Hân nép lưng chồng, cũng gật đầu như gà mổ thóc.

 

Tên hắc y nhân khẽ hừ một tiếng mỉa mai, vung kiếm tiến sát gần hai vợ chồng: "Tụi bây coi tao là thằng đần ? Đường đường là Bạch Khải mà cướp bóc dân đen ? Khai mau, món đồ giao cho tụi bây ?"

 

"Ta hảo hán đang nhắc đến ai, nhưng lúc nãy quả thực chúng gặp hai gã đàn ông chân núi. Bọn chúng hung hãn lắm, ép chúng giao xe ngựa. Vốn dĩ định kháng cự, nhưng thấy chúng dính đầy m.á.u me, tỏ hung tợn, chúng kinh hãi quá đành vứt xe mà chạy thoát ."

 

Ánh mắt tên hắc y nhân lướt qua vai Châu Ngân, dừng Hạ Hân, gằn: "Mày ngoan cố chịu hé răng, tao tự khắc cách cạy miệng mày. Đồ vật Bạch Khải, chắc chắn là đang giấu tụi bây."

 

Dứt lời, mượn đà phóng vọt lên , đáp gọn lẹ lưng Châu Ngân, thò tay định tóm lấy Hạ Hân...

 

Châu Ngân phản xạ cũng nhanh như chớp. Ngay lúc tên sát thủ nhún , lập tức xoay che chắn cho Hạ Hân, đồng thời vung tay đẩy mạnh nàng về hướng ngược , gào thét: "Chạy mau! Cắm cổ mà chạy theo hướng dặn!"

 

Hạ Hân loạng choạng ngã xuống đất, thấy Châu Ngân đang vật lộn sinh t.ử với tên hắc y nhân, nàng vội đưa tay quệt vội dòng nước mắt, lồm cồm bò dậy co giò chạy thục mạng.

 

Tên hắc y nhân còn thấy thế định đuổi theo, nhưng Châu Ngân liều mạng lao cản đường, dẫu cho thanh kiếm sắc bén đang nhắm thẳng ...

 

Hắn dùng cả hình lao tên sát thủ, ôm c.h.ặ.t lấy lăn lông lốc xuống sườn dốc. Tên hắc y nhân đ.â.m liên tiếp hai nhát kiếm , nhưng Châu Ngân vẫn c.ắ.n răng chịu đựng, nhất quyết chịu buông tay.

 

Châu Ngân dùng lối đ.á.n.h bất chấp mạng sống, khiến cho đám hắc y nhân dẫu võ công cao cường cũng luống cuống, chống đỡ chật vật.

 

Hắn dồn hết sức bình sinh bóp c.h.ặ.t cổ họng tên hắc y nhân đang đất, tay vớ lấy tảng đá bên cạnh, giáng những đòn chí mạng trán đối thủ.

 

Tên hắc y nhân thứ hai đuổi kịp, đ.â.m xuyên một nhát kiếm qua cổ tay Châu Ngân, đồng thời rạch một đường dài mặt . dám xuống tay đoạt mạng, bởi còn tra hỏi tung tích món đồ quan trọng .

 

Châu Ngân gồng siết cổ tên hắc y nhân đến tắc thở, đó mới dùng bàn tay trái lành lặn nhặt lấy thanh kiếm của kẻ c.h.ế.t, lên đối mặt với tên còn .

 

Châu Ngân tuy chút võ nghệ, nhưng chỉ là múa rìu qua mắt thợ. Vũ khí lớn nhất của lúc chính là lòng quả cảm, sự liều lĩnh sợ c.h.ế.t. Trái ngược với đám hắc y nhân, chúng cạy miệng để lấy thông tin, nên dẫu lợi thế cũng dám tay sát hại.

 

Tên hắc y nhân nhanh ch.óng nhận tình thế bất lợi. Bị trói buộc bởi nhiệm vụ, đối đầu với kẻ liều mạng như Châu Ngân, bản cũng dính vài vết thương.

 

Vì , quyết định chuyển mục tiêu sang việc bắt sống Hạ Hân.

 

Tên hắc y nhân bỏ mặc Châu Ngân, gót đuổi theo hướng Hạ Hân bỏ chạy.

 

Sắc mặt Châu Ngân biến đổi đột ngột, siết c.h.ặ.t thanh kiếm lao theo...

 

Hạ Hân cắm đầu cắm cổ chạy, tưởng chừng như trốn một quãng xa. khi ngước lên, nàng kinh hoàng thấy Châu Ngân một cú đá văng tới mặt . Tiếng hét thất thanh cất lên, Hạ Hân lao tới ôm lấy chồng. Nhìn thấy khuôn mặt rạch một đường sâu hoắm lộ cả xương, l.ồ.ng n.g.ự.c thì m.á.u tuôn xối xả từ vết thương hở miệng...

 

Nàng sợ hãi tột độ, vội vàng lấy tay bịt c.h.ặ.t vết thương: "Châu Ngân, Châu Ngân..."

 

Châu Ngân gượng gạo dậy, kéo Hạ Hân lưng che chở. Hắn ngước đôi mắt sắc lẹm tên hắc y nhân đang từng bước tiến gần. Thanh kiếm tay đ.á.n.h văng. Ánh mắt lóe lên tia phẫn nộ, nhưng chỉ trong tích tắc, nét mặt đổi 180 độ, chuyển sang vẻ van lơn thống thiết: "Hảo hán, chúng thực sự giữ món đồ ngài cần tìm. Nếu tin, sẵn sàng cởi sạch quần áo cho ngài kiểm tra. Xin hảo hán mở lòng từ bi tha mạng, còn già sáu mươi tuổi phụng dưỡng, còn đứa con thơ dại đang chờ ở nhà, thực sự thể c.h.ế.t ..."

 

"Sợ c.h.ế.t thì khôn hồn giao đồ đây." Tên hắc y nhân lạnh lùng đáp trả: "Tao thể bỏ qua mạng sống của đồng bọn mà mày g.i.ế.c."

 

Châu Ngân nghiến răng ken két, dang tay che chắn cho Hạ Hân, tâm trí rối bời. Hắn đau đớn Hạ Hân bỏ mạng nơi , nhưng...

 

Hắn ngước mắt tên hắc y nhân. Bọn chúng chỉ dựa sự suy đoán vô căn cứ mà nhẫn tâm tay sát hại . Vì những bằng chứng , chẳng bao nhiêu sinh mạng vô tội đổ m.á.u...

 

Trong phút chốc, muôn vàn hình ảnh xẹt qua tâm trí Châu Ngân: hình ảnh của đại ca, đại tẩu, của đứa con gái bé bỏng Niếp Niếp, và cả chủ tớ Bạch Khải. Cuối cùng, đầu vợ .

 

Nước mắt giàn giụa khuôn mặt Hạ Hân, nàng vòng tay ôm c.h.ặ.t lấy từ phía , nghẹn ngào nức nở: "Hắn sẽ tha cho ..."

 

, giao đồ thì thoát , mà giao thì cái c.h.ế.t càng đến nhanh hơn. Hơn nữa, trong tay nải còn hộ tịch, lộ dẫn... những giấy tờ chứng minh phận của họ lúc nhận đồ. Nếu chúng phát hiện, chừng chúng sẽ nhổ cỏ tận gốc, tìm đến tận thôn Thất Lý...

 

Châu Ngân nuốt nghẹn nỗi chua xót đang trào dâng, nắm c.h.ặ.t lấy tay Hạ Hân, giọng trầm xuống: "Là với nàng, quá ngạo mạn..."

 

Cứ ngỡ sẽ chẳng ai dấu vết của .

 

Hạ Hân lắc đầu nguầy nguậy: "Không, gì với cả."

 

Mặc dù mũi kiếm kề sát tận mặt, Châu Ngân vẫn cam tâm bỏ cuộc. Hắn bốc một nắm cát bụi, thừa lúc hắc y nhân mất cảnh giác, vung mạnh mặt . Rồi nhanh như chớp, vùng dậy kéo tay Hạ Hân bỏ chạy.

 

Hắn chạy dặn dò Hạ Hân: "Dù là thể thoát, nhưng nàng cố gắng chạy, cứ lao về phía , đừng ngoảnh . Niếp Niếp vẫn đang chờ nàng ở nhà. Biết ông trời rủ lòng thương, cho chúng một con đường sống thì ?"

 

Nhờ câu của Châu Ngân, Hạ Hân dìu , dốc hết sức bình sinh cắm đầu chạy.

 

Bị đất cát mù mắt, tên hắc y nhân nổi cơn thịnh nộ, sát khí bùng lên dữ dội. Thấy hai ngoan cố giãy giụa tìm đường sống, bỗng nảy sinh ý định chơi đò vờn mèo vờn chuột. Hắn xách kiếm đuổi theo, thong thả trêu đùa: "Lũ kiến hôi, còn mơ mộng hão huyền ?"

 

Trên cơ thể Châu Ngân chằng chịt thêm những vết thương mới. Kẻ sát thủ dường như thú vui bệnh hoạn là rạch nát mặt và c.h.é.m chân . Nhìn khuôn mặt đầy m.á.u của Châu Ngân, tiếng la hét t.h.ả.m thiết của vợ, và bộ dạng lết lết cái chân tật nguyền của , gã hắc y nhân tỏ vô cùng khoái trá.

 

Sau một hồi đùa cợt chán chê, gã sát nhân mới tung chắn ngang lối thoát của hai vợ chồng. Gã chĩa mũi kiếm lạnh lẽo Hạ Hân, gầm lên với Châu Ngân: "Cơ hội cuối cùng, khai ?"

 

Cả hình Châu Ngân nhuốm đỏ m.á.u tươi. Hắn lảo đảo gượng dậy, toan lấy che chắn cho Hạ Hân. nàng nắm c.h.ặ.t lấy tay . Từng giọt lệ lăn dài má nàng, rơi rớt xuống mu bàn tay . Nàng thì thầm: "Thiếp , lo sẽ cô đơn. Giờ thì cần lo nữa ."

 

Nàng nhẹ nhàng tiếp: "Thiếp hối hận, cũng đừng ân hận nhé, ?"

 

Châu Ngân ôm chầm lấy nàng, mỉm xót xa. Những giọt nước mắt kìm trào , thi rớt xuống khuôn mặt nàng. Hắn gật đầu: "Được, hối hận. Ta tuyệt đối hối hận."

 

Tuy miệng hối hận, nhưng sâu thẳm trong tim, Châu Ngân vẫn le lói một nỗi ân hận muộn màng. Giá như hôm nay dắt Hạ Hân theo, cứ để nàng ở nhà an . Niếp Niếp còn quá nhỏ, đang độ tuổi cần ấm của . Tại nhất thời bốc đồng, kéo nàng chốn hiểm nguy cơ chứ?

 

Ánh sáng trong đôi mắt Hạ Hân dần lịm . Châu Ngân ôm c.h.ặ.t lấy t.h.i t.h.ể vợ, chẳng còn lý do gì để trốn chạy. Hắn ngẩng đầu thẳng tên hắc y nhân, bất thần vươn tay chộp lấy lưỡi kiếm của gã. Trong đôi mắt rực cháy ngọn lửa điên cuồng: "Mày còn chờ gì nữa? Mày tưởng tao sẽ nhè cho mày cái gì ?"

 

"Mày!"

 

Châu Ngân dùng bàn tay trần nắm c.h.ặ.t lưỡi kiếm sắc bén, kéo mạnh về phía . Tên hắc y nhân vội vã rút kiếm , khuôn mặt hằn học vì chọc tức: "Mày nghĩ tao dám tiễn mày chầu diêm vương ?"

 

Hắn vung kiếm đ.â.m thẳng cánh tay Châu Ngân. Nhanh như chớp, Châu Ngân né , nhát kiếm lạnh lùng đ.â.m xuyên qua n.g.ự.c trái của .

 

Tên hắc y nhân giận dữ rút kiếm . Nhìn hai xác sõng soài vũng m.á.u, bàn tay vẫn đan c.h.ặ.t , đôi mắt nhắm nghiền, thở lụi tàn dần tắt hẳn, gã trút cơn giận bằng cách c.h.é.m loạn xạ thêm vài nhát lên t.h.i t.h.ể họ.

 

Khi cơn thịnh nộ qua , chỉ còn hai cái xác đẫm m.á.u tĩnh lặng. Gã lục lọi kỹ lưỡng, quả nhiên tìm thấy bằng chứng nào họ, thậm chí cả một mảnh giấy tùy cũng .

 

Tên hắc y nhân nhíu mày, đang cân nhắc xem nên mang xác họ về để điều tra thêm thì một pháo sáng rực rỡ v.út lên giữa bầu trời xám xịt. Đó là tín hiệu triệu tập khẩn cấp.

 

Hắn liếc hai cái xác cuối, tung một cú đá gót rời .

 

Biết món đồ đó họ, mà giấu ở nơi pháo sáng b.ắ.n lên.

 

Sự vắng mặt của vợ chồng Châu Ngân đêm đó khiến nhà họ Châu quá bận tâm. Họ cứ ngỡ hai vì nhận hàng nên nán huyện thành thêm một đêm.

 

Đêm đó trời đổ mưa lất phất, kéo dài đến tận ngày hôm , khiến bầu trời xám xịt u ám, dường như chẳng dấu hiệu sẽ tạnh ráo. Châu Kim đành dắt Châu Đại lang và Châu Tam lang đồng lụng, để Châu Nhị lang ở nhà quán xuyến mấy đứa em dọn dẹp nhà cửa.

 

Châu Tứ lang quanh mấy gian nhà tranh thấp lè tè, tối tăm, nghĩ bụng dù dọn dẹp cỡ nào cũng chẳng sạch sẽ, khang trang lên nổi. Thế là nhóc lượn lờ ngó nghiêng, bắt gặp đám bạn đang lấp ló ngoài cửa, liền ba chân bốn cẳng chạy vọt : "Nhị ca, lên núi hái nấm đây!"

 

Châu Nhị lang cầm chổi đuổi theo, chỉ kịp thấy bóng lưng em trai đang khuất dần: "Cái thằng lười biếng —"

 

Châu Tứ lang chẳng thèm ngoái đầu , gân cổ lên đáp: "Đệ tìm nấm cho tiểu thúc đây, nấm hầm thịt ngon bá cháy luôn!"

Tóc mây buông xoã mắt hồ thu
Nghiêng nước nghiêng thành dáng liễu nhu.
Tài hoa trác tuyệt lòng son sắt
Giai nhân tuyệt sắc khó ai bì.
Đối đầu với Liễu Như Yên qua vô số vũ trụ. ___ Trăm năm khó gặp Thẩm Ấu Sơ ♥️♥️.
Nghe truyện ở youtube Thẩm Ấu Sơ

 

Một bầy nhóc tì tay chạy ùa lên núi, miệng ríu rít, chẳng tìm nấm thật .

 

Lên đến núi, lũ trẻ tản mỗi đứa một góc. Châu Tứ lang chỉ nhắm nấm, mà còn lùng sục gà rừng, thỏ rừng, nên mới đ.á.n.h bạo dấn sâu rừng. Cậu nhóc ngân nga hát lách qua hai gốc cây to, chợt hai bóng bất động mặt đất đập thẳng mắt.

 

Châu Tứ lang giật b.ắ.n , tay chân bỗng chốc lạnh toát. Mất một lúc lâu mới tìm giọng : "Tiểu... tiểu thúc?"

 

Cậu luống cuống bò lăn bò càng tới, quỳ sụp xuống. Máu nhuộm đỏ rực cả một vùng đất. Người đó sắc mặt tái mét, khuôn mặt hằn chằng chịt những vết c.h.é.m ngang dọc, đến mức thể nhận hình hài.

 

dẫu biến dạng đến , đó vẫn là tiểu thúc mà mới sáng hôm qua còn gặp mặt. Làm Châu Tứ lang thể nhận ?

 

Cậu đưa tay định lay tiểu thúc, nhưng chạm tới rụt rè rút tay về.

 

"Châu Tứ, trốn thế? Mau đây xem , tìm hai bụi nấm to bự, chia cho một nửa..." Đứa bạn tìm Châu Tứ lang, tiến gần. Trông thấy cảnh tượng kinh hoàng mặt đất, nhóc hét lên một tiếng thất thanh, ngã bật ngửa , lăn lóc vài vòng mới dừng : "Trời... trời ơi... c.h.ế.t ở đây?"

 

Nghe tiếng hét, Châu Tứ lang mới bừng tỉnh, rụt rè đưa tay sờ Châu Ngân và Hạ Hân. Cơ thể họ lạnh toát, còn chút thở nào.

 

Châu Tứ lang bật nức nở: "Tiểu thúc, tiểu thẩm, tiểu thúc..."

 

Cậu ngoái đầu gào lên với đám bạn: "Mau về gọi tới đây, là tiểu thúc của đó—"

 

Một nhóc vội vã đầu chạy thẳng về làng. Châu Tứ lang đưa tay định bế Châu Ngân lên, nhưng còn quá nhỏ bé, gắng sức nhấc lên một chút ngã khuỵu xuống.

 

Lúc Châu Nhị lang dẫn dân làng hớt hải chạy lên núi, đập mắt họ là hình ảnh Châu Tứ lang đang gục bên t.h.i t.h.ể Châu Ngân lóc t.h.ả.m thiết. Vừa thấy Châu Nhị lang, bé gào lên nức nở: "Nhị ca, tiểu thúc c.h.ế.t —"

 

Châu Nhị lang bàng hoàng dám tin mắt . Dân làng cũng ngơ ngác, thẫn thờ. Mới sáng hôm qua vẫn còn là một con bằng xương bằng thịt, cớ chỉ một ngày nông nỗi ?

 

Châu Hổ cùng đoàn, thấy em Nhị lang tay chân luống cuống, run rẩy : "Bọn Nhị lang hoảng loạn quá , chúng mau khiêng Tiểu Ngân thúc và tiểu thẩm về làng ."

 

Lời của Châu Hổ như tiếng chuông thức tỉnh, dân làng vội vàng xúm cáng t.h.i t.h.ể . Châu Nhị lang và Châu Tứ lang thẫn thờ bước theo , cùng đưa hai về làng.

 

Chưa kịp đặt chân làng, một trận mưa to như trút nước ập xuống.

 

Tiền thị t.h.i t.h.ể Châu Ngân và Hạ Hân khiêng , bàng hoàng tột độ, ngất lịm ngay lập tức.

 

Khi tỉnh , bà cứ ngỡ đang chìm trong cơn ác mộng. tiếng than ai oán từ nhà chính vọng tàn nhẫn kéo bà về thực tại.

 

Bà gắng gượng lết tấm tàn tạ bước . Tiểu Tiền thị và đang quỳ rạp đất lóc nỉ non. Châu Ngân và Hạ Hân sóng soài chiếc chiếu cói, cơ thể vẫn còn bê bết m.á.u. Rõ ràng, cú sốc quá lớn khiến ai kịp định thần để lo liệu hậu sự.

 

Môi Tiền thị run lẩy bẩy, thều thào hỏi: "Châu Kim ?"

 

Châu Tam lang gạt nước mắt đáp: "Cha và Trưởng thôn chạy đến cầu cứu Bạch lão gia. Cha nghi ngờ huyện xuất hiện sơn tặc, nên nhờ Bạch lão gia cùng lên Huyện nha báo án, xin Huyện lệnh xuất binh tiễu trừ bọn thảo khấu, trả thù cho tiểu thúc."

 

Châu Ngân vốn lên huyện thành để nhận tài sản gửi gắm. Nay hai vợ chồng c.h.ế.t t.h.ả.m, của nải và cỗ xe lừa cũng cánh mà bay, mười mươi là cướp bóc.

 

Cả thôn Thất Lý đều đinh ninh Châu Ngân sơn tặc sát hại. Chỉ là họ hiểu, cái vùng quê yên bình từ bao giờ xuất hiện bọn ác nhân tàn bạo đến thế? Nếu ...

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeydtruyen.com/index.php/nong-gia-tieu-phuc-nu-nohj/chuong-3410-ngoai-truyen-chau-ngan-26.html.]

Châu Tam lang nức nở: "Giá như sáng qua tụi con cùng tiểu thúc thì đến nông nỗi . Đi đông , lũ sơn tặc to gan đến mấy cũng chẳng dám động đến cọng tóc của tiểu thúc."

 

Bạch lão gia cũng vô cùng kinh ngạc khi tin một vụ án man rợ như xảy tại huyện La Giang. Ông đích đến nhà họ Châu xem xét t.h.i t.h.ể Châu Ngân và Hạ Hân, chút chần chừ đồng ý: "Đợi tạnh mưa, sẽ cùng các lên Huyện nha."

 

Việc sơn tặc hoành hành ở huyện La Giang khiến họ thể yên tâm mỗi khi bước chân khỏi cổng?

 

Thế nhưng, cơn mưa kịp dứt, một đội nha dịch cưỡi ngựa xông thẳng làng, lăm lăm bức chân dung tìm .

 

Thấy dinh thự nhà họ Bạch khang trang bề thế nhất làng, ngay là nhà phú hộ, nha dịch thường thói quen tìm đến những nơi như để thăm dò .

 

Bởi thế, họ phi ngựa thẳng đến Bạch phủ.

 

Bạch lão gia liếc mắt qua bức vẽ Châu Ngân, mí mắt giật thót. Ông khéo léo giấu vẻ bàng hoàng, nhận lấy bức tranh và điềm đạm hỏi: "Người trong tranh là ai ?"

 

"Hắn là trọng phạm triều đình đang truy nã gắt gao. Chẳng Bạch lão gia từng gặp qua ?"

 

Trong đầu Bạch lão gia lóe lên muôn vàn suy tính. Cuối cùng, ông quyết định lắc đầu, kín đáo trao đổi ánh mắt với vị quản gia đang cạnh, thong thả đáp: "Chưa từng gặp."

 

Ông nở nụ nhẹ: "Từ ngày lui về ở ẩn tại thôn Thất Lý, ít khi bước chân khỏi cổng. Kẻ diện mạo giống làng , còn nơi khác thì quen cũng chẳng bao nhiêu. Hay là phiền các vị mời Lý chính và Trưởng thôn đến thẩm vấn? Họ cai quản vùng , ắt hẳn tường tận ngóc ngách."

 

Toán nha dịch gật đầu đồng ý.

 

Bạch lão gia khẽ gật đầu hiệu cho quản gia.

 

Quản gia hiểu ý, vội vã lẩn tìm .

 

Lúc , Trưởng thôn và Châu Kim đang tất bật chuẩn hành trang để lên Huyện nha kêu oan. Châu Kim dốc cạn hầu bao, chỉ để lo lót cho đám nha môn mà còn sắm sửa hai cỗ quan tài đàng hoàng cho vợ chồng em trai...

 

Bạch quản gia hớt hải chạy tới, kéo hai một góc khuất, thì thầm: "Thi thể vợ chồng Châu Ngân ?"

 

Ông tiếp: "Có toán nha dịch mới tới, mang theo bức họa Châu Ngân, khăng khăng bảo là tội phạm triều đình truy nã, dường như dính líu đến băng đảng thảo khấu. Lão gia nhà phủ nhận quen , nhưng lát nữa chắc chắn chúng sẽ lùng sục khắp làng. Hai vị liệu mà giấu nhẹm , đợi chúng rút êm hẵng từ từ dò la chân tướng."

 

Châu Kim sững sờ, buột miệng la lớn: "Không thể nào! Đệ thể là thảo khấu ?"

 

Nói đoạn, toan kéo Trưởng thôn minh oan cho em.

 

Bạch quản gia vội vã ngăn cản: "Lão gia nhà cũng tin là thể, nên mới tìm cách che giấu cho nhà đấy. bọn nha dịch vẻ đinh ninh lắm, lão gia e rằng uẩn khúc gì đây. Tốt nhất hai vị cứ giấu , đối phó xong xuôi với bọn chúng tính tiếp."

 

Trưởng thôn cũng nhận sự tình nghiêm trọng, vội kéo Châu Kim : "Kim thúc, Châu Ngân giờ ăn đàng hoàng ở Thương Châu, nếu dính líu đến sơn tặc thì nha dịch Thương Châu tóm cổ từ lâu , cớ về đây lùng bắt? Chắc chắn uẩn khúc gì đó. Bây giờ mà kêu oan với kẻ đang đổ oan cho , liệu đòi công lý ?"

 

"Vậy... ?"

 

Trưởng thôn quyết đoán: "Trước mắt cứ tập hợp dân làng , tìm cách xua đuổi toán nha dịch ."

 

Trưởng thôn và Châu Kim lập tức gọi các con trai cùng đám thanh niên đang mặt tại sân nhà họ Châu, căn dặn kỹ lưỡng chia báo tin cho bộ dân trong làng.

 

Trưởng thôn dẫn Châu Kim đến Bạch phủ diện kiến nha dịch. Nhìn bức chân dung giống Châu Ngân đến tám, chín phần, Trưởng thôn cụp mắt, quả quyết đáp: "Không thấy, làng chúng ."

 

Toán nha dịch nheo mắt dò xét: "Thật sự từng gặp ?"

 

Hôm qua họ mò xuống tận đáy vực để tìm kiếm t.h.i t.h.ể Nhị Cát nhưng vô vọng, mãi đến hôm nay mới leo lên núi lùng sục tiếp thì cũng chẳng thấy tăm .

 

Cơn mưa tầm tã hôm nay xóa sạch dấu vết núi. Thi thể trở thành bữa ăn cho thú dữ kẻ nào lén lút mang .

 

"Không ," Trưởng thôn tuy run sợ nhưng vẫn đáp lời rành rọt: "Kẻ trông lạ hoắc, chẳng giống Thất Lý thôn. Làng chúng nơi hẻo lánh, xưa nay hiếm ngoài lui tới."

 

Tên nha dịch cau mày đăm chiêu: "Chúng làng lục soát."

 

Trưởng thôn nhanh nhảu ứng phó: "Làng chúng ghi chép sổ hộ khẩu đầy đủ. Nếu đại nhân tin, sẽ gọi tất cả nam đinh trong làng cho ngài đích kiểm chứng. Còn việc lục soát nhà cửa... Mưa gió thế , đường làng lầy lội, dơ bẩn, e rằng sẽ vấy bẩn giày của các đại nhân."

 

Lý chính cũng chạy đến. Vừa thấy bức họa, tim ông đập thình thịch liên hồi. Người thanh niên trong tranh thì ông gặp, nhưng hình ảnh nhóc Châu Ngân năm nào thì ông vẫn còn nhớ in.

 

Đó là kể, mới hôm ông còn dân làng kháo chuyện Châu Ngân, kẻ từng bán nô, về thăm quê.

 

Là Lý chính, ông chính là nắm bắt tin tức nhạy bén nhất trong vùng.

 

Lý chính nuốt nước bọt ực một cái. Dù chỉ mới đoạn câu chuyện, nhưng ông cũng lờ mờ đoán sự tình. Liếc sắc mặt Bạch lão gia, ông đành hùa theo diễn kịch: "Còn trơ đó gì? Mau gọi hết nam đinh trong làng tập trung ở cổng làng ."

 

Ông bổ sung: "Bọn trẻ con vắt mũi sạch thì thôi, kẻo bẩn mắt các đại nhân. Cứ gọi đám từ mười sáu tuổi trở lên đây."

 

Viên nha dịch lạnh lùng đính chính: "Mười hai tuổi."

 

"Dạ ," Lý chính sang quát nạt Trưởng thôn và Châu Kim đang cúi gằm mặt: "Nghe rõ ? Mười hai tuổi! Còn mau gọi ?"

 

Viên nha dịch chìa tay : "Sổ hộ khẩu ?"

 

Lý chính vốn mang theo từ , vội vàng rút cuốn sổ từ trong n.g.ự.c áo , lật đến trang ghi chép về thôn Thất Lý chỉ tay: "Ngài xem, phía ghi rõ ngày tháng năm sinh của từng đấy ạ."

 

Bà con thôn Thất Lý lầm lũi đội mưa tập trung ở cổng làng. Những bé trai từ mười hai tuổi trở lên răm rắp xếp thành một hàng dài.

 

Trong khi đám đàn ông chầu chực ngoài cổng, cánh phụ nữ ở nhà rón rén kéo đến tụ tập tại nhà họ Châu.

 

Một bà lão nắm lấy tay Tiền thị, đang lảo đảo chực ngất nữa, khuyên nhủ: "Không thể để xác trong nhà . Bọn nha phủ mà tìm thấy ngoài cổng, chắc chắn sẽ lục soát nhà cửa, lúc đó là tiêu tùng cả đám."

 

"Phải đem chôn cất ngay thôi."

 

Tiền thị ánh mắt thẫn thờ, ngơ ngác: "Bây giờ đào quan tài?"

 

"Có tìm quan tài thì cũng kịp khâm liệm . Mọi chuyện đành giản tiện nhất thể."

 

Tiền thị nén đau thương, sai các con dâu lấy chiếc chăn mà Châu Ngân mang về, bọc t.h.i t.h.ể đôi vợ chồng đang nắm c.h.ặ.t t.a.y , dùng tấm vải dù quấn kín bên ngoài...

 

Dưới cơn mưa nặng hạt, những phụ nữ c.ắ.n răng chịu đựng, âm thầm khiêng cái bọc vải dù cánh đồng hoang. Họ chọn một khoảnh đất trống cạnh mộ phần của cha Châu Kim, hì hục đào xới.

 

Trong làn mưa lạnh lẽo, họ lặng lẽ an táng cho vợ chồng Châu Ngân.

 

Bé Niếp Niếp giật tỉnh giấc, đảo mắt quanh nhưng chẳng thấy bóng dáng quen thuộc nào. Bé mếu máo, òa nức nở.

 

Tiểu Tiền thị vội vàng ôm bé lòng dỗ dành. Kìm nén tiếng nấc nghẹn ngào, nàng nhẹ giọng dỗ: "Ngoan nào bé con, nín . Tẩu áo mới cho nhé."

 

Tiểu Tiền thị cởi bộ quần áo mềm mại Niếp Niếp, bằng bộ đồ cũ của Nhị Nha. Những món đồ Châu Ngân mang về đều giấu nhẹm xó xỉnh trong bếp.

 

Mưa mỗi lúc một nặng hạt. Dân làng mưa, mặt mày tái mét, nhưng may đám quan sai mảy may nghi ngờ.

 

Đứng làn mưa lạnh lẽo, họ đối chiếu từng một với cuốn sổ hộ khẩu tay...

 

Khuôn mặt Châu Tứ lang tái nhợt nhất, chân tay run lẩy bẩy ngừng. Cậu bé mới bộ quần áo dính m.á.u, còn bé Niếp Niếp thì đang giấu kín gầm giường, ngủ say sưa. Chẳng khi tỉnh dậy thấy ai, con bé ré lên ...

 

Viên quan sai cau mày hỏi: "Dạo gần đây trong làng lạ nào lui tới ?"

 

Trưởng thôn quả quyết đáp: "Dạ ạ."

 

Viên quan sai sang đồng bọn, cuối cùng vẫn quyết định đảo một vòng quanh làng kiểm tra.

 

Chỉ là ngó lướt qua các nhà, thấy đàn bà trẻ con, quả thực bóng dáng lạ mặt nào. Viên quan sai nhíu mày rời , quên dặn dò Lý chính: "Nếu phát hiện kẻ nào giống trong bức họa, lập tức báo lên quan phủ."

 

Lý chính răm rắp .

 

Đợi đám quan sai khuất bóng, Lý chính mới bừng tỉnh nhận chuyện tày đình gì. Ông lườm Trưởng thôn và Châu Kim một cái rách mắt, vội vàng xoay sang nịnh nọt Bạch lão gia: "Bạch lão gia, chuyện ..."

 

Bạch lão gia lưng bỏ , bỏ một câu hờ hững: "Chuyện liên quan đến . Ta coi như mù tịt gì. nếu ngày sự việc bại lộ, các liệu hồn mà chuẩn tinh thần chu di cửu tộc ."

 

Lý chính, Trưởng thôn và Châu Kim khúm núm tiễn Bạch lão gia. Châu Kim đầu bắt gặp ánh mắt sắc lạnh của Lý chính, những đàn ông trong làng vẫn đang dầm mưa theo dõi . Hắn c.ắ.n răng, quỳ rạp xuống mặt cả làng: "Bà con cô bác, lão Châu gia liên lụy đến . Khẩn xin nể tình Châu Ngân từng cứu mạng cả làng, mà tay cứu vớt đứa con gái bé bỏng của . Phẩm giá của thằng Ngân nhà , đều rõ. Nó tuyệt đối thể nào là phường sơn tặc ."

 

Châu Đại lang dẫn theo các em trai quỳ rạp xuống, lặng lẽ dập đầu tạ .

 

Trưởng thôn thở dài thườn thượt: "Chuyện lỡ khai với quan sai như , giờ hối hận cũng chẳng kịp. Coi như làng từng . Lý chính, ông thấy thế nào?"

 

Lý chính hừ lạnh một tiếng, phất tay áo bỏ : " gì nữa? cái quái gì ."

 

Ông , chuyện còn tự dưng rơi tay dân Thất Lý thôn tự giải quyết.

 

Lòng dân cũng hoang mang tột độ, nhưng bắt họ giao nộp Châu Ngân là chuyện tưởng. Đây chỉ đơn thuần là chuyện khuất, mà còn liên quan đến sinh mạng của một đứa trẻ đang sống sờ sờ đó.

 

Nếu Châu Ngân tố giác, kết cục của nhà Châu Kim đành một nhẽ, nhưng đứa bé gái chắc chắn cũng chẳng còn đường sống.

 

"Thế đứa bé tính ?" Có lên tiếng hỏi: "Lỡ như chuyện con bé bại lộ..."

 

Châu Kim vội vã đỡ lời: "Đứa bé là con đẻ của và Tiền thị, chúng ... chúng ..."

 

Hắn c.ắ.n răng quả quyết: "Cứ coi như chúng từng trở về, và cũng chẳng hề chuyện . Châu Ngân nhà bán nô tài từ thuở nào, ngần năm trời, ai nấy đều quên mất hình bóng của nó ..."

 

Dân làng ái ngại, nhưng cuối cùng cũng đành chấp thuận.

 

Về phía gia đình họ Châu, Niếp Niếp khi quần áo mới đang lóc t.h.ả.m thiết. Tiểu Tiền thị cũng kìm mà rơi lệ theo. Thấy , Niếp Niếp bỗng nín bặt, nước mắt vẫn giàn giụa má nhưng tròn xoe mắt tò mò Tiểu Tiền thị, chẳng hiểu vì chị .

 

Châu Kim ướt sũng trở về nhà. Tiền thị khuôn mặt trắng bệch, cố kìm nén nỗi đau đớn tột cùng, sai Phùng thị đun nước sôi cho uống ấm bụng.

 

Sắc mặt của hai vợ chồng đều trông vô cùng đáng sợ. Trưởng thôn kéo Châu Đại lang một góc, dặn dò: "Ta thấy cha cháu thần sắc kém lắm, mấy em để mắt cẩn thận, đừng để xảy chuyện trong lúc dầu sôi lửa bỏng ."

 

Châu Đại lang .

 

Trưởng thôn thở dài não ruột: "Tiểu thúc cháu là do họ tự tay nuôi nấng từ bé. Gặp bi kịch , họ là đau lòng nhất. cháu nhắc nhở họ, trong nhà vẫn còn một đứa trẻ nữa đấy."

 

Châu Đại lang bừng tỉnh, gật đầu lia lịa, vội vã chạy tìm cha , hạ giọng : "Cha, nương, bé Niếp Niếp vẫn đang ở nhà."

 

Sắc mặt Châu Kim và Tiền thị lúc mới chút biến chuyển. Họ gắng gượng bước tìm đứa trẻ.

 

Bé Niếp Niếp mới hơn nửa tuổi, ngây thơ chẳng chuyện gì đang xảy . Bé đang ngoan ngoãn ăn bát canh trứng mà Tiểu Tiền thị hấp cho. Khóc nhiều nên bé đang đói lả.

 

Thấy một đám đông ùa phòng, bé đầu tiên cảm thấy sợ hãi, vội vàng rúc lòng Tiểu Tiền thị.

 

Châu Kim đăm đăm bé, hồi lâu mới cất lời: "Từ nay về , con bé sẽ là của các con, là ruột thịt. Cùng xếp hạng với các con, thứ tám, tên gọi là... Châu Mãn."

 

Chúc ngủ ngon.