Huyết Trăng Núi Tăm - CHƯƠNG II: HỒN GỌI DƯỚI TRĂNG MÁU

Sáng hôm , trời vẫn mờ mịt như từng ban ngày. Mưa tạnh, nhưng sương giăng đặc quánh, phủ kín từng ngọn mái. Từ trong sương, tiếng mõ đêm qua vẫn như còn vang vọng — từng hồi, từng hồi, nặng trĩu, tựa nhịp tim của kẻ sắp lìa dương thế.

Trần Uyên thức dậy, bên án thư, chén lạnh từ bao giờ.

Trên bàn, quyển sổ thuế vẫn mở trang cuối, chữ m.á.u đỏ sẫm. Dưới hàng chữ “Kẻ sổ, vĩnh viễn chẳng rời Dạ La”, giờ thêm một dòng mới, nét chữ giống hệt bút pháp của :

“Trần Uyên – khởi ký: ngày mười ba tháng tám.”

Ngón tay siết , khớp trắng bệch.

Đêm qua, từng dòng .

Phía ngoài, Tề thư đang dọn hành lý. Thấy đại nhân lặng im, y run run hỏi:

“Đại nhân... đêm qua gì bất thường chăng?”

Trần Uyên đáp khẽ, giọng lạnh như sương:

“Không. từ nay, đừng tách khỏi nửa bước.”

Họ bước khỏi nha phủ. Cả trấn như c.h.ế.t lặng. Những gian hàng ven đường vẫn mở cửa, song chẳng thấy bán, mua. Một chiếc ghế đổ nghiêng giữa chợ, bánh xe gỗ chậm, kêu kẽo kẹt rợn óc.

Tề thư vội đến gõ cửa một nhà bên đường, gọi mãi tiếng đáp. Khi đẩy cửa , chỉ thấy nồi cháo còn bốc khói, mà chẳng thấy chủ nhân cả.

Trên vách tường, treo tấm bùa giấy rách nát. Giữa lá bùa, dấu ngón tay ấn m.á.u tươi — vẫn khô.

“Đại nhân, dân trấn cả ?”

Trần Uyên quanh, khẽ :

“Không họ ... mà là gọi .”

“Gọi?”

“Hồn gọi.”

Họ tìm đến ngôi miếu Quan Âm. Cửa miếu khép hờ, khói nhang quẩn quanh, hương trộn mùi ẩm mốc. Giữa điện, tượng Quan Âm nghiêng đầu, ánh mắt rủ xuống — nhưng đôi đồng tử bằng ngọc khoét mất.

Trên bệ thờ đặt một bát tro đen, trong đó vật gì hình như là tóc .

Tề thư cầm đuốc soi, thấy liền đ.á.n.h rơi: giữa tro, là một nhúm móng tay, lẫn với xương trắng vụn.

“Quan nhân...” – giọng già nua cất lên lưng.

Hai , thấy bà lão bán giấy tiền hôm ở cửa miếu, tay cầm nắm hương.

Bà khàn đặc:

“Ngài đến tìm nguyên do của trấn ... thì , Dạ La vốn thuộc nhân gian.”

Trần Uyên sâu đôi mắt đục mờ :

“Nói rõ.”

Bà lão thở dài, giọng như gió thoảng:

“Năm mươi năm , triều đình xây cầu qua sông Hắc Vân, bắt dân trấn nộp thuế ba . Lúc đói kém, c.h.ế.t đầy đường. Quan thuế thương dân, ép đến tận đồng cuối cùng.

Có kẻ tự vẫn miếu Quan Âm, nguyền rằng: ‘Nếu kiếp , thề quỷ giữ sổ, khiến kẻ tham tiền chẳng siêu sinh.’

Từ về , quan nào đến trấn cũng trở .”

Bà lão ngẩng lên, ánh mắt đen thẳm:

“Còn ngài, đại nhân... nét mệnh y như bọn họ.”

Gió lạnh thổi, hương tàn lụi. Trần Uyên gì. Trong lòng dấy lên cảm giác nghẹt thở — như thứ gì đang trườn quanh cổ, siết dần.

Bà lão rút trong tay áo tấm gương đồng, đưa cho :

“Đêm nay, khi trăng lên đỏ, ngài soi gương . Nếu thấy bóng mà tiếng thở... thì chạy, đừng .”

Trần Uyên định hỏi thêm, thì bà lão biến mất. Chỉ còn gió hú qua khe miếu, đèn lắc lư ngừng.

Đêm đến.

Trăng đỏ treo giữa trời. Mây tan, lộ ánh sáng như m.á.u loang mặt đất. Tề thư sợ hãi khóa hết cửa, run rẩy châm đèn. Trần Uyên đặt gương đồng lên bàn, đối diện, tĩnh tâm.

Thời gian trôi, ánh trăng chiếu qua song cửa, rọi thẳng mặt gương. Bóng hiện rõ – khuôn mặt nghiêm nghị, mắt sâu.

trong gương... đằng bóng là một khác.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeydtruyen.com/index.php/huyet-trang-nui-tam/chuong-ii-hon-goi-duoi-trang-mau.html.]

Người mặc quan phục triều , cổ rạch ngang, đầu nghiêng một bên, mắt trắng dã. Miệng khẽ động, phát giọng khàn đặc:

“Ngươi cũng... sổ ?”

Trần Uyên bật dậy, rút kiếm chém.

Gương vỡ, ánh sáng tắt. Máu từ nhỏ xuống – của , mà từ trần nhà rơi từng giọt.

Tách... tách...

Những giọt m.á.u đỏ sẫm rơi trang sổ, chữ “Trần Uyên” nhòe , hóa thành hàng trăm ký tự nhỏ, quằn quại như giòi bò giấy.

Tề thư gào lên:

“Đại nhân! Cửa mở kìa!”

Gió thốc qua, cửa tự bật tung. Ngoài sân, hàng chục bóng trắng im lặng. Họ đều mặc y phục quan , cổ đeo thẻ bài đỏ, mắt vô hồn.

Người nào nấy tay cầm bút lông – ngòi bút nhỏ máu.

Một giọng vang lên từ giữa đám :

“Thu sổ đủ, m.á.u còn thiếu... Kẻ kế nhiệm, hãy ký tên.”

Trần Uyên giơ kiếm, hô lớn:

“Bổn quan phụng mệnh triều đình, chẳng sợ yêu tà! Kẻ nào dám vọng động, sẽ chém!”

ngay khi dứt, bội kiếm nặng trĩu. Từng sợi tóc đen từ chuôi kiếm bò , quấn quanh cổ tay, trườn dọc lên vai. Một bàn tay lạnh buốt đặt lên gáy .

Giọng cất sát bên tai, như tiếng trong mộ:

“Ngươi sợ... nhưng tim ngươi, run .”

Tề thư quỳ sụp, thành tiếng. Cả gian phòng chao nghiêng, tường đổ, đèn lắc lư.

Trần Uyên vùng dậy, rút lá bùa niệm chú. Ánh lửa xanh bốc lên, chiếu rõ từng khuôn mặt trắng toát – trong đó Trịnh Khâu, quan tiền nhiệm.

Trịnh Khâu mỉm , môi rách đến tận mang tai:

“Ngươi tưởng khác ư?

Ngươi cũng tên,

Sổ đóng, huyết điểm...

Ngươi là của Dạ La .”

Hắn giơ tay, chỉ lên bầu trời.

Ánh trăng đỏ chiếu xuống, bộ đám hóa thành tro bụi, nhưng tro bay, mà tụ quanh Trần Uyên, quấn lấy thành lớp áo xám.

Hắn ngã xuống.

Trước khi chìm bóng tối, tiếng Tề thư gào thảm:

“Đại nhân! Ngài mở mắt ! Xin đừng... đừng gọi tên ...!”

Sáng hôm .

Người dân trấn thức dậy như từ giấc mơ dài. Sương tan, chợ nhộn nhịp. Không ai nhắc đến chuyện đêm qua, dường như chẳng gì xảy .

Chỉ một điều lạ: tại nha phủ, quan mới bổ nhiệm đến.

Tên ghi sổ thuế — dòng chữ bằng mực đỏ:

“Tề Nguyên – khởi ký: ngày mười bốn tháng tám.”

Trên bàn, bội kiếm cũ của Trần Uyên đặt ngay ngắn, lạnh lẽo.

Từ xa, tiếng mõ vang lên, chậm rãi, đều đặn.

Một giọng đàn bà khe khẽ hát theo, vọng từ cuối trấn:

“Người sổ, kẻ ghi tên,

Hồn chẳng thoát, m.á.u chẳng yên...

Dạ La gọi, trăng lên,

Ai đến nữa... quỷ?”