BẾP LỬA NHÂN GIAN - Chương 31: MUA ĐẤT

“Thủ Nhàn, nương bảo Lan thẩm nấu cháo , con ăn một bát nóng hãy .”

La Lâm thị sống hơn nửa đời , hiếm khi bước chân bếp. Việc nấu nướng với bà mà gần như là tay mơ.

Vùng Giang Hoài vốn chuộng văn phong. Ở Duy Dương, Cô Tô những nơi , nữ t.ử tài danh càng dễ gả cao. Cha La Lâm thị chút gia sản, tuy chỉ là tú tài, nhưng vì gả con gái cho nhà nên từ nhỏ dạy bà nghiêm khắc — chỉ “Nữ tứ thư”, còn học “Thi”, “Lễ”, luyện chữ tiểu khải, thậm chí dạy cả thuật .

Sau bà gả cho La gia, trở thành chủ mẫu dòng chính của Thịnh Hương Lâu, cũng nhờ La lão thái gia coi trọng khả năng lách tính toán của bà.

Đến lượt dạy con gái , bà cũng theo hướng tài học. Bà khuyên phu quân đưa La Thủ Nhàn tới trường nữ sinh nhất Duy Dương. Các phòng khác dạy con gái nữ công điểm tâm, bà đều chướng mắt.

Con gái bà là đích nữ La gia, gả cho nhà thanh quý — tay dính khói bếp, môi vướng tục khổ. Huống hồ Thủ Nhàn xinh xuất chúng, mấy cử nhân tầm thường bà còn chẳng để mắt.

Chỉ tiếc, lúc thứ đang thì gặp đại nạn: bà sớm thành quả phụ, kéo theo đứa con trai mù lòa, cả hôn sự của con gái cũng trì hoãn.

“Thủ Nhàn, con thích sách thích buôn bán? Nương thấy thương nhân thường tính toán chi li, bạc tình… nhưng nghĩ , con ngoài nhiều, lẽ chuyện với họ cũng hợp.”

La Lâm thị đặt trứng vịt muối bóc vỏ mặt con gái.

La Thủ Nhàn suýt nữa cháo sặc.

Không vì nhắc chuyện hôn nhân — mà vì giọng hôm nay thật sự quá mật.

Thấy , La Lâm thị , vỗ lưng nàng:

“Ai da, nương chỉ chơi thôi, thúc con . Giờ ca con như , e dưỡng hơn nửa năm. ở Thịnh Hương Lâu lang quân tuấn tú nào khiến con thêm vài ?”

La Thủ Nhàn lắc đầu:

“Nương, con nghĩ đến chuyện đó.”

Nàng dằm nát trứng vịt trong bát cháo, ăn vài miếng khoác áo ngoài dậy.

Thấy con gái vội, La Lâm thị lắc đầu — chỉ cho là nữ nhi thẹn thùng.

Có lẽ vì con trai tổn thương lòng, bà còn quá sốt sắng chăm sóc , ngược thiết với con gái hơn.

“Cái túi hương Ngũ Độc khéo thật, nương một cái là thích.”

Bà treo túi hương cho La Thủ Nhàn, đưa tay đo eo nàng:

“Chỗ khác con đều rắn chắc hơn ca con nhiều, chỉ riêng eo là thon hơn hai tấc… cũng , con ngày ngày khuân vác chạy tới chạy lui, còn nó thì uống rượu dưỡng chân, cái eo chắc còn phình thêm…”

Bà :

“Hôm nay nương thấy một cái đai lưng da . Nghe nam nữ Duy Dương thích thắt gọn hơn chút, con thử ?”

La Thủ Nhàn nghĩ tới mấy cái đai Mạnh Tiểu Điệp từng phối cho đều khít, liền đáp:

“Nương, để con mang cái đai mùa đông năm ngoái cho so mẫu?”

“Không cần phiền , eo con một thước chín tấc hai phân, nương nhớ rõ. Nếu thu thêm chút…”

Bà đưa tay định kéo , chạm cơ bụng rắn chắc — La Thủ Nhàn dùng lực.

La Lâm thị ngẩng đầu, thấy con gái nhạt:

“Nương, là . Thắt c.h.ặ.t quá, con cử động tiện.”

“À… cũng .”

La Thủ Nhàn trở về trắc viện nghỉ ngơi.

La Lâm thị tại chỗ, đôi tay hồi lâu.

“Như cây , khó trách thể nhấc nổi mấy chục cân đá.”

Thu tay , La Lâm thị bắt đầu lo lắng:

“Con bé khỏe như , nếu gả cho một thư sinh tầm thường, hai cãi , nó vả cho một cái thì … Hay là tìm cho nó một võ quan? Ngày ngày cùng khiêng đá rèn , cũng đỡ chuyện để .”

La Thủ Nhàn mẫu mỗi ngày đang rối rắm những chuyện kỳ quặc . Nàng thật sự bận đến thời gian nghĩ lung tung.

Ngọc nương t.ử sáu loại điểm tâm tinh xảo, ở Thịnh Hương Lâu khen ngợi dứt. Trong đó nổi bật nhất là món bánh củ cải — dùng sợi củ cải, vụn chân giò hun khói, hành băm nhân, lấy bột bánh chiên dầu vỏ, bao nhân bên trong, mặt dính kín mè đen, đầu tiên chiên định hình đưa lò đất nướng . Bánh lò trông như b.úi tóc tinh xảo của thiếu nữ trong tranh mỹ nhân, c.ắ.n thì lớp vỏ tan , thơm béo, mang theo vị thanh ngọt, khiến mê mẩn vì sự tinh tế.

Mấy vị thư sinh danh ở vùng Giang Hoài đặc biệt yêu thích món , thậm chí còn thơ chỉ vì một đĩa điểm tâm. Trong đó câu: “Mây tóc khẽ nghiêng hỏi Táo quân”, từ đó “bánh củ cải” gọi luôn thành “bánh Tóc mây”.

Thịnh Hương Lâu vốn khó đặt chỗ, nay thêm “bánh Tóc mây” càng như lửa đổ thêm dầu. Dù mưa to gió lớn nắng gắt, khách vẫn xếp hàng dài ngoài cửa.

Mỗi ngày chợ trưa và chợ chiều chỉ bán sáu mươi phần, mỗi bàn nhiều nhất gọi hai phần. Có ăn tại chỗ một phần, gói mang về một phần. Tuy rằng bánh nguội sẽ kém độ thơm giòn, nhưng giấy dầu gói bánh in ba chữ “Thịnh Hương Lâu”, mang về nhà, tới thư viện, nha môn, quán lấy , đều vô cùng thể diện.

“Tóc mây thì thật, chỉ tiếc Thịnh Hương Lâu thiếu La lâu chủ, giống như thiếu ngọc thụ lan chi, mất mấy phần hứng thú.”

Nhờ Viên Tranh coi trọng, Lưu Mạo Vụng dạo kiếm tiền cũng khá hơn, áo quần mới tinh, đến Thịnh Hương Lâu chỉ gọi rượu thịt, còn mua hai phần Tóc mây. Rượu thịt ăn cùng bạn đồng khoa, bánh thì gói về cho .

Phương Trọng Vũ chỉ đành :

“Lưu quan nhân, chủ nhân nhà chúng dạo bận lắm.”

“Ta , Chu lão đại nhân Hộ Bộ thị lang về hưu mở tiệc cho thái phu nhân, còn xem mắt cho cháu gái. Mấy ngày nay cửa hàng y phục ở Duy Dương còn náo nhiệt hơn cả các ngươi.”

Lưu Mạo Vụng vuốt râu ha hả:

“Chu lão đại nhân chọn cháu rể xét môn gia thế, chỉ xem tài học và phẩm mạo. Theo thấy, chủ nhân các ngươi mặc áo văn sĩ, giữa đám , khác khỏi cần cạnh tranh.”

Phương Trọng Vũ vội đáp:

“Lưu quan nhân đừng đùa, chủ nhân chúng là cưới vợ, lão Thái Sơn của ngài còn đang ở bếp nướng cá kìa.”

“Thế thì nữa — đắc tội đầu bếp bàn ăn, !”

Khách khứa rộ, ngoài cửa chờ bàn càng thêm sốt ruột.

Yến tiệc nhà họ Chu cuối cùng chọn cá thì tháng tư món chính. Cá thì hiếm quý. Hàng năm đến rằm tháng năm, triều đình đều dâng cá thì lên hoàng lăng, trong kinh thành, hoàng quốc thích coi việc ăn cá thì là vinh hạnh. Chu đại nhân quan nửa đời ở kinh thành, dù về Duy Dương hơn mười năm, vẫn giữ sự “kính trọng” .

Cách cá thì ở Duy Dương rời chữ “chưng”. Trong mười hai món chủ lực của La gia món cá thì chưng rượu lâu năm, Mạnh Tương Hành vô cùng thuần thục.

Hai mươi năm hoa điêu mở nắp, yên tâm — đủ rượu ngon, món cá thì coi như thành công hơn phân nửa.

La Thủ Nhàn cũng an tâm để Mạnh Tương Hành thử món, còn thì nhét Tiểu Bạch Lão áo ngoài.

Tiểu Bạch Lão lớn hơn một chút, bụng tròn vo, đầu một sợi lông xám, trông như tiểu thần tiên nuôi . Có lẽ từng theo Bạch Tiếu Cô lang thang phố xá, nó chẳng những sợ , còn thích theo La Thủ Nhàn ngoài.

Nếu nàng mặc tay áo rộng, nó liền chui ống tay. Không thì bò vai nàng, lắc lư theo bước chân — đắc ý vô cùng.

Nó loạn như La Thủ Nhàn chẳng những giận, còn chợ cá mua riêng cá con, tôm nhỏ, cua bé, mang về đặt cạnh bếp hong khô cho nó gặm răng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeydtruyen.com/index.php/bep-lua-nhan-gian/chuong-31-mua-dat.html.]

Lang quân trẻ tuổi tuấn dật phi phàm đường, cố tình đeo một con tiểu miêu trắng như bạch ngọc, càng khiến khí chất thêm mấy phần thoát tục. Có thấy liền :

“Thư sinh Duy Dương bây giờ học La lâu chủ thắt eo, e rằng kế tiếp là học La lâu chủ nuôi mèo .”

“Chở” Tiểu Bạch Lão đến thành tây nam, một bức tường trắng, nàng gõ cửa gỗ sơn đen. Cửa mở, nàng :

“Ta bên một khu vườn bán, tới xem thử.”

Nói mua vườn cho Mạnh Tiểu Điệp, nàng là thật lòng. Nhân lúc La Đình Huy gãy chân, nhà họ Mạnh đối với Tiểu Điệp cũng áy náy, nàng tranh thủ việc cho thỏa.

“Viện chỗ nào cũng , ở hai đời , bậc thềm mái nhà năm nào cũng tu sửa.”

Nhà tam tiến, sân vườn, so với nhà họ La còn nhiều hơn một mẫu vườn, giá hai ngàn bảy trăm lượng.

“Cái vườn nhà , nếu đại lão gia mua nhà ở kinh thành, thật sự luyến tiếc bán. Rất thích hợp thêm thêm khẩu. Đại lão gia cưới vợ ở đây, sinh bốn con trai ba con gái; nhị lão gia cũng cưới ở đây, sinh bảy con trai; tam lão gia thành hôn năm năm, sáu con trai, trong đó hai đứa do chính phòng sinh. Có năm náo nhiệt lắm, mười hai tháng thì cách hai tháng sinh một đứa!”

Nghe quản gia khoe khoang như , La Thủ Nhàn chỉ thấy cây hải đường còn thuận mắt, giờ cũng nhạt màu.

Nhìn khu vườn, càng giống chuồng heo nhốt .

Rời khỏi nơi đó, nàng nhét Tiểu Bạch Lão tay áo, men theo hẻm nhỏ đến thành tây.

Vẫn là cái sân nhỏ cũ kỹ , Tiểu Đinh T.ử chờ sẵn.

“Ông chủ La, hỏi bảy tám , tổng cộng mười hai hộ, mua hết vặn xây một phủ lớn vườn. Giá thật sự rẻ. Trừ cái tiến sân cho thuê xe ngựa hàng, còn mỗi nhà tám mươi lượng là mua . Rẻ nhất là sân chân đây, hai mươi lượng là đủ. Mấy nhà xung quanh cũng chỉ ba năm mươi lượng. Riêng hai tiến sân ba trăm lượng — nhưng trong viện ám cừ, đào lên là thành ao, còn cây quỳnh hoa mấy chục năm tuổi, quan trọng nhất là mấy tảng đá Thái Hồ cao hơn đầu , chủ nhà chịu để .”

Ở Duy Dương nhiều lâm viên, đá Thái Hồ là vật quý. Một khối thể bán hơn ngàn lượng, mấy khối theo Tiểu Đinh T.ử nghĩ ít nhất cũng đáng trăm lượng.

“Được, ba ngày nay mua hết mấy cái sân đó cho , kịp Đoan Ngọ phá dỡ xây . Số tiền coi như Đinh uống .”

Túi tiền nặng trĩu chừng hơn mười lượng, Tiểu Đinh T.ử cẩn thận nhét :

“Ông chủ La, tiền bạc với ngài là chuyện nhỏ, chỉ là… hỏi chuyện sân, khu sát khí.”

“Không , tới lui, càng thấy phong thủy ở đây .”

La Thủ Nhàn thành thật.

Tiểu Đinh T.ử cũng khuyên nữa, vỗ n.g.ự.c bảo đảm cho gọn gàng.

“Ta gọi thêm Tào Bang tới giúp, mua từng nhà một, cho ai cơ hội nâng giá. Hầy, cũng là gặp t.h.ả.m sự, nếu mười mấy cái sân , bốn năm chục gian phòng, sát Trấn Bắc, riêng tiền đất cũng năm ngàn lượng.”

“Tám ngàn lượng cũng quá.”

La Thủ Nhàn vuốt cái đầu mèo thò từ tay áo, tiện miệng .

“Bán ngoài, giá một vạn ba cũng khó.”

Tiểu Đinh T.ử chỉ coi nàng vui.

“Ông chủ La yên tâm, nhiều nhất một ngàn lượng bạc, thêm hai mươi lượng tiền cho nha môn, tiểu nhân bảo đảm xong.”

Tối hôm đó La Thủ Nhàn về nhà, mẫu chính phòng chờ.

“Thủ Nhàn, đói ? Lan thẩm nấu canh thịt viên, nương cũng gói hai cái.”

Gói thì gói tròn, còn khiến Lan thẩm — chuyện La Lâm thị .

La Thủ Nhàn ăn hai viên thịt, thuận miệng :

“Người vẫn nên qua xem trưởng, trong viện còn t.h.a.i phụ, thêm Văn Tư thương, ở nổi.”

“Ta chịu khổ một chút. Trước mù, chuyện gì cũng chiều, thành kiêu căng. Tự gây họa còn liên lụy .”

La Lâm thị nghiêng đầu nữ nhi, :

“Mấy hôm nay ngược thanh tĩnh hiếm . Con ở ngoài thấy nhiều, chuyện gì thú vị kể cho nương ?”

Canh thịt viên cho thêm măng, thịt hun thơm, gạo nếp mềm, ăn béo giòn. La Thủ Nhàn nhấm nháp :

“Hôm nay hỏi con mua đất xây nhà, thành tây một khu bán, hơn mười mẫu, ám cừ đào lên ao, t.ử đằng, quỳnh hoa , còn đá Thái Hồ, dựng lên là thành vườn.”

La Lâm thị cũng động lòng.

“Nghe thật, bao nhiêu tiền?”

“Chào một vạn ba, con quen chủ nhà, một vạn lượng là bán.”

“Một vạn lượng?!”

La Lâm thị tròn mắt:

“Nhà lấy nhiều tiền ?”

La Thủ Nhàn ăn thêm một viên:

“Hôm nay con kiểm kê , trong nhà tích năm ngàn lượng, còn lấy hai ngàn mua nhà cho Tiểu Điệp, chỉ còn ba ngàn.”

Nàng tiếc nuối:

“Ban đầu nghĩ nếu một vạn lấy , mấy tháng sang tay thể lời thêm hai ngàn. Xem tiền của phi nghĩa tới lượt nhà . Thôi thì từ từ tích cũng , đến mức vì lợi mà cầm cố cửa hàng ruộng đất.”

Nghe nhắc Tiểu Điệp, La Lâm thị chút ngượng:

“Mấy năm nay nương cũng để dành mấy trăm lượng… Tiểu Điệp là do …”

Bà dậy lấy hộp gỗ đàn:

“Ta đổi thành vàng cho tiện đường, đây là bảy mươi lượng vàng, con cầm . Chuyện mua nhà giao cho nhà họ Mạnh, con đừng mệt.”

La Thủ Nhàn liếc vàng mẫu , đặt thìa xuống:

“Nương yên tâm, con sẽ xử lý .”

Sáng hôm đến hậu bếp Thịnh Hương Lâu, thấy đầu bếp tụ một chỗ.

“Sao ? Hôm qua thử món ? Quản sự nhà họ Chu lúc chẳng hài lòng ?”

“Chủ nhân… món… là sáng nay quản sự Chu gia tới …”

Mạnh Tương Hành cúi đầu, ủ rũ:

“Nói lão thái gia họ Chu, tên bộ ‘vũ’ với chữ ‘lâm’… nên ăn vẩy cá.”

Mà cái ngon của cá thì chính là lúc hấp xong, vẩy tan thành dầu, thơm thấm thịt.