BẾP LỬA NHÂN GIAN - Chương 100: NẮNG HẠ

“Hai ngày đặt một bàn.”

“Mãn lão gia, ngài đặt giữa giờ Mùi ( hai giờ chiều) ở Vọng Nguyệt nhã các lầu ba, chuẩn xong cả , mời.”

Mãn Nhược Phụ xoay , với trong kiệu:

“Phu nhân, bên ngoài ít , nàng cần vội.”

Một nữ t.ử mặc áo lụa xám nhạt thêu hoa văn đình đài hoa song, đầu đội nón sa, từ trong kiệu thò . Mãn Nhược Phụ vội vàng đưa tay đỡ bà.

Nguyệt Quy Lâu khi mở cửa hơn một tháng, mỗi ngày đều chật kín chỗ. Đến giờ cơm bên ngoài còn xếp tới hai ba chục bàn. Lúc qua thời điểm đông khách nhất trong ngày, qua giờ cơm, bên ngoài cuối cùng cũng còn chờ bàn nữa.

Hai một mạch lên lầu ba, trong Vọng Nguyệt nhã các xuống. Nữ t.ử tháo nón sa, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

“Tửu lâu cao thật, quả là khí phái.”

“Ta với nàng , t.ửu lâu là sản nghiệp của tổ mẫu Thẩm lâu chủ.”

Một tiểu cô nương chừng mười bốn mười lăm tuổi đẩy cửa bước , tay bưng ấm . Gương mặt tròn trịa đầy vẻ vui mừng, nàng :

“Mãn lão gia, phu nhân, chủ nhân chúng thời tiết tuy nóng, phu nhân vẫn nên uống chút ấm. Đây là hoa lài ủ ấm do lão phu nhân hái núi, trong tiệm bình thường , đặc biệt mời phu nhân nếm thử.”

“Hay thật, đến đây bao nhiêu , chủ nhân các ngươi chẳng gì, phu nhân nhà đến, đem cả của lão phu nhân .”

Mãn Nhược Phụ giả vờ vui, tự tay nhận ấm rót cho phu nhân.

Người mang lên chính là Nhất Tửu. Mấy ngày nay nàng thường xuyên chạy việc bên ngoài, so với hôm đầu tháng đến Mãn gia thoải mái hơn nhiều. Bên hông buộc một dải lụa xanh biếc, trông như một tiểu đào tiên.

“Mãn lão gia thường tới, còn phu nhân là khách hiếm. Bình thường hầu hạ ngài đều là tiểu nhị trong lâu, phu nhân đến, chủ nhân đặc biệt gọi tới hầu hạ.”

Mấy câu khiến nữ t.ử bật , bà nhẹ nhàng chạm tay Mãn Nhược Phụ đặt bàn:

“Đừng khó tiểu cô nương.”

“Ta mà khó nha đầu đó ?”

Mãn Nhược Phụ thấy bà vui, cũng nhịn mà theo:

“Thôi thôi, xem nàng nên ngoài nhiều hơn.”

Rồi sang Nhất Tửu: “Không cần câu nệ yến tiệc gì, cứ chọn những món ngon nhất gần đây của t.ửu lâu các ngươi mà dọn lên.”

“Vâng.” Nhất Tửu tươi, sang nữ t.ử, “Phu nhân, cua biển lúc béo bảy phần, tuy tuyệt hảo, nhưng cũng đáng thử. Ngài nếm món mới của Nguyệt Quy Lâu: canh cua Văn Tư ?”

“Món đáng thử!” Mãn Nhược Phụ vội , “Gần đây Thẩm lâu chủ khai thông thế nào, món mới món nào cũng ngon hơn món . Canh đậu hũ Văn Tư vốn mềm mịn đặc sánh, phía còn một lớp trứng hấp, nước dùng thêm thịt cua gỡ , tươi, trơn, mềm, non, đủ cả, tuyệt diệu vô cùng.”

“Ngươi thì nếm thử.”

Mãn Nhược Phụ gật đầu, dặn Nhất Tửu:

“Đã một món canh cua, thì cần tôm nữa. Phải cá, thịt.”

“Mãn lão gia yên tâm. Hôm nay mở một vò rượu năm năm, chủ nhân chúng thời gian ủ đủ, nguyên liệu , là rượu hảo hạng. Có cần hâm một bình cho ngài và phu nhân ?”

“Được, cứ đem lên.”

Nhất Tửu mỉm với nữ t.ử đối diện, lui ngoài.

Một lát nàng , bưng theo bốn đĩa điểm tâm.

Nhấp hai ngụm , ăn vài miếng điểm tâm, nữ t.ử cảnh phố phường bên ngoài, sợi dây căng trong lòng dần dần thả lỏng.

“Chẳng trách thích tới đây, đúng là nơi khiến dễ chịu.”

“Nếu thấy dễ chịu, nàng cũng nên thường tới.”

“Ta cũng … chỉ là… chỉ là…”

Nữ t.ử khẽ khổ. Rõ ràng những năm đầu còn , hai mươi năm cuộc sống càng hơn, mà bà càng bước ngoài .

“Đừng nghĩ nữa.”

Mãn Nhược Phụ cầm lấy một miếng bánh tóc mây đưa đến bên miệng nữ nhân.

Điểm tâm miệng liền tan , dường như những uất kết trong lòng cũng vơi ít, nữ nhân khẽ thở dài.

Nhất Tửu bưng khay bước , ngoài bình rượu hâm còn hai món nguội.

Một món là giấm trộn, ăn chua mà ngọt; món còn cũng là món mới, mới đến mức ngay cả Mãn Nhược Phụ cũng từng thấy.

“Đây là… thịt thái lát?”

“Vâng, Mãn lão gia, đây là món mới chuẩn cho tiệc Trung Thu. Chủ nhân chúng đặc biệt mời phu nhân nếm thử , gọi là thịt luộc ngọc bản, ý thịt thái mỏng trong sáng như tờ giấy ngọc.”

Chỉ thấy đĩa, dùng cành trúc xanh giá, vài lát thịt luộc to hơn cả bàn tay thái mỏng như giấy, xếp ngay ngắn phía .

Bên cạnh giá là mấy đĩa nhỏ, lượt đựng nước tỏi, xì dầu, giấm, đường và tương thù du, ngoài còn củ cải sợi, hành sợi, dưa leo sợi cùng giá đỗ chần qua.

“Món , ngài trải thịt đĩa, ăn kèm gì thì cuốn .”

Vừa , Nhất Tửu cầm đôi đũa sạch mẫu:

“Phu nhân, ngài ăn tỏi chứ?”

“Có ăn.”

“Phu nhân ăn tương thù du ?”

“Không ăn lắm.”

“Vậy .”

Tiểu cô nương dáng vẻ vui tươi, lên ngọt ngào. Trước tiên nàng pha chén nước chấm, đặt các loại sợi lên lát thịt, cuốn thành một cuốn ngũ sắc.

Cuốn thịt chấm qua nước chấm, đặt đĩa mặt nữ nhân.

Nhìn cuốn thịt tinh xảo xinh , nữ nhân chút bất ngờ, gắp lên c.ắ.n một miếng, nhịn :

“Rõ ràng là thịt béo, mà ăn hề ngấy, ngon thật.”

“Thịt thái mỏng như đều, gần đây Thẩm lâu chủ mời cao thủ đao công đến ?”

“Không , là gần đây chủ nhân chúng đang luyện phiến đao pháp. Vừa luyện nghĩ món mới.”

Giọng Nhất Tửu đầy tự hào.

Tay nghề của chủ nhân ngày một hơn, kéo theo cả hậu bếp của Nguyệt Quy Lâu đều thúc ép luyện tập, nhưng ai tiến bộ nhanh và bằng chủ nhân.

Lưu Vũ tỷ tỷ Lục đại cô xuất từ trong cung, trù nghệ đầu, mà giờ thỉnh thoảng cũng khen chủ nhân.

Lúc thì chủ nhân là yêu quái chuyển thế.

Lúc chủ nhân mệnh mang Thiên Trù.

Lúc bảo nếu chủ nhân từ nhỏ học nấu ăn, e rằng giờ lên kinh thành, khắp các t.ửu lâu “đá môn” .

Nhất Tửu hiểu vì chủ nhân nhà kinh thành “đá môn”, nhưng cũng , đó là lời Lục đại cô đang khen chủ nhân.

“Thẩm lâu chủ còn trẻ như , lợi hại đến thế.” Nữ nhân , tự tay cuốn một miếng thịt, “Trước cũng , đời nữ t.ử còn thể sống như .”

Mãn Nhược Phụ cũng theo:

“Giờ cũng muộn, nàng học gì thì cứ học.”

“Ta?” Nữ nhân , “Đã tuổi , còn đem trêu đùa gì?”

“Phu nhân, ngài lớn tuổi. Lan thẩm nhà chúng giờ còn học đ.á.n.h xe ngựa kìa. Như Ngọc nương t.ử từng ở phủ ngài, còn hai vị tẩu t.ử, cũng đều đang học đ.á.n.h xe. Chủ nhân còn định cho chúng học cưỡi ngựa nữa, vùng Lĩnh Tây giống ngựa lùn, sai tiện đường mang về. Biết sang năm chúng cưỡi ngựa .”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeydtruyen.com/index.php/bep-lua-nhan-gian/chuong-100-nang-ha.html.]

Lời của Nhất Tửu khiến nữ nhân sững .

Mãn Nhược Phụ thấy , từ đáy lòng bật .

“Nàng xem , thẩm tẩu còn đang học kĩ năng mới, nàng chẳng lẽ kém hơn họ ?”

Lúc , càng cảm thấy việc dẫn Trần Hương Cô kết giao với Thẩm lâu chủ là đúng đắn. Chỉ một tiểu cô nương trướng Thẩm lâu chủ mà trong nửa tháng trở nên lanh lợi khéo như , khuyên nhủ Trần Hương Cô còn hữu dụng hơn cầu tiên hỏi đạo, tìm thầy chữa bệnh.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân của tiểu nhị chạy bàn lên lầu. Nhất Tửu lui ngoài, nhanh bưng món nóng lên.

“Canh cua Văn Tư, lòng đỏ trứng sư t.ử đầu.”

Sư t.ử đầu bên trong bọc lòng đỏ trứng muối Châu Hồ, khiến viên thịt vốn mềm mịn béo ngậy thêm một tầng vị mặn thơm.

Canh cua Văn Tư phía là lớp trứng hấp, khi ăn cùng một lúc, vị tươi ngọt và cảm giác trơn mượt lập tức lan khắp cơ thể.

“Ngon thật đấy, cho thêm một phần cơm .”

“Phu nhân thích là , để dọn cơm ngay.”

Trong lúc chờ cơm, Trần Hương Cô đối diện — “Mãn Nhược Phụ”.

Hơn hai mươi năm trôi qua, cả hai đều già.

Như thể bước khỏi một cơn ác mộng, bà tóc mai của đối phương, khẽ :

“Thái thái, ngươi xem, một kẻ ngu dốt như , thể học gì đây?”

“Ngươi gọi ai là thái thái? Trước mặt khác thì gọi lão gia, lưng thì gọi Nhã Quân, gọi thái thái.”

“Được.” Che miệng, Trần Hương Cô bật .

“Thư Nhã Quân, Thư nương t.ử, ngươi xem, thể học gì?”

Thư Nhã Quân ngẩng đầu, liếc bầu trời bên ngoài.

Đã bao nhiêu năm , bà mới thấy tên khi ánh mặt trời vẫn còn cao.

Không tiếng than, những lời mê sảng g.i.ế.c ch.óc, còn bóng dáng Mãn Nhược Phụ khi còn sống với sự tàn nhẫn xảo trá, cũng còn t.h.i t.h.ể chắn giữa bà và Trần Hương Cô.

“Ngươi cũng học cưỡi ngựa, ?”

Trần Hương Cô cũng ngoài cửa sổ, nhưng bà trời, mà bên .

Có bán mứt, bán đá bào, chưởng quầy từ tiệm vải bước , đứa trẻ buộc tóc chỏm đang mút tay.

“Được, cũng học cưỡi ngựa.”

Khi Mãn lão gia và phu nhân chuẩn rời , Thẩm Thủy Đao chỉnh tay áo, bước tiễn.

“Hôm nay phu nhân ăn hợp khẩu vị ?”

Trần Hương Cô nàng, :

“Ngươi trông vẻ khỏe hơn , nhưng mặt gầy , việc quá sức ?”

“Không mệt mệt.” Thẩm Thủy Đao vỗ lên eo , “Ta đúng là khỏe hơn , sáng nay mặc đồ còn thấy eo to thêm nửa tấc, là cơ bắp thôi. Phu nhân tin thì sờ thử?”

Thẩm lâu chủ vai rộng eo thon, dù mặc y phục cũng khác hẳn nữ t.ử bình thường. Trần Hương Cô chằm chằm vòng eo một lúc, thật sự đưa tay sờ.

“Cứng thật!”

Bà tránh qua dải đai bên hông, chọc thử một cái, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Thư Nhã Quân kéo tay bà , :

“Thẩm lâu chủ, ngươi định Lĩnh Tây mua một lứa ngựa lùn. Vừa tháng cũng đến Lĩnh Tây nhập một lô gỗ, việc mua ngựa cứ giao cho . Trước cuối tháng chín, đảm bảo mang ngựa về cho ngươi.”

Sao tự dưng chuyện như ? Chẳng lẽ chỉ vì sờ eo một cái?

Thẩm Thủy Đao hiểu , nhưng vẫn vội vàng hành lễ:

“Đa tạ Mãn lão gia.”

“Phải là cảm ơn ngươi mới đúng.”

Thư Nhã Quân mỉm , đội nón sa cho Trần Hương Cô, đỡ bà rời khỏi Nguyệt Quy Lâu.

 

“Ra ngoài tiễn khách, về như mất hồn thế là ?”

Trong bếp, Lục Bạch Thảo đang nắm một nắm bột màn thầu, mặt bày nửa chậu “thịt luộc ngọc bản”. Thấy tiểu đồ của bước như mộng du, bà nhẹ nhàng đá chân nàng một cái.

Thẩm Thủy Đao sư nương, nhoẻn miệng :

“Sư nương, đặt tay ở đây .”

“Ngươi gì?”

Đôi đũa nàng đoạt đặt sang một bên, Lục Bạch Thảo nhíu mày, tay ấn lên eo đồ .

“Sư nương, sờ eo con , ngày mai thể dạy con một ba món ?”

“Hả?”

Thẩm Thủy Đao nghiêm túc “cầu xin”, đổi là cái véo mạnh eo.

“Ba món cái gì mà ba món, tiếp tục thái thịt! Thái xong thì luyện khắc hoa!”

Nguyện vọng thất bại, Thẩm lâu chủ cúi đầu đeo túi cát sắt n.g.ự.c, xắn tay áo, treo thêm túi cát lên .

“Sư nương, Trung Thu đến nhà con ăn tết ? Vừa tổ mẫu và Tiểu Điệp của con cũng về .”

“Tổ mẫu ngươi…”

Lục Bạch Thảo Thẩm Thủy Đao. Sự giống mơ hồ , kỳ thực bà vẫn luôn ghi nhớ trong lòng, chỉ là mỗi lời đến miệng hỏi .

Chớp mắt mấy chục năm trôi qua, ngay cả hoàng đế cũng đổi hết đến khác.

“Ngươi đang tìm , tìm ai ?”

“Người tìm ai cứ với con, con quen đủ hạng trong Duy Dương, tìm .”

“Đâu dễ . Người tìm là… một vị cô cô dạy nấu ăn, mất tích trong cung. Năm năm xuất cung liền tìm nhà của bà , nhưng nghĩ nghĩ , nếu Đường Khê cô cô còn sống thì cũng ngoài tám mươi. Muốn tìm nhà bà chuyện dễ? Huống hồ còn tên thật của bà . ‘Đường Khê’ là tên do Thái hậu ban. Mối liên hệ duy nhất của bà với bên ngoài, chỉ là một họ — Thẩm.”

“Đường Khê?” Thẩm Thủy Đao thái thịt, “Cái tên , hình như con từng qua.”

Nàng đặt những lát thịt thái xong đĩa, đầu Lục Bạch Thảo:

“Là ‘đường’ trong hoa hải đường, ‘khê’ trong suối nước?”

Lục Bạch Thảo ngẩng đầu nàng.

“ là hai chữ đó.”

Thẩm Thủy Đao tiếp tục thái thịt, :

“Sư nương, e là thật sự gặp tổ mẫu con một chuyến . Trước tổ mẫu con mở một quán ăn, tên là ‘quán ăn Đường Khê’.”

Đôi đũa trong tay Lục Bạch Thảo rơi “tõm” chậu.

---------------------

Tác giả lời:

“Ngọc bản” là tên một loại giấy quý thời cổ đại.