GẢ NHẦM CHO ĐẠI LÃO VĂN NIÊN ĐẠI - Chương 84:**

Thời buổi , một khi con cái dựng vợ gả chồng ở riêng, lập thành những tổ ấm nhỏ lẻ, thì tài sản trong tay các cụ cũng vơi dần . Người già sức kiệt, chẳng còn khả năng lao động, tuổi xế chiều sống an nhàn cơ cực tủi nhục phụ thuộc cái gọi là "lương tâm" của đám con cháu. Mà cái thứ lương tâm thì mong manh, khó đoán nhường nào.

Nghiêm Tuyết chẳng hé răng bình luận nửa lời. Vừa về tới nhà, việc đầu tiên cô là lột phăng bộ "áo quan" xui xẻo bà cụ xuống, đem sân châm lửa đốt trụi.

Trái với vẻ ngoài , Nghiêm Tuyết thực chất loại hiền lành nhu nhược dễ bắt nạt. Chỉ là cô giỏi kiềm chế cảm xúc, hiếm khi nào bộc lộ sự giận dữ mặt như thế . Kỳ Phóng lẳng lặng quan sát khuôn mặt nhỏ nhắn đang căng lên vì giận của cô, lẳng lặng bốc thêm hai nắm cỏ tranh khô ném chậu lửa cho cháy rực lên.

Lúc trở buồng, bà nội hai tỉnh dậy từ lúc nào. Thấy hai bước , bà yếu ớt buông tiếng thở dài thườn thượt: "Bà cũng sống quá nửa đời , cái chân sắp thò xuống lỗ , hai đứa còn tốn công cứu bà cái gì cơ chứ?"

Thư Sách

"Sắp thò xuống lỗ nhưng lọt hẳn xuống đó bà?" Đây là đầu tiên Nghiêm Tuyết chuyện với bà cụ mà nở nụ , "Hơn nữa, nếu bà thực sự bề gì, cháu , cháu sẽ cả đời mang tiếng ác là kẻ gián tiếp hại c.h.ế.t bà đấy."

Bà nội hai thì hoảng hồn, bà thực tâm sợ cô sẽ mang suy nghĩ đó mà tự dằn vặt : "Chuyện thì liên can gì tới cháu , là do bản bà thấy sống cõi đời quá chật vật, mệt mỏi ..."

Nghiêm Tuyết dứt khoát cắt ngang lời giãi bày của bà: "Nếu thì từ nay bà sống cho thật , và thu xếp hành lý theo chúng cháu. Dù thì bộ quần áo thọ xui xẻo cháu cũng đem đốt thành tro ."

Nghiêm Kế Cương nãy giờ nép bên mép giường sưởi, hai mắt đỏ hoe ngấn nước. Nghe chị , thằng bé gật đầu cái rụp, hai tay gầy guộc nắm c.h.ặ.t lấy tay bà cụ, khó nhọc cạy miệng rặn từng chữ đứt quãng.

"Bà... nếu... bà... ... ... thì cháu... cũng ... ... Cháu... sẽ ở ... bên cạnh... bà..."

Thằng bé cố gắng phát âm từng chữ một cách vô cùng nhọc nhằn, mồ hôi tứa ướt đẫm cả vầng trán lấm tấm, khiến hốc mắt bà nội thứ hai cũng rơm rớm đỏ hoe.

Bà cụ mệt mỏi nhắm nghiền hai mắt : "Bà thể cùng mấy đứa . Ông chồng bà, hai đứa con ruột của bà, và cả bố mấy đứa nữa... ai nấy đều cái mệnh xui xẻo của bà khắc c.h.ế.t cả . Bà thể theo gieo rắc tai ương cho hai chị em bay ..."

Hóa đây mới chính là ngọn nguồn thực sự khiến bà cụ kiên quyết bám trụ chốn . Rõ ràng là bà vô cùng yêu thương, quan tâm đến hai chị em Nghiêm Tuyết, nhưng nay cứ giữ cách lạnh nhạt, cũng chỉ vì nỗi ám ảnh tâm linh mù quáng .

Bà thậm chí còn tự đổ , dằn vặt bản vì chuyện thằng bé Kế Cương hù dọa đến phát bệnh: "Giá mà bà ở đây, thằng Cương chắc gặp chuyện... Hai đứa cứ mặc kệ già ..."

"Nếu bà cứ khăng khăng suy diễn cái kiểu đó, thì hóa cháu cũng nên kiếm chai t.h.u.ố.c trừ sâu nốc cho xong đời đúng ?" Nghiêm Tuyết một nữa chặn luồng suy nghĩ tiêu cực của bà.

Bà nội thứ hai sững sờ ngước . Nghiêm Tuyết điềm nhiên chỉ tay chính : "Cháu đây , mang tiếng khắc c.h.ế.t bố đẻ, đẻ, cả ông dượng kế. Chỉ còn rớt mỗi thằng em trai cũng suýt nữa thì tèo mạng vì cháu..."

"Cái con bé , ăn gở mồm gở miệng!" Bà cụ cuống cuồng vươn tay định bịt mồm cô , nhưng cơ thể già nua yếu ớt quá đỗi, cánh tay kịp chạm tới buông thõng xuống rã rời.

"Vậy thì bà cũng thôi ngay mấy lời gở đó ." Nghiêm Tuyết nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhăn nheo của bà cụ, "Đợi bà hồi phục sức khỏe, ba bà cháu cùng dắt lên đường. Vừa khéo cháu với Kỳ Phóng hằng ngày đều , bà ở nhà trông nom coi ngó nhà cửa hộ thì còn gì bằng."

Bà cụ còn định há miệng phân trần thêm, Nghiêm Tuyết phắt dậy chốt hạ: "Bây giờ quyền quyết định trong tay bà nữa . Bà , cháu cũng bắt Kỳ Phóng xốc bà lên lưng cõng bằng ."

Kỳ Phóng nãy giờ vẫn tựa cửa lẳng lặng quan sát, khuôn mặt góc cạnh biểu lộ quá nhiều cảm xúc. Anh cũng chẳng hề phản đối lời vợ, còn chủ động rót một cốc nước ấm đưa cho cô: "Em uống ngụm nước cho thấm giọng hãy càm ràm tiếp."

Cái điệu bộ của , trông chẳng khác nào một bậc phụ đang hậu phương vững chắc cho con răn đe "đứa trẻ trâu" bướng bỉnh cứng đầu - và đứa "trẻ trâu" trong trường hợp chính là bà nội thứ hai.

Bà cụ xong chẳng nên mếu nên cho cái sự đời ngược ngạo : "Thôi thôi, cô nương tha cho cái già , cô đừng nhai nhai nữa, tai lùng bùng nhức óc lắm ."

Câu buông xuôi chứng tỏ bà hạ v.ũ k.h.í đầu hàng, còn cố chấp bám trụ cái nhà nữa. Nghiêm Tuyết thở phào nhẹ nhõm như trút gánh nặng ngàn cân: "Vậy để cháu lật đật lên xin trưởng thôn cái giấy giới thiệu di chuyển nhân khẩu cho bà luôn." Cô quyết tâm chốt hạ vụ càng nhanh càng , kẻo đêm dài lắm mộng.

Nghĩ tới cái cảnh nhà ông bác cả Nghiêm Tùng Sơn mà sống điều, rộng lượng một chút, thì với ngón nghề ấp trứng gà nở chuẩn cần chỉnh của bà cụ, bà cũng dư sức kiếm đồng đồng tự nuôi , đến nỗi uất ức tìm đến cái c.h.ế.t. Cô đưa mắt về phía hai gian sương phòng xép phía Đông: "Mấy gian phòng đó cháu cũng rao bán quách cho rảnh nợ, đỡ để ai dòm ngó, thèm khát sinh đủ thứ chuyện lôi thôi lếch thếch."

Một khi hạ quyết tâm rước bà nội lên sống cùng, Nghiêm Tuyết cũng chừa cho một con đường lui, thể dồn ép việc đến bước đường cùng. Nhỡ may cất bước , đám nhà bác cả chỗ trút giận sang trả thù, hành hạ bà cụ thì ?

nay, đằng nào bà cũng quyết định dứt áo cùng chị em cô, gì chuyện cô để bà c.ắ.n răng về cái chốn địa ngục nữa. Đã thì còn điều gì lấn cấn kiêng dè?

Nghiêm Tuyết vốn là . Ngay ngày hôm , cô hộc tốc chạy lên ủy ban xin giấy giới thiệu cho bà cụ, đồng thời phao tin rao bán hai gian nhà xép.

Ở vùng quê lam lũ , quanh năm bám mặt đất bám lưng cho trời, dân gì tiền mặt tích cóp dư dả. Hét giá cao ngất ngưởng thì chẳng ma nào thèm dòm ngó, nên cô hạ giá chốt mức bình dân, vỏn vẹn một trăm tệ.

Nghĩ mới thấy nực chua xót. Hồi đó cô còn mắc nợ hợp tác xã hơn một trăm tệ, nhà họ Vương đền bù mạng hai trăm tệ. Cô đấu tranh giành giật đến sứt đầu mẻ trán, vợ chồng Bạch Tú Trân và Nghiêm Tùng Sơn mới c.ắ.n răng xì đúng một trăm tệ gọi là tiền t.h.u.ố.c thang viện phí cho cô.

Về , vì nhanh ch.óng trả nợ để dắt díu em trai thoát khỏi cái tổ quỷ , cô bước qua tuổi trưởng thành nhắm mắt đưa chân gả bán , tiền sính lễ nhận cũng tròn trĩnh một trăm tệ.

Mụ Bạch Tú Trân phong thanh tin rao bán nhà, tỏng Nghiêm Tuyết đang giở trò đ.â.m thóc chọc gạo để chọc tức , liền hớt hải chạy sang nhà đôi co lý lẽ.

Nghiêm Tuyết vốn dĩ chẳng thiết tha gì cái sự giữ thể diện giả tạo. Hồi còn nín nhịn mà mụ chẳng xơ múi đồng nào, nay mặt nạ xé toạc, Nghiêm Tuyết cứ sờ sờ đó vặn vẹo vài câu đủ mụ tức tăng xông, huyết áp tăng vọt.

Bạch Tú Trân hậm hực trở về nhà, mồm cứ oai oái kêu đau gan. Ông bác cả Nghiêm Tùng Sơn tuy ngoài mặt lúc nào cũng sầm sì khó đăm đăm, nhưng độ tính toán mưu mô thì ăn đứt bà vợ: "Thế thì nhà xì tiền mua đứt hai gian đó."

"Cái gì? Nhà móc tiền túi mua của nó á?" Bạch Tú Trân trợn tròn hai mắt, tưởng tai nghễnh ngãng nhầm, "Cái nhà vốn dĩ là nhà của ông bà tổ tiên để , cớ xì tiền cho nó?"

"Thế bà cái sân nhà đang ở yên lành tự nhiên lũ dưng nước lã chui chung đụng ?" Một câu phản pháo sắc lẹm của Nghiêm Tùng Sơn lập tức khóa miệng Bạch Tú Trân.

Thấy mụ vợ vẫn còn hậm hực cam lòng, ông bồi thêm một đòn chí mạng: "Chuyện hôn sự của thằng Tổ nhà nước rút tới m.ô.n.g , dềnh dang nữa ."

Đến nước thì Bạch Tú Trân tắt đài hẳn: "Cái con ranh con đúng là chổi giáng trần hạ phàm để khắc cái nhà mà. Nó ló mặt về là nhà rước bao nhiêu xúi quẩy. Đến giờ bước chân ngõ vẫn còn thấy kẻ chỉ trỏ xì xào lưng kìa."

Vì đụng mặt với cái bản mặt đáng ghét của Nghiêm Tuyết, Bạch Tú Trân đành hậm hực giao tiền cho chồng sang thương lượng mua bán.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeydtruyen.com/ga-nham-cho-dai-lao-van-nien-dai/chuong-84.html.]

Ai dè Nghiêm Tuyết thấy mặt mua là ông bác cả, lập tức "chém " tăng giá gấp đôi lên thành hai trăm tệ.

Nghiêm Tùng Sơn xưa nay nổi tiếng là thâm trầm, cái giá trời , mặt ông tối sầm ngay tắp lự: "Chuyện thích ruột thịt gác bàn tới. Tiểu Tuyết , ở huyện bán một căn nhà hai gian mặt tiền khang trang rộng rãi thế cũng chỉ đòi giá hai trăm tệ thôi đấy cháu."

Nghiêm Tuyết chỉ tủm tỉm nhạt: "Thì chính vì là một nhà thích ruột thịt, bác chẳng lẽ giang tay cưu mang giúp đỡ góa con côi bọn cháu, bù đắp thêm vài đồng ? Nếu bác thấy khó khăn quá thì cứ bẩu Kế Tổ bỏ tiền túi mua, coi như là khoản bồi thường tinh thần cho chị em cháu."

Nghiêm Tùng Sơn dính quả tạ mềm nhũn, đành lủi thủi ôm cục tức trở về nhà bàn mưu tính kế: "Hay là nhờ vả ngoài ngã giá mua giúp, đó thủ tục sang tên đổi chủ ."

"Liệu ăn thua ông?" Bạch Tú Trân vẫn nơm nớp lo sợ, "Nhỡ đưa tiền cho mua xong, nó lật lọng đổi ý chịu sang tên thì hóa mất cả chì lẫn chài ?"

"Không thì đành c.ắ.n răng bù thêm cho chút đỉnh tiền hoa hồng, đời nào công cho ."

Kế hoạch còn kịp triển khai, Nghiêm Tuyết tay nhanh hơn một bước. Cô loan tin khắp làng xóm , phao tin rằng giá ch.ót cho hai gian nhà xép nếu bán cho nhà đại phòng (nhà bác cả) là hai trăm tệ.

Chiêu cao tay lập tức phát huy tác dụng. Nghe tin giá cao ngất ngưởng, khách khứa tò mò đổ xô đến coi nhà nườm nượp. Một ngày tiếp dăm bảy lượt khách, chẳng trong đó bao nhiêu kẻ mua thực lòng để ở, chỉ chực chờ hốt tay để bán sang tay cho nhà bác cả ăn chênh lệch.

Cuối cùng, còn đường lùi, Nghiêm Tùng Sơn đành c.ắ.n răng bấm bụng mua. vét cạn túi cũng chỉ gom góp một trăm rưỡi tiền mặt, ông dở bài ca than nghèo kể khổ mặc cả với Nghiêm Tuyết: "Cháu cũng dân quê quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời, kiếm đồng tiền mồ hôi nước mắt trầy trật lắm. Thằng Kế Tổ nhà bác dốc cạn vốn liếng vụ , giờ sạch bách tiền lo đám cưới ."

"Dễ ẹc thôi mà bác," Nghiêm Tuyết vẫn giữ nụ vô thưởng vô phạt môi, "Thiếu bao nhiêu bác cứ thảo tờ giấy nợ là xong."

Cũng khéo, bà nội thứ hai cứ đinh ninh một lòng một c.h.ế.t già ở quê hương bản quán, trong phần mộ tổ tiên dòng họ. Sau trăm tuổi già, còn rước thi hài bà về hợp táng với ông nội. Có tờ giấy nợ c.ắ.n răng đóng dấu đỏ ch.ót trong tay, dẫu việc gì đụng tới nhà đó, chị em cô cũng nắm đằng chuôi, chiếm thế thượng phong.

Nhìn cái bản mặt nhăn nhó như khỉ ăn gừng của Nghiêm Tùng Sơn lúc ký giấy nợ, nghĩ tới bộ dạng vạ vật rên rỉ đau gan đau phổi của Bạch Tú Trân lúc ông chồng mang giấy nợ về nhà, Nghiêm Tuyết cảm thấy một ngày mệt mỏi cũng đáng giá. Nghe hôm đó mụ uất ức đến mức bỏ cả bữa cơm tối.

Giải quyết xong vụ nhà cửa, những đồ dùng lặt vặt còn trong nhà, bà nội hai cũng lôi phân phát cho bà con lối xóm một ít.

Nhân cơ hội dọn dẹp đồ đạc, bà cụ cũng chống gậy tập tễnh dạo một vòng quanh làng, ghé thăm từ biệt mấy bà bạn già cố tri, trong đó cả bà dì Thu Phương – mai mối cho Nghiêm Tuyết.

"Ủa, hóa bà với bà dì Thu Phương quen từ cơ ?" Chuyện thì Nghiêm Tuyết quả thực đầu.

"Ừ, quen lâu cháu ạ," Bà cụ từ tốn kể chuyện xưa, "Từ cái dạo bà mới về dâu làng bên là bà mặt . Hồi đó bố cháu mới mon men sang học việc ở xưởng mộc nhà ông nội cháu, bỡ ngỡ lạ lẫm quen, hôm nào về cũng len lén gạt nước mắt. Bà thương tình lo lắng yên, mới lò dò chạy sang hỏi han tình hình, từ đó mà thiết với bà ."

Chuyện Nghiêm Bách Sơn - bố ruột Nghiêm Tuyết - từng hé môi kể nửa lời với cô. Dựa sự xa cách, lạnh nhạt giữa hai con , việc ông thực sự tường tận sự quan tâm thầm lặng của bà kế cũng là một dấu hỏi lớn.

Nghiêm Tuyết ngước bà nội thứ hai, giọng nhỏ nhẹ: "Vậy cái vụ dì Thu Phương nhận lời mai mối cho bố cháu ngày ..."

"Cũng là do bà muối mặt sang cậy nhờ bà đấy cháu." Bà cụ khẽ thở dài, "Cái hồi nổ chiến tranh kháng Mỹ viện Triều, lệnh ban xuống bắt mỗi nhà cống hiến ít nhất một thanh niên chiến trường. Bác cả cháu thì ốm yếu dặt dẹo, sức vóc mà tòng quân, đành đẩy bố cháu . Nghe tin dữ, nhà gái bên đó vốn hứa hôn từ trong nôi lập tức lật lọng từ hôn. Đợi đến lúc bố cháu giải ngũ bình an trở về, ông bà nội ruột cháu chần chừ chây ì chịu lo liệu chuyện vợ con, cứ dùng dằng mãi đến lúc bố cháu bước sang tuổi hăm tám."

Ở cái thời đại , thanh niên hăm tám tuổi mà yên bề gia thất liệt hàng "ế vợ" rớt giá thê t.h.ả.m, tìm mỏi con mắt cũng khó mối nào ưng ý. Cực chẳng , một trai tân cường tráng mới nhắm mắt rước một đàn bà góa bụa đang nách đứa con riêng về vợ.

Hóa bấy lâu nay, bà nội thứ hai vẫn luôn âm thầm dõi theo, lo lắng vun vén cho con trai cùng huyết thống . Bà chọn cách giữ cách, dám vồ vập thiết, chung quy cũng chỉ vì mặc cảm bản mang vận xui xẻo, sợ cái "mệnh sát phu sát t.ử" của sẽ ám quẻ, gieo rắc tai ương cho cuộc đời ông...

Ngày xưa cứ rả lên án chế độ phong kiến ăn thịt , Nghiêm Tuyết sống ở thời hiện đại chẳng mấy mường tượng sự tàn khốc của nó. Mãi cho đến khi xuyên trở về cái thập niên 60 bần hàn , tận mắt chứng kiến những đôi bàn chân bó gót bé xíu, dị dạng của các bà cụ trong làng, cô mới thấm thía.

Việc bó chân tàn nhẫn tước khả năng tự do của họ, tước đoạt quyền đến trường tiếp thu tri thức, giam hãm họ trong cái khuôn khổ chật hẹp quanh quẩn xó bếp, và đáng sợ hơn cả là gông cùm, bóp nghẹt tư tưởng, tinh thần của họ bằng những giáo điều cổ hủ.

Nghiêm Tuyết dịu dàng rúc đầu lòng bà cụ: "Vậy bà ráng sống khỏe mạnh, lo liệu bề gia thất cho thằng Cương nữa nhé. Bà nhớ tinh mắt chọn cho nó một vợ hiền thục, đảm đang giống hệt cháu ngày xưa ."

"Thằng Cương mới nứt mắt , vắt mũi sạch mà cháu sốt sắng lo chuyện dựng vợ gả chồng cho nó ?" Bà cụ khẽ mắng yêu cháu gái một câu, nhưng trong đôi mắt mờ đục lấp lánh nụ rạng rỡ, ngập tràn niềm vui sướng.

Chuyến , họ là dứt khoát đầu . Nghiêm Tuyết hai tay lỉnh kỉnh xách đồ đạc hành lý, Kỳ Phóng thì oằn lưng cõng bà cụ, còn Nghiêm Kế Cương khoác chéo chiếc cặp sách vải bạt màu xanh bộ đội lẽo đẽo theo sát bên hông.

Lúc bộ tứ bước chân cổng nhà họ Quách, bác Quách đang phơi đồ ngoài sân thấy cảnh tượng đó cũng sửng sốt: "Ô , đón cả nhà lên đây hết hả cháu?"

"Dạ , vợ chồng cháu rước cả nhà lên đây đoàn tụ cho vui cửa vui nhà bác ạ." Nghiêm Tuyết híp mắt tươi rói, đon đả giới thiệu từng , "Bác ơi, đây là em trai Kế Cương của cháu, còn đây là bà nội cháu ạ."

Rồi cô sang giới thiệu bác gái với bà nội: "Bà ơi, đây là bác Quách chủ nhà, bụng và tính lắm bà ạ. Chỉ tiếc là dăm bữa nửa tháng nữa vợ chồng cháu dọn sang nhà mới , cháu còn đang luyến tiếc nỡ xa bác đây ."

"Cái con bé , cái miệng lúc nào cũng dẻo như kẹo kéo." Bác Quách vuốt ve mát ruột, tít cả mắt, vội vàng xởi lởi dẫn cả nhà trong phòng, lăng xăng phụ mở cửa nẻo.

Vừa bước chân buồng, đập ngay mắt Nghiêm Tuyết là cảnh tượng những chiếc vỏ lọ thủy tinh đựng dăm bào mà cô bày la liệt sàn nhà lúc , nay xếp gọn gàng ngăn nắp mặt giường sưởi ấm áp. Bên trong các vỏ lọ, một lớp tơ nấm trắng muốt, mỏng tang bắt đầu sinh sôi nảy nở.

Một thanh niên trạc ngoài hai mươi tuổi, dáng gầy nhom, tiều tụy đang thu lu bên mép giường sưởi. Anh đang dùng một tay khó nhọc xoay sở, điều chỉnh vị trí cho vài chiếc vỏ lọ khuất sáng. Cánh tay của cong gập một cách biến dạng, ai khác chính là Quách Trường An.

Thoáng thấy lạ ùa , lập tức hoảng hốt rụt , cúi gằm mặt lảng tránh. Bác Quách cạnh cũng tỏ lúng túng, ngượng nghịu cho .

Nghiêm Tuyết tinh tế chọn cách ngó lơ , ánh mắt đổ dồn những chiếc lọ thủy tinh xếp ngay ngắn giường, reo lên đầy bất ngờ và vui sướng: "Ui chao, bác còn ủ giúp cháu luôn cả chỗ giống nguyên chủng nữa cơ ạ?"

Kỳ Phóng cũng hiểu ý, vờ như mảy may bận tâm đến sự hiện diện của lạ. Anh lẳng lặng cõng bà nội hai đặt xuống đất, chu đáo kéo ghế mời bà nghỉ.

Nghiêm Kế Cương vốn bản tính nhút nhát sợ lạ, bé càng dán mắt soi mói khác. Dù bề ngoài cố tỏ bình thản, nhưng bàn tay nhỏ bé len lén níu c.h.ặ.t lấy vạt áo chị gái từ lúc nào.

Cách ứng xử tinh tế, soi mói của khiến bác Quách trút tiếng thở phào nhẹ nhõm: "Là thằng Trường An nó giúp cháu canh chừng nhiệt độ, thêm củi xịt nước đấy. Chứ già chữ nghĩa bẻ đôi , rành rẽ mấy cái máy móc nhiệt kế rắc rối ."