Trời khuya, Chu Hạo khệ nệ trở về vương phủ từ hoàng cung. Do Quốc T.ử Giám nghỉ Tết từ sớm, viện của Sở Diên vẫn le lói ánh đèn. Chu Hạo tần ngần cửa viện, do dự dám bước . Nghĩ bụng kỳ thi sắp đến gần, đành lưng bước . Vì men trong , vấp hòn đá, ngã nhào, đầu đập sầm cánh cổng viện. Cú va chạm mạnh phát tiếng "binh" khô khốc, Chu Hạo ôm đầu quỳ gục xuống đất. Nghe tiếng động lớn, trong phòng hé cửa bước . Thấy Chu Hạo đang lồm cồm bò dậy, Sở Diên buông lời trêu đùa: "Thiên tuế, mùng một Tết sớm thế mà đến xông đất, tại hạ tịnh chuẩn lì xì nhé."
Chu Hạo lảo đảo lên, giọng nhừa nhựa: "Ôi dào, uống nhiều... Sở công t.ử nghỉ sớm nhé..." Chu Hạo toan bỏ thì Sở Diên cất tiếng gọi vớt : "Thiên tuế, ngài nhớ uống bát canh giải rượu hẵng ngủ..." Chu Hạo vội vã ậm ừ lảo đảo bước .
Ngày trọng đại của kỳ thi khoa cử điểm. Chu Hạo đưa Sở Diên đến tận cửa trường thi. Trên xe, bồn chồn, lo lắng, miệng ngớt dặn dò: "Sở công t.ử, ngài nhớ kỹ lời dặn, tuyệt đối những thứ khác nhé..." Sở Diên mỉm trấn an: "Ta rõ ."
Chuỗi ngày mong ngóng chờ đợi dài đằng đẵng cuối cùng cũng qua . Hôm yết bảng, Chu Hạo bồn chồn chạy đến xem danh sách trúng tuyển. Đập mắt là tên Sở Diên chễm chệ bảng vàng. A, đỗ ! Đầu óc Chu Hạo bỗng trở nên rỗng tuếch, chỉ còn những vần thơ hân hoan: "Gió xuân đắc ý vó ngựa phi nhanh, Một ngày ngắm trọn hoa thành Trường An". Cảm giác lâng lâng như đang bay mây. Hắn leo tót lên xe ngựa, hối thúc đ.á.n.h xe phi nước đại về vương phủ. Nhảy xuống xe, chạy như bay đến viện của Sở Diên, tịnh thèm gõ cửa mà xông thẳng , reo lên: "Đỗ !" Nét mặt Sở Diên đan xen nhiều biểu cảm phức tạp, vui buồn lẫn lộn. Y lặng lẽ bàn, cắm cúi lách. Chu Hạo tò mò ngó xem, thấy mở đầu bức thư là dòng chữ: "Kính thưa phụ mẫu đại nhân". Hóa y đang thư báo tin vui cho gia đình. Một con hiếu thảo! Viết xong thư cho song , Sở Diên nắn nót thêm một bức thư gửi Dương Vinh. Hoàn tất hai bức thư, y : "Phiền Thiên tuế cho gửi giúp tại hạ hai bức thư ." Xin địa chỉ xong xuôi, Chu Hạo sai Tào Nhân nhanh nhẹn mang gửi. Vừa bước khỏi cổng phủ, Tào Nhân một tỳ nữ gọi giật . Ngoảnh mặt , y nhận đó là T.ử Yên. Tào Nhân hỏi: "Cô nương việc gì sai bảo?"
T.ử Yên hỏi khẽ: "Ngươi đang mang thư đến huyện Vân Cẩm ?"
Tào Nhân đáp: "Tiểu nhân đến quê của Sở công t.ử , đó mới ghé huyện Vân Cẩm đưa thư cho Dương Huyện úy."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeydtruyen.com/dam-my-song-nguyet-di-the/chuong-144.html.]
T.ử Yên lôi từ trong n.g.ự.c áo một phong thư: "Nhờ ngươi chuyển luôn phong thư cho Dương đại nhân." Tào Nhân tịnh mảy may nghi ngờ, cầm lấy thư rảo bước rời vương phủ.
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Khoảng thời gian tiếp theo, Sở Diên trở thành tâm điểm của sự chú ý. Đầu tiên là vinh dự góp mặt trong "Bữa tiệc Khúc Giang Tầm Hoa" danh giá dành cho các tân khoa Tiến sĩ. Trong buổi tiệc , những Tiến sĩ trẻ tuổi nhất sẽ cưỡi những con tuấn mã uy dũng, đầu đội vòng hoa, rẽ lối men theo dòng sông Khúc Giang để hái hoa mẫu đơn, biểu trưng cho sự đỗ đạt, thăng tiến. Với tuổi đời hăm tư, Sở Diên nghiễm nhiên chọn. Ngặt nỗi, vết sẹo gớm ghiếc mặt y trở thành đề tài đàm tiếu, bàn tán xôn xao. Kẻ thì cho rằng " gỗ hơn nước sơn", kẻ chê bai "diện mạo xứng tầm". Hai luồng ý kiến trái chiều tranh luận nảy lửa. Cuối cùng, Lễ Bộ e ngại mối quan hệ thiết giữa Sở Diên và Tuy Thân vương nên đành "thuận nước đẩy thuyền", cho rằng trẻ tuổi thi đỗ Tiến sĩ ắt tiền đồ rộng mở, nên việc góp mặt trong danh sách "Tầm Hoa" là xứng đáng. Từ đó, Tuy Thân vương phủ nhộn nhịp hẳn lên, khách khứa tấp nập, ngựa xe nườm nượp. Hóa , đám quan to chức lớn lũ lượt kéo đến chỉ để xin một bức thư pháp một bức họa của tân khoa Tiến sĩ... Sở Diên cũng bù đầu với những buổi tiệc tùng, xã giao liên miên.
Sau chuỗi ngày hội hè miên man, Sở Diên bỗng chốc im lặng tiếng. Chu Hạo trong lòng cũng chút hụt hẫng, nhưng ngẫm , vốn dĩ là do bản trót gây lầm với y, nay giúp y thi đỗ cũng xem như chuộc phần nào lầm. Cần gì y ơn báo đáp? Nghĩ , chiều chiều lững thững sang ngoại trạch bầu bạn cùng Tần Dục cho khuây khỏa.
Lại về chuyện trong phủ, khi Chu Hạo rời , Sở Diên liền cậy nhờ Lưu tổng quản chuyển lời mời Thiên tuế đến dự một bữa tiệc tạ ơn do y tự tay chuẩn . Nào ngờ, Chu Hạo xuất phủ. Sở Diên gặng hỏi Lưu Phúc xem ngài . Lưu Phúc ấp úng, đoán già đoán non là ngài Đỡ Phong Quán hoặc ngoại trạch. Nghe , Sở Diên nhíu mày, trầm ngâm mâm cỗ thịnh soạn mà tịnh buồn động đũa.
