Nghe những lời giải thích cặn kẽ của Trương Quân Thuyên, Chu Hạo trong lòng dẫu hậm hực nhưng cũng hiểu rõ đó là sự thật phũ phàng chốn quan trường. Nếu Sở Diên thực sự đỗ đạt nhờ bài luận , e rằng "hoàng bất đắc dĩ" sẽ giáng tội xuống đầu Trương Quân Thuyên. Không còn cách nào khác, Chu Hạo đành ngỏ ý xin mượn bài thi của Sở Diên để xem qua. Trương Thị lang sảng khoái đồng ý, hẹn ngày mai Chu Hạo thể ghé Lễ Bộ để nhận . Sáng hôm , Chu Hạo đến Lễ Bộ, nhận lấy bài thi của Sở Diên. Nét chữ rồng bay phượng múa, phóng khoáng, tú lệ trang giấy khiến ngẩn chiêm ngưỡng. Lấy tinh thần, vội vàng cặm cụi chép một bản cẩn thận cất giữ mang về.
Kỳ nghỉ hết, Quốc T.ử Giám mở cửa đón học sinh trở . Chu Hạo và Sở Diên về nhịp sống quen thuộc chốn cư xá. Sở Diên vẫn miệt mài bên trang sách, còn Chu Hạo những lúc rảnh rỗi cũng lôi sách . Dạo , Vương Lâu mãn khóa, chỉ còn Triệu Thân vạ vật ở Thái Học quán. Gã rảnh rỗi sinh nông nổi, dăm ba bữa lân la đến tìm Chu Hạo. Vốn dĩ Chu Hạo tịnh giao du với hai kẻ , nhưng chúng quấy rầy mãi, nào là than vãn "rắn mất đầu", "chim nhạn lạc đàn", cuối cùng đành tặc lưỡi nhận lời chơi cùng chúng một bữa.
Hai gã dẫn Chu Hạo đến Đỡ Phong Quán - nơi mà ngày đầu tiên xuyên đến dị thế, định ghé thăm nhưng tịnh thành. Chu Hạo cứ đinh ninh đây ắt hẳn là chốn lầu xanh dơ bẩn, trác táng. Nào ngờ, cảnh sắc nơi đây thanh tao, nhã nhặn đến bất ngờ. Trong sân quán trồng trúc biếc, lan thơm, những tòa lầu các chạm trổ tinh xảo, bày biện đồ cổ toát lên vẻ cổ kính, trang nhã. Ba bước hậu viện, một tú bà đon đả chạy đón. Vừa thấy Chu Hạo, mụ mừng rỡ reo lên: "Ái chà chà, Thiên tuế gia! Cả năm nay ngài lặn biệt tăm nơi nào thế?"
Đoán chừng mụ tú bà quen nguyên chủ Thạch Nguyên, Chu Hạo hắng giọng đáp: "À... chuyện dài dòng lắm. Bổn vương... ừm... đám Sắc Mục bắt cóc. Nay mới bình an trở về, vội ghé qua thăm mụ mụ đây."
Tú bà tròn xoe mắt kinh ngạc Chu Hạo: "Thiên tuế? Ngài... ngài cứ như lột xác thành khác ..."
Vương Lâu vội vàng kéo tay Chu Hạo xộc thẳng gian nhã xá, nháy mắt tinh quái với tú bà, lớn tiếng: "Nghe đồn quán mụ mới tuyển 'tân binh' mơn mởn lắm cơ mà?"
Tú bà nhanh nhảu đáp lời, vội vã lui ngoài tìm . Chu Hạo sang hỏi Vương Lâu: "Trước đến chốn lắm ?"
Vương Lâu gật gù: " , Thiên tuế cực kỳ kết chốn . ngặt nỗi quy củ ở đây khắt khe quá, thích cái vẻ hoang dại của bọn Tàng Kiều Các hơn..."
Chưa dứt lời, tú bà xăm xăm kéo theo một thiếu niên trạc mười ba, mười bốn tuổi bước . Chu Hạo ngẩng đầu lên , lập tức giật b.ắ.n . Thằng bé dung mạo giống Tần Dục đến sáu bảy phần, chỉ là vóc dáng nhỏ bé, non nớt hơn.
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Vương Lâu và Triệu Thân đưa mắt đắc ý, huých tay Chu Hạo: "Thế nào? Đệ hiểu ý Thiên tuế quá mà..."
Chu Hạo vẫn đang sững sờ bé, Vương Lâu sáp gần thì thầm: "Thiên tuế, thấy ... Lão lúc nào cũng lo nghĩ cho ngài... Biết thừa gu của ngài mà..."
Chu Hạo bừng tỉnh, lên giọng hỏi bé: "Ngươi tên gì? Năm nay bao nhiêu tuổi?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeydtruyen.com/dam-my-song-nguyet-di-the/chuong-134.html.]
Cậu bé cúi đầu, rụt rè đáp: "Tiểu nhân tên Tần Anh Nhi, năm nay mười ba tuổi."
Chu Hạo thầm nghĩ: Thật trùng hợp, nó cũng họ Tần?
Tú bà xun xoe bước tới: "Bẩm Thiên tuế, đứa nhỏ hãy còn 'nguyên đai nguyên kiện'..."
Nghe đến đây, Chu Hạo cảm thấy rợn , khó chịu vô cùng. Hắn cắt ngang: "Nếu chuộc cho nó thì tốn bao nhiêu?"
Tú bà lập tức sa sầm nét mặt, the thé: "Trời đất ơi, Thiên tuế ngài khác nào ép tiểu nhân đường cùng. Nó còn ở hầu hạ các vị quan lớn, đem lợi lộc cho quán tiểu nhân chứ!"
Chu Hạo cảm thấy tởm lợm, gắt gỏng: "Ngươi giá , bao nhiêu?"
Tú bà xoa xoa hai tay, ấp úng: "Cái ... bét cũng tầm ..." Mụ giơ năm ngón tay lên.
Chu Hạo trố mắt: "Năm trăm lượng? Ngươi ăn cướp ?"
Tú bà vẫn già mồm: "Ấy c.h.ế.t, Thiên tuế đừng . Nếu giữ nó , tiểu nhân kiếm gấp mấy chứ lị..."
Lưu lạc ở dị thế tròn một năm, Chu Hạo thừa hiểu mức sống của con nơi đây. Người bình thường chỉ cần hai lượng bạc là đủ sống no ấm cả năm. Năm trăm lượng bạc tương đương với một gia tài khổng lồ, ngót nghét chục triệu thời hiện đại. Chu Hạo liếc Tần Anh Nhi, sang vẻ mặt đê tiện của Vương Lâu. Hắn thầm nghĩ: Nếu để đứa trẻ ở chốn nhơ nhuốc , ngày ngày hầu hạ những kẻ hạ lưu như bọn chúng, quả thực tàn nhẫn quá. Cắn răng, Chu Hạo một tấm ngân phiếu, ném cho tú bà, bảo mụ ngày mai tới vương phủ mà nhận bạc.
