BẾP LỬA NHÂN GIAN - Chương 76: LÂM NHIÊN

“Công chúa điện hạ, ngài rốt cuộc từ tìm một vị Thẩm cô nương như ? Loại gây chuyện tinh quái thế , ngài thể sắp xếp nàng sang chỗ khác ?”

Trong vườn Thiên Kính, Triệu Minh Hàm đang chăm sóc mấy chậu hoa nhài rủ, bên tai gần như những lời oán trách lấp đầy.

“Sao ? Nàng ở xưởng dệt gây tai họa gì ?”

“Tai họa thì đến mức.”

Mặc áo nghiêng khâm, đầu b.úi tóc thu, cài trâm đôi, Lục đại cô mặt Việt Quốc đại trưởng công chúa, trông đoan trang hơn hẳn khi ở xưởng dệt.

Bà đem chuyện xảy ở xưởng dệt hôm qua kể với công chúa, trong lời cũng phần nào bênh vực các nữ công. Thấy công chúa tức giận, Lục đại cô cân nhắc lời lẽ mới cẩn thận :

“Thẩm cô nương là tính tình hoạt bát, chỉ sợ nếu để nàng ở lâu, các nữ công trong xưởng sinh nhiều ý nghĩ khác. Như chuyện hôm qua còn tạm chấp nhận, dù cũng là vì ức h.i.ế.p. nếu hành sự quá mức, hoặc ý xúi giục, e rằng sẽ gây phiền toái cho công chúa.”

“Chỉ mấy chục nữ nhân, gây chuyện gì cũng gánh nổi. Còn chuyện ý nghĩ khác…”

“Có ý nghĩ khác thì gì ?” Triệu Minh Hàm dùng ngón tay khẽ nâng cánh hoa nhài trắng muốt, khóe môi mang ý . “Nếu thể khiến Thường Tụ Ngọc nảy sinh chút ý nghĩ khác, rời khỏi xưởng dệt, thì Lục đại cô ngươi cũng cần canh giữ ở đó nữa.”

Lời khiến Lục đại cô cúi đầu.

Liếc bà một cái, Triệu Minh Hàm phất tay sai dọn mấy chậu hoa nhài .

“Chúng đây rõ, ngươi khiến Thường Tụ Ngọc việc cho , giúp ngươi tìm . Giờ mấy tháng trôi qua, Thường Tụ Ngọc vẫn nửa sống nửa c.h.ế.t như . Ta thấy Thẩm cô nương linh hoạt hơn ngươi, thể ngươi lo việc .”

Lời khiến Lục đại cô chỉ khổ.

“Điện hạ, Thẩm cô nương… thật sự chỉ vì đá cầu giỏi nên mới ngài để mắt tới ?”

“Ừ? Nàng ?”

Triệu Minh Hàm nghiêng giường, đưa tay chạm cằm:

“Cũng sai.”

Lục đại cô lắc đầu:

“Cô thanh đao ngài ban cho cô là do phò mã tặng.”

“Quả đúng như .”

Hít sâu một , Lục đại cô ngẩng đầu về phía Triệu Minh Hàm.

Triệu Minh Hàm nâng chén lên, giả vờ định uống, che nụ mặt.

Lục đại cô trong lòng hiểu rõ, công chúa hẳn là “ăn ý” với tiểu nha đầu họ Thẩm , liền dứt khoát lớn tiếng :

“Công chúa điện hạ, Thẩm cô nương cô quyến rũ ngài, ngài sợ phò mã ghen nên mới đày cô đến xưởng dệt. Nếu chuyện cũng là thật, việc nhất định nhường nàng vài phần — ai bảo cô trẻ trung xinh , điện hạ yêu thích chứ.”

Triệu Minh Hàm: “Phụt ——!”

Đặt chén xuống, bà tức buồn :

“Được lắm Lục Bạch Thảo, cô là kẻ thích đùa cợt, còn ngươi thì cố tình đến xem bổn cung chê !”

—

Cùng lúc đó, Thẩm Thủy Đao cưỡi ngựa trở về Dương Thành.

“Ai da…” Nhìn nữ t.ử tháo mũ che mặt, mặt còn vương mồ hôi, tú bà của Như Thủy Các nghĩ hồi lâu mới tìm cách xưng hô thích hợp:

“Thẩm lâu chủ, trời nóng như , ngài đến lúc ?”

“Ma ma, việc gặp Tô nương t.ử.”

Tú bà khoác áo sa mỏng bên ngoài, phe phẩy quạt, mặt chút khó xử:

“Thẩm lâu chủ, dù ngài cũng là nữ t.ử, nay mặc nữ trang, những nơi như Như Thủy Các… e rằng cho thanh danh của ngài.”

“Thanh danh gì?” Một tay cầm mũ che, một tay nắm dây cương, Thẩm Thủy Đao lưng ngựa bật . “Là cái thanh danh hiền lương thục đức để gả hào môn? Hay là thanh danh giữ trong sạch, lộ diện ngoài? Nếu thật sự để tâm đến mấy thứ đó, thì nên đặt chân đến tam phường tứ kiều. Khi mặc nam trang còn chẳng bận tâm, lẽ nào giờ mặc váy nữ khoác thêm cả những quy củ lên ?”

Nàng khiến tú bà nhất thời đáp , do dự một lúc chỉ thể :

“Thẩm lâu chủ quang minh lạc như , so với … còn thêm vài phần khoái ý giang hồ.”

“Ma ma, cho ngài lên .”

Giọng nữ t.ử từ rèm sa lầu hai truyền xuống. Thẩm Thủy Đao ngẩng đầu một cái, từ xa chắp tay:

“Vẫn là Tô nương t.ử hiểu .”

Nàng nhảy xuống ngựa, theo thói quen lấy bạc nhờ tú bà mua lạnh và điểm tâm cho các cô nương trong Như Thủy Các.

Cầm túi tiền, bóng lưng cao gầy , tú bà chỉ thể khẽ thở dài.

Lại những cánh cửa hé mở, những phòng riêng, những bóng lờ mờ phía , bà thở dài thêm một tiếng:

“Xem xem , mặc váy tới tận nơi , cho rõ , c.h.ế.t tâm cho xong, đỡ nữa, đúng là nghiệt duyên!”

“Ngươi mấy ngày nay nước sông ngoài dâng lên ?”

Vừa bước phòng thấy câu , khiến Thẩm Thủy Đao chút hiểu .

Nàng về phía Tô nương t.ử, chỉ thấy nàng mặc áo màu hồng đào, tay phe phẩy chiếc quạt giắt bên eo.

Đôi mắt như giấu nước thu từ chân lên đầu nàng, Tô nương t.ử bỗng một tiếng, chỉ là nụ mang theo chút lạnh lẽo.

“Chủ nhân La gia danh chấn Dương Thành là nữ t.ử… Người vì thế mà đau lòng trong Dương Thành , chỉ trăm ngàn, riêng tam phường tứ kiều thôi… ha, thôi .”

Nàng lắc quạt, như xua điều gì đó trong lòng, từ bên cửa sổ dậy, bước đến mặt Thẩm Thủy Đao:

“Nghe ngươi đổi họ, còn là chủ t.ử của một t.ửu lầu, gọi ngươi là Thẩm lâu chủ. Thẩm lâu chủ đến tìm là vì chuyện gì?”

Thẩm Thủy Đao mắt nàng một cái, hạ mắt xuống, lấy từ trong n.g.ự.c hai tờ giấy.

“Trước đây Tô nương t.ử từng với , gần Dương Thành những kỹ viện chui đang mua nữ đồng với giá cao. Hôm qua gặp một vụ cách thành ba mươi dặm, lấy hai tờ khế ước . Trong đó một môi giới tự xưng là ‘Tứ Thông Hành’, Tô nương t.ử từng qua?”

“Tứ Thông Hành?” Tô nương t.ử cầm hai tờ khế ước xem kỹ, mày khẽ nhíu. “Khế ước thành thạo sắc bén, chỉ chưởng quầy môi giới chính quy mới . Tứ Thông Hành ở Dương Thành quá nổi danh, nhưng ăn ít. Không ngờ ngoài thành họ bắt đầu chuyện ép dân lành chốn ca kỹ.”

Trầm ngâm một lát, nàng :

“Trong Dương Thành, những kẻ dụ dỗ cha bán con gái kỹ viện phần nhiều là bọn nha lang, bà mối khắp hang cùng ngõ hẻm. Người của theo nhưng tìm gốc gác, quên mất tra ngoài thành. Hôm nay tin từ ngươi, sẽ cho theo dõi c.h.ặ.t Tứ Thông Hành , xem thêm manh mối .”

Thẩm Thủy Đao quen thuộc xuống, tự rót cho một chén . Thấy những thứ mang đến thật sự giúp Tô nương t.ử, nàng vui vẻ , uống cạn chén .

“Ta còn một việc hỏi. Phía bắc thành, chân núi Cam Tuyền, đây một nhà họ Thường, hơn nghìn mẫu dâu, mở xưởng dệt, ngươi ?”

“Thường Phúc Hải, ở Dương Thành tính là nổi bật, nhưng là kẻ luồn lách. Chỉ tiếc cuối cùng cũng c.h.ế.t vì chính cái thói luồn lách đó.”

Ngồi xuống đối diện Thẩm Thủy Đao, Tô nương t.ử cũng rót cho một chén .

“Mỗi năm Duy Dương đều sa lụa và đồ thêu tuyển cống phẩm cung. Để hàng nhà chọn, Thường Phúc Hải đem con gái gả cho Tôn Túc Nam — tri phủ Duy Dương đời .

“Năm ngoái Tôn Túc Nam vì tham ô mà tống ngục, Thường gia cũng tịch biên. Có lời đồn rằng chính cô con gái của Thường gia tự cho là thông minh, đem từng khoản tiền cha nàng đưa cho Tôn Túc Nam thêu hết lên váy, trong một buổi yến tiệc ở Kim Lăng đem khoe của, lọt mắt quý nhân, kéo theo cả hai nhà gặp họa.”

Tô nương t.ử xoay xoay chén trong tay, nữ t.ử đối diện vẫn giữ tư thế như cũ, tự giễu một tiếng, rót thêm cho nàng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeydtruyen.com/bep-lua-nhan-gian/chuong-76-lam-nhien.html.]

“Người Thường gia điên. Nếu con gái họ thật ngu xuẩn như , dám gả cao? Chỉ là vị cô nương họ Thường rốt cuộc hận nhà và nhà chồng đến mức nào mà đến cả tính mạng cũng chẳng màng.”

Tay cầm ấm khựng , Tô nương t.ử về phía Thẩm Thủy Đao:

“Chẳng lẽ ngươi gặp vị Thường nương t.ử đó ở ?”

Thẩm Thủy Đao nhẹ, khẽ thở dài:

“Chi bằng là gặp quỷ thì đúng hơn. Thân thể như rã rời, hồn phách mất nửa, bề ngoài vẫn giống , nhưng thực một chân đặt lên cầu Nại Hà. Nếu thể kéo cô trở nhân gian, cũng coi như là cứu một mạng.”

Ngón tay gõ nhẹ hai cái lên bàn thấp, Tô nương t.ử dậy, cửa dặn:

“Đi gọi Tú Dung tới.”

Quay , nàng thở dài:

“Tú Dung là bán Như Thủy Các khi Thường gia sụp đổ. Trước , nàng là nha thông phòng của thiếu gia Thường gia.”

Nghe đến hai chữ “Thường gia”, nữ t.ử gọi tới thoáng co rúm . Nàng vai gầy, mặt nhỏ, dung mạo chỉ thể coi là thanh tú, mang vẻ hiền thục, nhưng nhát gan. Nàng Tô nương t.ử, liếc Thẩm Thủy Đao một cái, vội cúi mắt xuống.

“Từ khi mua phủ, vẫn hầu hạ thiếu gia. Chuyện của Nhị cô nương, nhiều. Nhị cô nương cực kỳ thông tuệ, xinh . Lão gia mỗi khi mắng thiếu gia đều : ‘Chỉ cần ngươi là nam nhi, gia nghiệp tuyệt đối truyền cho ngươi.’ Thiếu gia chắc chút oán hận Nhị cô nương, nhưng dám trút lên nàng, nên thường bắt nạt Từ Lâm.”

Cái tên xa lạ khiến Thẩm Thủy Đao ngẩng đầu:

“Từ Lâm là ai?”

“Từ Lâm là nha hầu b.út mực của Nhị cô nương. Nghe năm lão gia giao hàng, gặp lũ lớn, là cha của Từ Lâm cõng lão gia thoát nạn. Sau đó lão gia đưa Từ Lâm phủ, cho cô theo hầu Nhị cô nương.”

“Thường gia thiếu gia oán , vì bắt nạt Từ Lâm?”

“Bởi vì Nhị cô nương đối với Từ Lâm cực kỳ , ăn ngon mặc đều cho cô , còn dạy cô sách. Từ Lâm cũng thông minh, năm sáu tuổi phủ, đến hơn mười tuổi thể văn. Theo lời thư đồng của thiếu gia, những bài văn đó , trong nhà chúng lén gọi cô là ‘Từ tú tài’.”

Trên mặt Tú Dung lộ thần sắc phức tạp. Nàng dừng một chút mới tiếp:

“Năm Từ Lâm mười hai tuổi, thiếu gia bỗng nhiên nạp cô . Nhị cô nương đầu nổi giận, cầm nghiên mực định đ.á.n.h thiếu gia, dọa chạy một mạch khỏi nội viện. Lão gia chuyện liền phạt Nhị cô nương, đồng thời cũng đuổi Từ Lâm khỏi phủ.”

Thẩm Thủy Đao thấy những ngón tay của Tú Dung siết c.h.ặ.t lòng bàn tay, nàng đang nhớ đến chuyện gì đó khó .

“Sau đó, ngươi còn gặp cô nương tên Từ Lâm nữa ?”

Chậm rãi, Tú Dung lắc đầu.

“Ta gặp cô … chỉ là…”

Nàng đảo mắt về phía Thẩm Thủy Đao, khẽ hỏi:

“Nhị cô nương… bây giờ còn sống ?”

Bốn mắt , Thẩm Thủy Đao khẽ nheo mắt.

“Từ Lâm c.h.ế.t?” Giọng nàng chắc chắn.

Môi Tú Dung run lên, nàng c.ắ.n c.h.ặ.t môi . Hồi lâu mới khẽ “ừ” một tiếng.

“… cô c.h.ế.t.”

Nói câu , cả hai tay nàng đều run rẩy.

Nàng khẽ nâng tay lên, như nắm lấy thứ gì, nhưng trong tay trống , chỉ lòng bàn tay móng tay bấm rớm m.á.u.

“Khi Nhị cô nương hỏi … lừa .”

Thẩm Thủy Đao nàng, thần sắc lạnh nhạt:

“Từ Lâm c.h.ế.t như thế nào?”

“Là thiếu gia… Từ Lâm đuổi hơn một năm, bỗng nhiên về, còn trốn trong phòng Nhị cô nương. Lão gia cô về trộm đồ, liền dùng gia pháp đ.á.n.h cô một trận. Còn thiếu gia… thiếu gia…”

Hai tay Tú Dung đột nhiên ôm c.h.ặ.t lấy cánh tay , siết đến run rẩy.

“Hôm đó trời mưa, thiếu gia ướt sũng trở về, nửa đầy vết cào cấu, áo trong dính m.á.u, quần cũng dính m.á.u, mặt và cổ đều cào rách. Hắn uống nhiều rượu, bóp cổ , Từ Lâm chịu theo … nên bóp c.h.ế.t cô.”

Như đêm mưa đáng sợ , Tú Dung co rúm góc, như một con côn trùng nhỏ thiên địch, chỉ thể giả c.h.ế.t.

“Nhị cô nương lóc cầu xin … Từ Lâm là vì giải oan cho khác nên mới tìm tới, cô hề trộm đồ.”

Tú Dung co , một tiếng quái dị:

“Người … vẫn luôn .”

“Nàng .” Thẩm Thủy Đao ba chữ , chậm rãi thở dài. “Nàng , cho nên Thường gia mới còn.”

Nàng đầu Tô nương t.ử, từ đầu đến giờ vẫn im lặng:

“Vậy Thường gia thiếu gia cuối cùng ?”

Tô nương t.ử nghĩ một chút, đáp:

“Theo lý thì lưu đày. nếu nhớ nhầm, c.h.ế.t trong ngục vì dịch bệnh.”

C.h.ế.t vì dịch bệnh?

Thẩm Thủy Đao chợt nhớ tới lời Lý A Kim từng :

“Có một tên đầu bếp treo cổ núi.”

Thật sự một tên đầu bếp thể một tay che trời như ?

Nữ công ở xưởng dệt Đông Kiều quả thực khổ cực, nhưng ai cũng cam chịu chèn ép, họ cũng sự hung liệt, cũng lòng phản kháng.

Chỉ một tên đầu bếp, dù thêm một quản sự, một đầu bếp nữ… thật thể khiến họ thể chống ?

Nếu kẻ đó đầu bếp thì ?

Mà là… Thường gia thiếu gia.

Nếu “quản sự” cũng quản sự, mà là Thường gia lão gia.

Còn “đầu bếp nữ”, cũng đầu bếp nữ, mà là những nữ quyến Thường gia tiếp tay ác.

Xưởng dệt… thật sự chỉ là xưởng dệt ?

Trong ánh chiều tà, Thẩm Thủy Đao phóng ngựa như bay. Vô nghi hoặc và đáp án va chạm trong đầu nàng như đá vụn lăn từ sườn núi, đập dứt.

Khi thấy xưởng dệt Đông Kiều từ xa, nàng siết c.h.ặ.t dây cương.

Ánh mắt nàng dừng ở ngọn núi phía xưởng.

Nàng xoay đầu ngựa, phóng thẳng về phía ngọn núi mà lời đồn rằng kẻ đầu bếp treo cổ đó.

Núi cao nhưng cây cối đỉnh rậm rạp, cành lá chằng chịt. Nếu dùng con mắt của một đầu bếp thì dù treo một con dê để lấy m.á.u cũng khó tìm cành cây đủ chắc.

nơi … thích hợp để trói , lột da róc xương, thiên đao vạn quả… tế lễ cho oan hồn.

Cúi xuống khe sâu phía bên sườn núi, Thẩm Thủy Đao nhắm mắt , dường như thấy tiếng thứ gì đó đẩy rơi xuống.

Đó là tuổi trẻ chịu khuất phục, là sự bồng bột mà lương thiện, Từ Lâm, mà nàng từng gặp qua.